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OTTAWA — La ministre de la Défense, Anita Anand, a été interrogée vendredi sur la question de savoir si l’armée canadienne était trop sollicitée, alors qu’elle soulignait l’importance d’accroître l’empreinte militaire du Canada en Asie tout en offrant de vagues assurances quant à l’envoi de plus de troupes en Europe.
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Les deux points chauds internationaux sont apparus encore et encore alors qu’Anand est apparu lors d’une série d’événements publics à Halifax, où de hauts responsables gouvernementaux et militaires du Canada et du monde entier se réunissent pendant le week-end pour discuter de la sécurité mondiale.
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Alors même qu’Anand a appelé à plusieurs reprises la Chine pour ce qu’elle a décrit comme le « comportement affirmé » de Pékin et s’est insurgée contre l’invasion sanglante de l’Ukraine par la Russie, la ministre de la Défense a insisté sur le fait que le Canada avait la capacité militaire de contribuer dans les deux théâtres.
«Ce que nous avons démontré et continuerons de démontrer, c’est que nous pouvons marcher et mâcher de la gomme en même temps», a déclaré Anand lors d’un événement où elle a été annoncée la proposition du Canada d’accueillir un centre d’innovation de l’OTAN à Halifax.
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« Nous pouvons nous concentrer sur l’invasion injuste et illégale de l’Ukraine par Vladimir Poutine en mettant plus d’un milliard de dollars (d’aide militaire à l’Ukraine) sur la table, ainsi qu’en proposant une stratégie indo-pacifique, qui sera présentée dans les prochains jours. semaines. »
Plus tôt dans la journée, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé lors d’un sommet international à Bangkok que la nouvelle stratégie indo-pacifique du gouvernement comprendra « des investissements accrus dans la défense » pour assurer la paix et la stabilité dans la région.
Anand a pris un engagement similaire lors d’un discours d’ouverture au Forum sur la sécurité internationale d’Halifax, où elle a décrit l’Indo-Pacifique comme étant « au centre d’un changement mondial » à la fois dans l’économie mondiale et la sécurité internationale.
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Faisant écho au Premier ministre, Anand a déclaré : « Du point de vue de la défense, nous allons accroître notre présence militaire et renforcer nos relations de défense et de sécurité avec nos partenaires et alliés dans la région.
Le gouvernement a déjà commencé à accroître sa présence dans la région en envoyant récemment deux frégates de la Marine royale canadienne dans l’Indo-Pacifique en même temps, ce qu’Anand a noté lors de son allocution.
Pourtant, ce déploiement, ainsi que le retour de deux dragueurs de mines après un passage au sein d’une force opérationnelle navale de l’OTAN au début du mois, ont laissé le Canada sans aucun navire de guerre dans les eaux européennes pour la première fois depuis que la Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014.
Le commandant de la Marine royale canadienne, le vice-amiral Angus Topshee, a déclaré à La Presse canadienne en septembre que l’incapacité du Canada à déployer plus de frégates en Europe alors qu’il en a deux dans la région indo-pacifique est due à un manque de navires de guerre.
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La marine, ainsi que le reste des Forces armées canadiennes, fait également face à une grave pénurie de personnel – à un moment où elle subit des pressions pour rester prête à répondre aux catastrophes naturelles et à d’autres défis au pays, en plus d’étendre sa présence. en Europe.
Sans donner de détails, Anand a néanmoins réaffirmé l’engagement du gouvernement à accroître la présence militaire canadienne en Lettonie, où le Canada dirige actuellement un groupement tactique de 2 000 soldats que l’OTAN veut renforcer avec des troupes et des équipements supplémentaires.
Le Canada fournit environ 700 soldats à la force en Lettonie, qui comprend également des soldats et de l’équipement de 10 autres membres de l’OTAN et est l’un des huit groupements tactiques de l’OTAN en Europe de l’Est conçus pour dissuader la menace d’une attaque russe.
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« Je peux confirmer que nous engagerons des troupes supplémentaires dans cette entreprise en Lettonie alors que nous passons au niveau de la brigade », a déclaré Anand. « Le nombre précis de troupes dépendra des autres contributions complémentaires que les autres pays membres apporteront. »
La capacité du gouvernement à tenir ses promesses dépendra en grande partie de la taille et de la portée de ses plans pour l’Asie, l’Europe, l’Arctique, le Moyen-Orient et ailleurs, a déclaré l’analyste de la défense David Perry de l’Institut canadien des affaires mondiales.
La réalité, a-t-il dit, est que les forces armées, qui luttent également pour remplacer une grande partie de leur ancien équipement, ne peuvent pas faire grand-chose dans leur état actuel.
« Cela fait partie du problème de se concentrer davantage sur l’Indo-Pacifique », a déclaré Perry. « À moins que vous n’élargissiez militairement le pool de ressources sur lesquelles vous pouvez puiser, vous vous trouvez dans un scénario où vous devez faire des choix. »
Anand a évité les questions sur le refus persistant du Canada de dépenser l’équivalent de 2 % de son produit intérieur brut national pour l’armée, comme tous les membres de l’OTAN ont accepté à plusieurs reprises de le faire.
Un rapport publié par le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, en juin, estimait que les dépenses de défense du Canada diminueraient plutôt en pourcentage du PIB à 1,27 % cette année, contre 1,32 % l’an dernier et 1,42 % en 2020.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 novembre 2022.