Le ministre de la Justice accusé de « politiser » le bureau du gouverneur général pour promouvoir un projet de loi sur les méfaits en ligne

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OTTAWA — Une porte-parole du gouverneur général Mary Simon a déclaré qu’elle continuerait de militer en faveur du « respect numérique », malgré les suggestions selon lesquelles il serait inapproprié pour elle d’intervenir alors qu’un projet de loi gouvernemental ciblant cette question fait l’objet de vifs débats.

Le ministre de la Justice, Arif Virani, a fait sourciller la semaine dernière lorsqu’il a publié des photos de lui avec des « experts de l’industrie » lors d’un récent symposium organisé à Rideau Hall.

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Virani a mentionné la nouvelle loi du gouvernement sur les préjudices en ligne, qui vise à mieux protéger les Canadiens sur Internet, affirmant dans la publication sur les réseaux sociaux qu’il en avait discuté avec certains participants.

Virani et le premier ministre Justin Trudeau « devraient avoir honte » d’avoir « politisé et exploité » le bureau résolument non partisan de Simon, a déclaré Sebastian Skamski, porte-parole du chef conservateur Pierre Poilievre, qui s’oppose au projet de loi.

Skamski a décrit l’exercice comme « une campagne pathétique visant à promouvoir leur législation controversée qui a reçu de nombreuses critiques ».

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La loi sur les préjudices en ligne, si elle est adoptée, obligerait les sociétés de médias sociaux à limiter l’exposition de leurs utilisateurs à des contenus préjudiciables, en particulier à tout ce qui pourrait être utilisé pour intimider un enfant ou encourager un mineur à s’automutiler.

La législation créerait également un nouveau régulateur numérique et obligerait les entreprises à supprimer rapidement les images d’abus sexuels sur enfants ou les images sexuelles partagées sans consentement.

Les conservateurs estiment que les lois existantes devraient être appliquées pour protéger les personnes vulnérables en ligne, plutôt que de « confier cette tâche à une nouvelle bureaucratie », a déclaré Skamski. Il a accusé Trudeau de vouloir interdire les opinions avec ce projet de loi.

Les groupes de la société civile et les experts juridiques disent craindre un refroidissement de la liberté d’expression en raison des sanctions plus rigides du projet de loi pour les crimes de haine, ainsi que des dispositions qui créent un nouveau délit de crime de haine et rétablissent le discours de haine comme motif de discrimination.

Virani et les responsables du ministère de la Justice affirment que les changements ne s’appliqueraient qu’aux cas extrêmes et qu’un seuil élevé devrait être atteint pour qu’un tribunal des droits de l’homme puisse entendre une affaire de discours de haine.

Simon a déployé ses propres efforts pour sensibiliser aux abus en ligne depuis que son bureau a décidé de désactiver les commentaires sur ses comptes de réseaux sociaux l’année dernière, à la suite d’une avalanche de remarques harcelantes.

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Le symposium a rassemblé des gens pour parler de leurs expériences personnelles de tels abus, et l’ordre du jour ne comprenait aucune discussion sur le projet de loi du gouvernement, a déclaré un porte-parole.

Lynne Santerre, directrice adjointe des affaires publiques du gouverneur général, a déclaré que l’événement de la semaine dernière était en préparation depuis 2023 et que sa « planification et organisation » était dirigée « exclusivement » par le bureau de Simon.

Santerre a déclaré que cela faisait partie de la priorité de Simon de sensibiliser aux abus en ligne.

Elle a utilisé son « pouvoir de mobilisation » pour rassembler un large éventail d’intervenants à Rideau Hall, notamment des députés et des sénateurs « qui s’étaient prononcés sur la question des abus en ligne », a précisé Santerre mercredi. Des journalistes étaient également présents, dont un de La Presse Canadienne.

Le bureau de Simon a confirmé que parmi les parlementaires invités, seuls Virani et la sénatrice indépendante Bernadette Clement étaient présents.

« Le symposium a donné l’occasion aux participants d’établir des liens et de collaborer sur des solutions potentielles. La loi sur les préjudices en ligne n’était pas à l’ordre du jour ni dans les tables rondes », a déclaré Santerre.

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« Le gouverneur général continuera de promouvoir la nécessité du respect numérique. »

L’expert parlementaire et professeur à l’Université Carleton, Philippe Lagasse, a qualifié l’événement de « risqué ».

Il l’a comparé aux questions soulevées par la défense de l’environnement de l’ancien prince de Galles, dont le nouveau rôle en tant que roi Charles exige qu’il navigue plus prudemment dans l’espace étroit entre la politique et la monarchie.

Le rôle du gouverneur général est strictement non partisan et nécessite beaucoup de travail pour combler à la fois les lignes de parti et les « divisions idéologiques », a déclaré Lagasse.

Cela signifie que la situation devient délicate lorsqu’une question devient personnelle pour un vice-royal, qui est censé agir « de manière totalement impartiale lorsqu’il s’agit de débats politiques majeurs », a-t-il ajouté.

« Plus cela devient personnel pour le titulaire d’une charge, plus il doit s’assurer qu’il n’y touche pas si cela fait partie d’un débat majeur dans le pays, car alors sa partialité devient évidente. »

L’organisation du symposium est devenue « déconseillée » une fois que le gouvernement a déposé son projet de loi, et Simon aurait alors dû suspendre ses efforts de plaidoyer, a déclaré Legasse.

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Dans un communiqué, Virani a déclaré qu’il ne s’était présenté que pour le déjeuner et que la législation avait « naturellement » prévu certains participants.

« J’ai remarqué qu’un message que j’avais publié la semaine dernière avait semé une certaine confusion », a-t-il déclaré.

« Il est décevant de voir un événement organisé de bonne foi pour offrir aux victimes un espace sûr où partager leurs expériences et discuter d’un problème qui préoccupe largement les Canadiens, faire l’objet de critiques totalement injustifiées.

Virani a déclaré qu’il était heureux d’accepter l’invitation de Simon parce qu’il souhaitait soutenir les participants qui partageaient des expériences profondément personnelles d’abus et de harcèlement en ligne et « discuter du problème social urgent de la sécurité en ligne ».

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