Le ministère américain de la Justice a accusé TikTok d’avoir violé une loi sur la protection de la vie privée des enfants et d’avoir violé un accord de 2019 avec la Federal Trade Commission pour des violations antérieures de la vie privée. Le procès fait suite à une enquête antérieure sur l’entreprise menée par la Federal Trade Commission, qui a déposé son dossier de confidentialité auprès du ministère de la Justice plus tôt cette année.
La FTC cherchait à savoir si TikTok avait violé les termes d’un accord antérieur sur la confidentialité avec Musical.ly, qui a été acquis par ByteDance avant le lancement de TikTok. Selon , l’enquête a révélé que TikTok avait « de manière flagrante » violé à la fois l’accord de 2019 et la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (Children’s Online Privacy Protection Act, COPPA).
Dans un communiqué, le ministère de la Justice a également cité la collecte par TikTok d’informations personnelles sur les enfants sur sa plateforme et son incapacité à se conformer aux demandes de suppression de ces informations.
De 2019 à aujourd’hui, TikTok a sciemment permis aux enfants de créer des comptes TikTok classiques et de créer, visionner et partager des vidéos et des messages courts avec des adultes et d’autres personnes sur la plateforme TikTok classique. Les défendeurs ont collecté et conservé une grande variété d’informations personnelles de ces enfants sans en informer ni obtenir le consentement de leurs parents. Même pour les comptes créés en « Kids Mode » (une version simplifiée de TikTok destinée aux enfants de moins de 13 ans), les défendeurs ont illégalement collecté et conservé les adresses e-mail des enfants et d’autres types d’informations personnelles. De plus, lorsque les parents ont découvert les comptes de leurs enfants et ont demandé aux défendeurs de supprimer les comptes et les informations qu’ils contenaient, les défendeurs ont souvent omis d’honorer ces demandes. Les défendeurs avaient également des politiques et des processus internes déficients et inefficaces pour identifier et supprimer les comptes TikTok créés par des enfants.
Dans un communiqué, TikTok a déclaré qu’elle contestait ces allégations, affirmant avoir déjà abordé certaines des conduites décrites par le ministère de la Justice. « Nous ne sommes pas d’accord avec ces allégations, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou qui ont été abordés », a déclaré l’entreprise. « Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants, et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme. À cette fin, nous proposons des expériences adaptées à l’âge avec des garanties strictes, supprimons de manière proactive les utilisateurs suspectés d’être mineurs et avons volontairement lancé des fonctionnalités telles que les limites de temps d’écran par défaut, le jumelage familial et des protections de confidentialité supplémentaires pour les mineurs. »
Le procès intervient à un moment particulièrement inopportun pour TikTok, qui doit affronter le ministère de la Justice devant un tribunal fédéral au sujet d’une loi visant à forcer ByteDance à vendre l’application ou son visage aux États-Unis.