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La ministre canadienne des Petites Entreprises résiste aux pressions visant à donner aux entreprises plus de temps pour rembourser les prêts accordés par le gouvernement pendant la pandémie, malgré les avertissements d’un groupe de pression selon lesquels 250 000 entreprises seraient en danger si elle ne le faisait pas.
Rechie Valdez, qui a prêté serment au poste de cabinet en juillet, a déclaré que le gouvernement avait fait preuve de flexibilité en repoussant déjà la date limite à plusieurs reprises et en offrant des milliards de dollars de soutien aux petites entreprises.
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« Je ne pense pas que nous accordions suffisamment de crédit aux petites entreprises. Ils sont incroyablement résistants », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue dans son bureau d’Ottawa.
Près de 900 000 petites et moyennes entreprises ont reçu des prêts allant jusqu’à 60 000 $ du Compte d’urgence pour les entreprises canadiennes pendant le choc économique de la COVID-19. Le gouvernement a déboursé un total de 49 milliards de dollars dans le cadre de ce programme.
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Le programme a été conçu de manière à ce que jusqu’à 20 000 $ du prêt soient annulés si le reste était remboursé d’ici la fin de 2022. Ce délai a été prolongé jusqu’à la fin de cette année, puis jusqu’au 18 janvier 2024.
Le Fédération canadienne de l’entreprise indépendante affirme que jusqu’à 250 000 petites entreprises risquent de faire faillite si elles ne respectent pas les délais et perdent la partie remboursable. Il y a 1,2 million d’entreprises avec du personnel rémunéré au Canada et le nombre moyen de petites entreprises qui fermaient chaque année était d’environ 90 000 avant la pandémie.
«Cela pourrait tourner au bain de sang», a déclaré Dan Kelly, président de la FCEI.
Après le 18 janvier, les prêts du CUEC, qui sont actuellement sans intérêt, seront convertis en prêts à terme à un taux de 5 pour cent, avec un remboursement intégral dû d’ici la fin de 2026. Mais Kelly a déclaré que de nombreuses petites entreprises opèrent « si près du ligne » que perdre la partie pardonnable serait catastrophique, et il souhaite une nouvelle prolongation.
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Le Canada a connu certains des confinements liés à la COVID-19 les plus longs au monde, et les entreprises ont eu du mal à se redresser dans un contexte d’inflation et de taux d’intérêt élevés. Le baromètre des affaires de la FCEI, qui mesure la confiance des petites entreprises, est au plus bas depuis avril 2020.
Kelly a ajouté qu’il était « embarrassant » que le gouvernement encourage les entreprises à contracter des emprunts bancaires pour rembourser leur dette du CUEC. « C’est comme dire à une famille canadienne à court d’argent que si vous ne pouvez pas payer votre facture Visa, prenez simplement une Mastercard et payez-la. »
du Canada directeur parlementaire du budget a estimé que repousser l’échéance à la fin de l’année prochaine coûterait au gouvernement 907 millions de dollars.
Le gouvernement a investi des milliards pour aider les petites entreprises et continuera d’être là pour elles, a déclaré Valdez. Elle a souligné l’outil de recherche d’avantages commerciaux du Canada, qui permet aux propriétaires de rechercher dans une base de données d’environ 1 500 aides fédérales, provinciales et territoriales et de trouver les programmes auxquels ils sont admissibles.
« Je reconnais que nous ne sommes pas non plus complètement tirés d’affaire. Je ne suis pas naïve », a-t-elle ajouté. «Je veux que les petites entreprises sachent que nous leur proposons différentes options pour les aider à traverser cette période difficile.»
Valdez possède une expérience personnelle dans les petites entreprises, ayant lancé sa propre entreprise de confiserie et de desserts après plus de 15 ans à la Banque de Montréal, où elle était banquière d’entreprise.
Elle a souligné que la raison pour laquelle Trudeau a établi un rôle autonome en tant que ministre des Petites Entreprises – auparavant, cela faisait partie du portefeuille de la ministre du Commerce, Mary Ng – était de lui accorder l’attention qu’il mérite. « Je suis en fait très reconnaissant de m’avoir non seulement donné l’opportunité, mais aussi de mettre l’accent sur les petites entreprises. »
— avec l’aide d’Erik Hertzberg.
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