Le ministre des Transports s’engage à combler l’échappatoire d’indemnisation des passagers utilisée par les compagnies aériennes

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MONTRÉAL — Le ministre des Transports, Omar Alghabra, a déclaré mardi que le gouvernement fédéral comblera une échappatoire qui permet aux compagnies aériennes de refuser aux clients une indemnisation pour les vols annulés.

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La réforme s’inscrira dans le cadre d’une refonte des droits des passagers qui sera déposée au Parlement ce printemps, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Lorsqu’on lui a demandé s’il mettrait fin à l’exemption qui permet aux transporteurs de rejeter les demandes d’indemnisation en invoquant des problèmes de sécurité, Alghabra a répondu par l’affirmative.

« La reponse courte est oui. Nous travaillons au renforcement et à la clarification des règles pour nous assurer de faire une distinction », a-t-il déclaré.

« Évidemment, nous ne voulons pas que les avions volent quand ce n’est pas sûr de le faire. Mais il y a certaines choses qui sont sous le contrôle des compagnies aériennes, et nous devons avoir des règles plus claires qui responsabilisent les compagnies aériennes quand c’est leur responsabilité.

L’engagement d’Alghabra est intervenu lors d’une conférence de presse à l’aéroport Pearson de Toronto mardi matin, où il a promis 76 millions de dollars supplémentaires pour réduire l’arriéré de plaintes à l’Office des transports du Canada (OTC).

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L’argent permettra au régulateur des transports d’embaucher 200 employés supplémentaires qui pourront réduire les 42 000 plaintes actuellement déposées là-bas, a-t-il déclaré.

« L’arriéré est énorme. »

L’annonce intervient après que le gouvernement a augmenté le financement de l’agence de 11 millions de dollars dans le budget de l’année dernière – peu de temps avant que le chaos des voyages n’éclate au cours de l’été alors que la demande de vols augmentait, provoquant une nouvelle vague de plaintes.

Gabor Lukacs, président du groupe de défense des droits des passagers aériens, a exprimé son scepticisme quant au fait que les nouveaux fonds feront une grande brèche dans l’arriéré.

« Le gouvernement jette du bon argent après le mauvais », a-t-il déclaré. « Cela n’améliorera pas le manque d’application à lui seul. »

Alghabra a fait allusion à d’autres changements à venir dans une charte des droits des passagers remaniée, y compris des réformes potentielles du rôle du régulateur en tant qu’organisme d’enquête et d’application.

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«Nous envisageons de renforcer les règles, comme je l’ai dit, et peut-être d’augmenter les pouvoirs dont dispose l’OTC. Mais je laisse à la CTA le soin d’exercer son jugement et de savoir quand et comment imposer ces amendes », a déclaré Alghabra aux journalistes.

L’agence a un double mandat en tant que tribunal chargé des plaintes et autorité de réglementation, bien que les partisans disent qu’elle n’est pas allée assez loin pour punir les violations en vertu de cette dernière.

L’échappatoire d’indemnisation dans le Règlement sur la protection des passagers aériens du Canada n’existe pas en vertu des règles européennes.

L’Union européenne exige une indemnisation en plus des remboursements si une compagnie aérienne annule un vol pour une raison qui relève de son contrôle – problèmes mécaniques ou pénurie de personnel, par exemple – couvrant la plupart des situations à l’exception des grèves, des conditions météorologiques extrêmes ou de la guerre.

Au Canada, un vol annulé moins de 15 jours avant le décollage ou retardé de trois heures ou plus en raison d’un événement sous le contrôle de la compagnie aérienne déclenche également un remboursement, sauf en cas de problèmes de sécurité.