Le ministère de la Justice et les procureurs généraux de huit États ont déposé vendredi une plainte antitrust contre la société de logiciels de location RealPage, l’accusant d’utiliser des algorithmes pour faire grimper les prix des loyers à l’échelle nationale. La plainte allègue que le logiciel de RealPage, YieldStar, recueille des informations sensibles auprès des propriétaires et des sociétés de location, qu’il intègre dans des algorithmes qui recommandent des prix et des pratiques qui limitent la concurrence et obligent les locataires à payer plus.
« Les Américains ne devraient pas avoir à payer plus de loyer parce qu’une entreprise a trouvé un nouveau moyen de comploter avec les propriétaires pour enfreindre la loi », a écrit le procureur général Merrick Garland dans un communiqué de presse du ministère de la Justice.
Le logiciel de RealPage gèrerait plus de 24 millions d’unités de location dans le monde. La plainte du DOJ accuse l’entreprise basée au Texas de passer des contrats avec des propriétaires concurrents qui acceptent de partager des « informations non publiques et sensibles sur le plan concurrentiel » sur les tarifs de location et d’autres conditions de location. RealPage entraîne ensuite les algorithmes de YieldStar, qui génèrent des prix et d’autres recommandations concurrentielles « sur la base de leurs informations sensibles sur le plan concurrentiel et de celles de leurs concurrents », selon le DOJ.
Le ministère de la Justice a été rejoint dans sa plainte par les procureurs généraux de Caroline du Nord, de Californie, du Colorado, du Connecticut, du Minnesota, de l’Oregon, du Tennessee et de Washington. Il a déposé plainte auprès du tribunal fédéral du district central de Caroline du Nord, accusant la société d’avoir violé les articles 1 et 2 de la loi Sherman. La loi de 1890 est considérée comme le fondement des actions antitrust aux États-Unis.
En outre, le procès accuse RealPage de monopoliser le marché de la location dans une boucle de rétroaction qui « renforce l’emprise de RealPage sur le marché », rendant plus difficile pour « les entreprises honnêtes de rivaliser sur les mérites ».
La plainte du DOJ cite des documents internes et des témoignages sous serment de la société, ainsi que de propriétaires qui ont utilisé le logiciel pour prétendument escroquer les locataires. L’agence affirme que RealPage a admis que son logiciel avait été conçu pour maximiser les prix des loyers, affirmant que son produit excelle à « exploiter toutes les opportunités possibles d’augmentation des prix », « à éviter les abus » et « à s’exposer à des amendes et à des amendes pour les dommages causés aux propriétés ».[ing] « la course vers le bas dans les marchés baissiers » et « une marée montante soulève tous les navires ».
En outre, le ministère de la Justice cite un dirigeant de RealPage qui a observé que son logiciel permettait aux propriétaires d’éviter la concurrence. Le dirigeant aurait déclaré qu’« il y a plus d’intérêt à ce que tout le monde réussisse plutôt qu’à essayer de rivaliser les uns avec les autres d’une manière qui en fait maintient l’ensemble du secteur en difficulté ». (Peut-être le dirigeant ne considère-t-il pas les locataires comme faisant partie du « bien commun ».)
Le ministère de la Justice cite également un dirigeant de RealPage qui aurait expliqué à un propriétaire que les données de ses concurrents peuvent l’aider à repérer les situations où il « peut bénéficier d’une augmentation de 50 $ au lieu de 10 $ pour la journée ». La plainte cite même le commentaire d’un propriétaire selon lequel YieldStar aide l’offre à contrôler le marché. « J’ai toujours aimé ce produit parce que votre algorithme utilise des données exclusives d’autres abonnés pour suggérer des loyers et des durées. C’est du montage de prix classique. »