Le ministre des Finances de l’Alberta réexaminera la désindexation des tranches d’imposition qui coûte des millions aux Albertains

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Le ministre des Finances de l’Alberta s’est engagé à supprimer une hausse d’impôt déguisée qui coûtait des millions aux Albertains sur leurs factures annuelles d’impôt sur le revenu – si les projections économiques prometteuses du gouvernement devenaient réalité.

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Travis Toews a fait ces commentaires lors d’une réunion mardi avec les membres du comité de rédaction du National Post.

En 2019, le gouvernement de l’Alberta a désindexé les impôts sur le revenu, compte tenu de l’effondrement des prix du pétrole qui avait plongé la province dans une récession. À l’époque, il soutenait que l’indexation – ce qui signifiait que les tranches d’imposition augmentaient avec l’inflation – équivalait à des dépenses fiscales «inabordables» pour le gouvernement.

En désindexant les tranches d’imposition – une mesure qui, selon la province, durerait jusqu’à ce que la situation économique s’améliore – les tranches resteraient les mêmes chaque année, ce qui signifie qu’à mesure que les salaires augmenteraient, le gouvernement percevrait davantage d’impôt sur le revenu.

Ceci, ainsi que des crédits d’impôt désindexés de la même manière, devait rapporter au gouvernement quelque 600 millions de dollars d’ici 2022-23, bien que compte tenu des taux d’inflation, ce chiffre a probablement augmenté encore plus car les salaires ont tendance à augmenter parallèlement à l’inflation, et donc donc fait des recettes fiscales.

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Toews a déclaré que le plan était de suspendre l’indexation jusqu’à ce que la province ait atteint un « scénario fiscal beaucoup plus stable » et que si les projections budgétaires du gouvernement de 2022 « passent des projections à la réalité… nous évaluerons notre approche de l’indexation de notre système d’imposition des particuliers pour 2023. »

« Je crois vraiment qu’il nous incombe de reconsidérer notre approche d’indexation pour 2023 », a déclaré Toews. (Les Albertains se rendront aux urnes au printemps 2023.)

La désindexation des tranches d’imposition a été condamnée des deux côtés du spectre politique, de la Fédération canadienne des contribuables, conservatrice sur le plan financier, aux néo-démocrates de l’Alberta. (Les deux ont noté qu’en tant que député fédéral, Jason Kenney, maintenant premier ministre de l’Alberta, a condamné la dérive des parenthèses comme étant « pernicieuse ».)

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Toews, qui a déposé le budget 2022 de l’Alberta fin février, a dû faire face à une aubaine inattendue.

L’exercice 2020-2021 s’est terminé avec quelque 17 milliards de dollars en Alberta dans le rouge; mais maintenant, même sur des estimations prudentes sur l’endroit où les prix du pétrole finiront, les conservateurs unis s’attendent à un petit excédent de 500 millions de dollars.

Même ainsi, le gouvernement maintient une dette d’un peu moins de 95 milliards de dollars, et la question est donc de savoir où ira l’argent excédentaire.

Une option consiste à redynamiser le Heritage Savings Trust Fund, un compte créé en 1976 qui investit de l’argent pour faire gagner de l’argent au gouvernement. Fin 2021, le fonds disposait de 18,9 milliards de dollars.

« Si nous nous dirigeons vers une période de prix de l’énergie élevés et soutenus … l’accent sera mis sur le remboursement de la dette, la réduction de la dette et des investissements supplémentaires dans le Heritage Savings Trust Fund », a déclaré Toews. « Il y aurait arbitrage entre, là encore, une réduction accélérée de notre dette et un investissement supplémentaire. »

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Le gouvernement s’était engagé dans le budget 2022 à cela, bien qu’il ait reçu peu d’attention, et, selon l’économiste Trevor Tombe de l’Université de Calgary, il y a peu d’informations sur le montant qui pourrait être consacré à la dette ou au fonds d’épargne du patrimoine.

« Nous ne le saurons vraiment pas tant que la poussière fiscale ne sera pas retombée dans un an », a déclaré Tombe.

Le revirement majeur des finances de l’Alberta, bien que bénéfique, a également attiré l’attention sur les « montagnes russes de revenus » que les décideurs budgétaires de l’Alberta traversent chaque année. Cela a souvent conduit à des appels en faveur d’une taxe de vente provinciale pour tenter d’aplanir les hauts et les bas des redevances énergétiques, sans grand enthousiasme de la part des législateurs.

Pourtant, a déclaré Toews, la province étudiera les revenus dans les mois à venir, même s’il a soutenu que le Parti conservateur uni avait élargi l’assiette fiscale et économique de la province, ce qui contribue à solidifier l’assiette des revenus.

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«Je crois qu’il est très important de considérer la structure des revenus… ce n’était pas, je crois, un moment opportun, au milieu de la pandémie. Mais alors que nous sortons de la pandémie, le moment est venu, nous nommerons ce panel », a déclaré Toews.

Il a également fait valoir que le Canada, et pas seulement l’Alberta, doit accorder beaucoup plus d’attention à la compétitivité de l’environnement commercial qu’offre le pays. (Les conservateurs unis notent qu’ils ont réduit les impôts des sociétés et réduit le fardeau réglementaire et bureaucratique pour les entreprises.)

« Nous avons besoin d’un gouvernement fédéral qui reconnaît également l’importance de la compétitivité, l’importance de la productivité, l’importance de s’assurer que nous avons un environnement réglementaire prévisible où nous pouvons à nouveau réaliser de grands projets dans ce pays », a déclaré Toews.

La croissance du PIB du pays au cours des deux dernières années, a expliqué Toews, est due à l’augmentation des dépenses publiques, à l’augmentation des dépenses immobilières résidentielles et des dépenses de consommation, et non aux investissements majeurs des entreprises, en raison de politiques réglementaires et fiscales défavorables.

« C’est préoccupant, je crois, pour la prospérité des générations futures », a déclaré Toews.

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