Le ministère fédéral a licencié 49 employés qui ont reçu des prestations CERB alors qu’ils étaient employés

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OTTAWA — Un ministère du gouvernement fédéral chargé de distribuer les prestations financières liées à la COVID-19 a congédié 49 de ses employés qui ont reçu la Prestation canadienne d’urgence alors qu’ils étaient encore employés.

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Le chef des services d’intégrité d’Emploi et Développement social Canada a déclaré jeudi à un comité des Communes qu’il avait mené des enquêtes internes sur certaines demandes de prestations COVID-19, à savoir le CERB de 2 000 $ par mois, et avait découvert que certains de ses propres employés avaient postulé et reçu le paiement.

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Le CERB a été conçu dans les premiers mois de la pandémie de COVID-19 en 2020 pour verser 500 $ par semaine aux Canadiens qui ont perdu leur emploi en raison des fermetures. Les Canadiens qui ont perdu leur emploi et qui ont gagné au moins 5 000 $ en 2020 ou l’année précédente pouvaient présenter une demande.

« Il a été découvert que certains de nos employés s’étaient prévalus … du CERB », a déclaré la sous-ministre adjointe d’EDSC, Mary Crescenzi, aux députés du comité. « Les personnes qui ont rompu la confiance de la relation employeur-employé … ont été licenciées. »

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Elle a précisé en réponse aux questions du député conservateur Michael Kram que les 49 employés avaient été licenciés parce qu’ils avaient déformé leur situation lors de leur demande d’allocation. EDSC emploie plus de 25 000 travailleurs.

Kram a demandé aux hauts responsables de l’Agence du revenu du Canada, l’autre organisation gouvernementale qui administrait le CERB, s’ils avaient eux aussi découvert le personnel qui avait reçu la prestation.

Le commissaire de l’ARC, Bob Hamilton, n’avait pas de chiffres sous la main, mais a noté qu’il n’y en avait probablement «pas beaucoup».

Les responsables d’EDSC et de l’ARC ont déclaré aux députés qu’ils n’avaient renvoyé aucun des cas à la police, car ils les avaient traités « en interne ».

De hauts responsables des deux agences, ainsi que le vérificateur général du Canada, étaient au comité des comptes publics jeudi après-midi pour parler d’un récent audit des avantages du COVID-19 au Canada.

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Dans le rapport, la vérificatrice générale Karen Hogan a constaté qu’un «minimum» de 27,4 milliards de dollars de paiements de prestations suspects liés à la COVID-19 doit faire l’objet d’une enquête, car EDSC et l’ARC n’ont pas géré les programmes d’aide de manière efficace, et ils ne parviendront probablement pas à récupérer «important» montants en trop-perçus.

Lors de la réunion du comité, le commissaire de l’ARC a déclaré que les efforts de conformité en étaient encore aux « premières étapes » et se poursuivraient au moins jusqu’en 2025.

Hamilton et le chef d’EDSC, Jean-François Tremblay, ont également fait valoir qu’il ne serait pas «rentable» de poursuivre chaque personne ou entreprise qui avait reçu à tort des prestations COVID-19.

Hamilton a déclaré qu’au 19 janvier, l’agence avait averti près d’un million de Canadiens qu’ils récupéraient une partie ou la totalité de leurs prestations COVID-19, pour un total de 4,2 milliards de dollars à ce jour. Le montant que l’agence récupérera réellement n’est pas encore déterminé.

Tremblay a déclaré qu’EDSC avait trouvé et récupéré 1,68 milliard de dollars en trop-payés de prestations COVID-19 auprès de plus de 1,18 million de Canadiens au 6 janvier.