Le ministère révèle que la perte de 150 millions de dollars de l’ASPC est due à un accord « non respecté » sur le vaccin contre la COVID-19 avec la société québécoise Medicago

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OTTAWA — Après avoir refusé de commenter pendant plus d’une semaine, le gouvernement fédéral affirme maintenant qu’une perte de 150 millions de dollars pour un « contrat non exécuté » est liée à un accord avec Medicago, fabricant de vaccins contre la COVID-19, qui a échoué.

Dans une déclaration au National Post vendredi, l’attaché de presse du ministre de la Santé Mark Holland, Chris Aoun, a déclaré que le gouvernement avait versé une avance non remboursable de 150 millions de dollars à la société québécoise Medicago au début de la pandémie pour financer le développement et réserver un certain nombre de doses. de son éventuel vaccin contre le COVID-19.

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En 2020, le gouvernement fédéral a signé un accord pour acheter jusqu’à 76 millions de doses de vaccin en plus d’un investissement supplémentaire de 173 millions de dollars pour aider à développer un vaccin local contre la COVID-19 et à agrandir son usine de fabrication à Québec.

Cet « accord d’achat anticipé » était l’un des sept que le gouvernement a signés au début de la pandémie avec les fabricants de vaccins pour obtenir des doses de vaccin dès qu’elles seraient prêtes. À l’époque, on ne savait pas lesquels des vaccins, le cas échéant, passeraient le processus d’approbation de Santé Canada (la plupart d’entre eux l’ont fait).

Mais le contrat avec Medicago n’a jamais abouti et l’entreprise a annulé l’autorisation du vaccin par Santé Canada après que l’Organisation mondiale de la santé a refusé d’accepter son vaccin pour une utilisation d’urgence prévue en 2022 parce qu’il appartenait en partie au géant du tabac Philip Morris International.

Puis, en février, le propriétaire de l’entreprise, Mitsubishi Chemical Group, a annoncé la fermeture de l’entreprise en raison de « changements importants » survenus sur le marché des vaccins, trois ans après le début de la pandémie.

Aoun a déclaré que Medicago avait respecté toutes les conditions du paiement anticipé non remboursable de 150 millions de dollars, mais que le contrat avait finalement été résilié « par consentement mutuel » et que « Medicago avait été libéré de ses obligations » dans le contrat anticipé.

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Aoun a déclaré qu’il divulguait l’information avec le consentement de l’entreprise.

La divulgation intervient une semaine après que le National Post a commencé à poser des questions à l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) au sujet d’une perte de 150 millions de dollars due à un « contrat non exécuté par un fournisseur » déclarée dans les comptes publics du gouvernement 2022-2023.

Mais jusqu’à vendredi, l’ASPC a refusé de divulguer quelque information que ce soit sur la perte, comme l’identité du vendeur, la nature de la transaction et le produit ou service qui n’a pas été reçu.

Un porte-parole a déclaré à plusieurs reprises que toutes ces informations étaient couvertes par un accord de confidentialité et que la divulgation de toute information exposerait le gouvernement à des poursuites judiciaires.

Après que le National Post a publié jeudi un article sur l’obstruction « très inhabituelle » de la part de l’ASPC, les conservateurs et le Bloc Québécois ont publié une lettre exigeant que le comité de la santé de la Chambre tienne une réunion « d’urgence » pour lutter contre « l’abus flagrant de l’argent des contribuables ».

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« Il semble qu’un autre montant de 150 millions de dollars gaspillé par les contribuables ait disparu. L’Agence de la santé publique du Canada et le ministre de la Santé relèvent de ce comité et doivent rendre des comptes », peut-on lire dans la lettre signée par les quatre députés conservateurs et un bloquiste siégeant au comité de la santé.

Plus tôt dans la journée, le NPD avait également promis de soulever la question au Parlement.

Vendredi matin, Holland a révélé lors de la période des questions que le contrat était lié à l’approvisionnement lié au COVID-19. Il a également déclaré que les accusations de gaspillage formulées par les partis d’opposition étaient « totalement infondées ».

Répondant à une question sur la perte de la députée du Bloc Québécois Nathalie Sinclair-Desgagné, Holland a ajouté en français que le gouvernement a signé des accords de préachat de vaccins avec plusieurs fabricants de vaccins contre la COVID-19 au début de la pandémie afin d’assurer un approvisionnement rapide pour les Canadiens.

« Il était impossible à cette époque de savoir ce qui serait bon pour les gens. C’est la raison pour laquelle il était important d’essayer toutes les options, et c’est là le problème ici », a-t-il déclaré.

Au cours de l’été 2021, le gouvernement fédéral a signé sept contrats de précommande pour des doses de vaccin contre la COVID-19 dans l’espoir de recevoir des doses le plus tôt possible une fois que l’utilisation de l’une d’entre elles aura été approuvée par Santé Canada. Jusqu’à présent, il a refusé de divulguer les montants payés pour ces vaccins.

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Ces contrats concernaient Moderna (jusqu’à 44 millions de doses), Pfizer-BioNTech (jusqu’à 51 millions), Johnson and Johnson (jusqu’à 38 millions), Novovax (jusqu’à 76 millions), Sanofi-GlaxoSmithKline (jusqu’à 72 millions). , Medicago (jusqu’à 44 millions) et AstraZeneca (20 millions).

« Des accords d’achat anticipé de vaccins contre la COVID-19 étaient nécessaires pour garantir des doses de vaccin contre la COVID-19 aux Canadiens dans un environnement de concurrence mondiale. Il s’agissait de nouveaux vaccins et les entreprises avaient besoin d’un financement anticipé pour la recherche, le développement et les essais cliniques », a déclaré Aoun vendredi.

« Afin d’assurer un accès rapide à des vaccins sûrs et efficaces pour toutes les personnes éligibles à la vaccination dans le pays, le gouvernement du Canada a conclu des accords d’achat anticipé avec plusieurs fabricants », a-t-il ajouté.

Une demande de commentaires envoyée à une adresse électronique de Medicago n’a pas donné de réponse.

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