Le chef de l’opposition, Pierre Poilievre, a critiqué le document, affirmant qu’il alimenterait l’inflation
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OTTAWA — Un excédent budgétaire fédéral est à l’horizon pour la première fois depuis l’arrivée au pouvoir des libéraux, mais le reste de la mise à jour financière de l’automne assombrit ce tableau avec le risque de récession et promet de dépenser beaucoup plus pour soutenir la transition du Canada vers une économie propre et verte.
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Les libéraux auraient également besoin de mener une autre élection avant d’y arriver.
L’énoncé économique de l’automne que la ministre des Finances Chrystia Freeland a présenté à la Chambre des communes jeudi, accompagné d’un projet de loi pour le mettre en œuvre, comprend de nouvelles mesures pour stimuler les investissements dans les énergies propres et aider les Canadiens qui luttent pour faire face à la hausse du coût de la vie.
Dans l’ensemble, le mini-budget propose de nouvelles dépenses relativement modestes dans un contexte de pression politique croissante pour faire preuve de retenue budgétaire après les dépenses massives de l’ère de la pandémie.
Il contient également une perspective alternative plus pessimiste et des avertissements indiquant que les plans tournent mal.
Les 30,6 milliards de dollars promis au cours des années précédant 2027-2028 comprennent des fonds mis de côté pour trois mesures d’abordabilité annoncées précédemment : doubler temporairement le crédit pour TPS, augmenter l’allocation de logement et une allocation pour soins dentaires destinée à servir de palliatif sur la voie d’un programme de soins dentaires plus vaste intégré à l’entente que les libéraux ont conclue avec les néo-démocrates.
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La mise à jour a été saisie avec des investissements correspondants dans les énergies propres et des incitations fiscales faites récemment aux États-Unis par le biais de sa loi sur la réduction de l’inflation.
Il a également promis d’autres mesures d’abordabilité, telles que l’élimination permanente des frais d’intérêt fédéraux sur les prêts étudiants et la refonte de l’Allocation canadienne pour les travailleurs afin que les personnes qui y étaient admissibles l’année précédente puissent recevoir une avance au lieu d’attendre pour produire leur déclaration de revenus.
Dans son discours à la Chambre des communes jeudi, Freeland a réitéré l’engagement du gouvernement fédéral à rester à l’écart des efforts de la banque centrale pour lutter contre la hausse rapide des prix.
« Alors que la Banque du Canada lutte contre l’inflation, nous ne rendrons pas son travail plus difficile », a déclaré Freeland dans une copie de son discours fournie à l’avance. « Nous sommes compatissants et nous sommes également responsables. »
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Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré que bien qu’il pense que la mise à jour budgétaire ne répond pas à l’aide dont ont besoin les Canadiens souffrant de la hausse des prix des biens essentiels, son caucus prévoit d’appuyer le projet de loi de mise en œuvre du gouvernement libéral minoritaire.
Le chef de l’opposition, Pierre Poilievre, a critiqué le document, affirmant qu’il alimenterait l’inflation.
« Les conservateurs défendront les gens ordinaires », a déclaré Poilievre à l’intérieur de la Chambre. « Leurs chèques de paie, leurs maisons, leurs économies, et nous voterons contre ce stratagème inflationniste. »
La directrice de l’économie fiscale et provinciale de la Banque Scotia, Rebekah Young, a déclaré que les nouvelles mesures n’attiseront pas les flammes d’une inflation élevée étant donné qu’une grande partie des dépenses ne seront pas versées cette année.
« Ce que nous voyons aujourd’hui ne va pas lui-même conduire à l’inflation », a déclaré Young.
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L’inflation élevée depuis des décennies a exercé des pressions sur le gouvernement fédéral pour qu’il évite d’alimenter l’inflation par des dépenses supplémentaires alors que la Banque du Canada augmente les taux d’intérêt.
Les libéraux proposent également une taxe de 2 % sur les rachats d’actions des sociétés dans le but d’encourager les entreprises à investir dans leurs activités et leurs travailleurs nationaux.
Freeland a déclaré que le gouvernement libéral estimait que c’était la bonne politique pour encourager les investissements.
« Nous voulons voir les grandes entreprises canadiennes prendre leurs profits et les investir dans la capacité de production du Canada et les investir dans leurs travailleurs », a déclaré Freeland lors d’une conférence de presse à Ottawa.
« Cette taxe sur les rachats d’actions est conçue pour faire précisément cela. »
La mise à jour financière engage également 1 milliard de dollars supplémentaires en secours aux sinistrés au cours de cet exercice pour aider aux efforts de rétablissement après les dommages causés par la tempête post-tropicale Fiona au Canada atlantique et dans l’est du Québec.
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Alors qu’un nombre croissant d’économistes prévoyaient une récession imminente, la mise à jour budgétaire décrivait plusieurs scénarios susceptibles de se concrétiser et fondait ses perspectives économiques sur la moyenne des prévisions économiques privées.
Le scénario de référence suggère que l’économie canadienne connaîtra une croissance de 3,2 % en 2022, ce qui est en baisse par rapport aux prévisions budgétaires d’avril de 3,9 %. Elle sera suivie d’une croissance nettement plus lente de 0,7% en 2023, que les prévisions budgétaires d’avril avaient estimée à 3,1%.
Le « scénario pessimiste », qui considère que des taux d’inflation élevés perdurent plus longtemps et incitent à resserrer encore davantage la politique monétaire, place le Canada dans une « légère récession » pour le prochain exercice.
Pour l’exercice en cours, la mise à jour budgétaire de mi-année prévoit un déficit de 36,4 milliards de dollars, soit environ 16 milliards de dollars de moins que prévu dans le budget du printemps grâce à une inflation élevée et à une forte reprise économique qui stimule les revenus du gouvernement.
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La mise à jour budgétaire indique que la dette fédérale en pourcentage du PIB est de 42,3 % au cours de l’exercice 2022-23 et devrait diminuer régulièrement jusqu’à atteindre 37,3 % au cours de l’exercice 2027-28.
Le gouvernement fédéral prévoit un excédent budgétaire de 4,5 milliards de dollars au cours de l’exercice 2027-2028, bien que le scénario le plus pessimiste prévoie que cette année entraînera un déficit de 8,3 milliards de dollars.
C’est la première fois que les libéraux prévoient un budget équilibré depuis leur arrivée au pouvoir en 2015, préférant dans les documents précédents mettre l’accent sur la baisse du ratio de la dette au PIB.
Le premier ministre Justin Trudeau, lors de sa campagne en tant que chef libéral cette année-là, avait promis de n’enregistrer que trois années de déficits « modestes à court terme » avant d’équilibrer le budget en 2019.
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Freeland a reconnu l’importance d’anticiper le retour en noir.
« C’est intentionnel dans la mesure où c’est le résultat de nos investissements constants et solides dans les Canadiens et l’économie canadienne », a déclaré Freeland aux journalistes. « En particulier, je dirais que c’est grâce à la reprise remarquablement forte du Canada après la récession de la COVID. »
Y arriver, cependant, peut être difficile au milieu des risques croissants d’une récession mondiale, a déclaré Young.
L’économiste a déclaré que l’économie canadienne est fortement influencée par les forces économiques mondiales, y compris les banques centrales qui augmentent les taux d’intérêt pour lutter contre l’inflation élevée.
« Ces facteurs exogènes pourraient vraiment influencer l’évolution des choses au cours des deux prochaines années », a déclaré Young.
Les prévisions ne tiennent pas non plus compte des futurs plans de dépenses, ce qui ajoute une autre couche de risque quant à savoir si le gouvernement fédéral affiche effectivement un excédent.
La mise à jour financière suggère que davantage d’investissements dans l’énergie propre seront décrits dans le prochain budget du printemps.