Le ministère de la Justice américain approfondirait son enquête sur Nvidia. Les autorités ne se contenteraient plus d’interroger des concurrents, mais assigneraient désormais Nvidia et d’autres entreprises technologiques à comparaître pour obtenir des preuves susceptibles d’étayer les allégations selon lesquelles Nvidia abuse de sa « position dominante dans le domaine de l’intelligence artificielle », a rapporté Bloomberg.
Lorsque la nouvelle de l’enquête du ministère de la Justice sur l’entreprise valant mille milliards de dollars a été rapportée pour la première fois en juin, Fast Company a rapporté que la surveillance s’intensifiait simplement parce que Nvidia était censée contrôler « jusqu’à 90 % du marché des puces » capables d’alimenter des modèles d’IA. Des experts ont déclaré à Fast Company que l’enquête du ministère de la Justice pourrait même être bénéfique pour les affaires de Nvidia, notant que le marché n’avait pratiquement pas bougé lorsque l’enquête a été annoncée pour la première fois.
Mais la confiance du marché a semblé être un peu plus ébranlée mardi, lorsque Nvidia a perdu « un record de 279 milliards de dollars » de valeur boursière suite à la publication du rapport de Bloomberg. Les pertes de Nvidia sont devenues « la plus forte baisse de capitalisation boursière en une seule journée jamais enregistrée », a rapporté TheStreet.
Des personnes proches de l’enquête du DOJ ont déclaré à Bloomberg que les « demandes juridiquement contraignantes » du DOJ exigent que les concurrents « fournissent des informations » sur les comportements anticoncurrentiels présumés de Nvidia en tant que « fournisseur dominant de processeurs d’IA ».
L’une des inquiétudes est que Nvidia pourrait accorder « un approvisionnement et des prix préférentiels aux clients qui utilisent exclusivement sa technologie ou achètent ses systèmes complets », ont indiqué des sources à Bloomberg. Le ministère de la Justice enquêterait également sur l’acquisition de RunAI par Nvidia, soupçonnant que l’accord pourrait obliger les clients de RunAI à utiliser les puces Nvidia.
Le rapport de Bloomberg s’appuie sur un rapport publié le mois dernier par The Information selon lequel Advanced Micro Devices Inc. (AMD) et d’autres rivaux de Nvidia ont été interrogés par le DOJ, ainsi que par des tiers qui pourraient faire la lumière sur la question de savoir si Nvidia a potentiellement abusé de sa domination sur le marché des puces d’IA pour faire pression sur les clients afin qu’ils achètent davantage de produits.
Selon les sources de Bloomberg, le ministère de la Justice craint que « Nvidia rende plus difficile le passage à d’autres fournisseurs et pénalise les acheteurs qui n’utilisent pas exclusivement ses puces d’intelligence artificielle ».
Dans une déclaration à Bloomberg, Nvidia a insisté sur le fait que « Nvidia gagne sur la base de son mérite, comme le reflètent nos résultats de référence et la valeur qu’elle apporte aux clients, qui peuvent choisir la solution qui leur convient le mieux ». En outre, Bloomberg a noté qu’à la suite d’une pénurie de puces en 2022, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que son entreprise s’efforçait d’empêcher l’accumulation de puces d’IA convoitées de Nvidia en donnant la priorité aux clients « qui peuvent utiliser ses produits dans des centres de données prêts à l’emploi ».
Menaces potentielles pour la domination de Nvidia
Malgré la chute des actions, la domination du marché par Nvidia ne semble pas près de faiblir après que son action a plus que doublé cette année. Dans un dossier déposé auprès de la SEC cette année, Nvidia s’est vanté que son « écosystème de calcul accéléré apporte l’IA à chaque entreprise » avec un « écosystème » couvrant « près de 5 millions de développeurs et 40 000 entreprises ». Nvidia a spécifiquement souligné que « plus de 1 600 entreprises d’IA générative s’appuient sur Nvidia », et selon Bloomberg, Nvidia clôturera 2024 avec des bénéfices supérieurs aux ventes totales de son concurrent le plus proche, AMD.
Après la dernière victoire décisive du DOJ, qui a prouvé avec succès que Google détient le monopole de la recherche, le DOJ semble déterminé à devancer les ambitions des entreprises technologiques de s’emparer du pouvoir de monopole et de devenir le Google de l’industrie de l’IA. En juin, le chef de la lutte antitrust du DOJ, Jonathan Kanter, a confirmé au Financial Times que le DOJ examinait « les points d’étranglement du monopole et le paysage concurrentiel » de l’IA au-delà du simple examen de Nvidia.
Selon Kanter, le ministère de la Justice examine tous les aspects du secteur de l’IA : « de la puissance de calcul et des données utilisées pour former de grands modèles linguistiques, aux fournisseurs de services cloud, aux talents d’ingénierie et à l’accès au matériel essentiel comme les puces de processeur graphique ». Mais le ministère de la Justice semble particulièrement préoccupé par le fait que les GPU comme les puces d’IA avancées de Nvidia restent une « ressource rare ». Kanter a déclaré au Financial Times qu’une « intervention » en « temps réel » pour bloquer un monopole potentiel pourrait être « l’intervention la plus significative » et la moins « invasive » à mesure que le secteur de l’IA se développe.