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NEW YORK – Leon Black, le co-fondateur milliardaire de la société de capital-investissement Apollo Global Management Inc, a été poursuivi lundi par une femme qui a déclaré l’avoir violée il y a deux décennies dans le manoir de Manhattan du défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein.
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Cheri Pierson a déclaré qu’elle était une mère célibataire à court d’argent qui avait déjà donné à Epstein cinq massages pour 300 $ chacun, lorsque le financier s’est arrangé au printemps 2002 pour qu’elle masse Black pour 300 $.
Elle a dit que Black, qui mesurait huit pouces de plus et pesait plus du double, l’a physiquement submergée sans son consentement et lui a causé une « douleur atroce » lors de leur rencontre au troisième étage de la maison d’Epstein.
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Susan Estrich, une avocate de Black, a qualifié le procès de Pierson de « catégoriquement faux et faisant partie d’un stratagème visant à extorquer de l’argent à M. Black en menaçant de détruire sa réputation…. Nous avons l’intention de vaincre ces allégations sans fondement.
Le procès de Pierson devant un tribunal de l’État de New York à Manhattan demande des dommages-intérêts non spécifiés à Black pour agression sexuelle et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle, et à la succession d’Epstein pour négligence.
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Son cabinet d’avocats Wigdor LLP représente également Guzel Ganieva, un ancien mannequin russe qui, en juin 2021, a poursuivi Black pour diffamation, affirmant qu’il avait faussement affirmé qu’elle avait tenté de l’extorquer après l’avoir accusé de viol.
Dans une lettre du 19 novembre à la société Wigdor, Estrich a déclaré: «M. Black n’a jamais agressé sexuellement qui que ce soit, nulle part et à aucun moment. Elle a également déclaré que Black pourrait porter plainte pour diffamation ou demander des sanctions si Pierson poursuivait.
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Les avocats de la succession d’Epstein n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le noir vaut 9 milliards de dollars selon le magazine Forbes.
Pierson a poursuivi en vertu de l’Adult Survivors Act de New York, une nouvelle loi accordant aux victimes d’agression sexuelle un délai d’un an pour poursuivre leurs agresseurs présumés, même si l’inconduite s’est produite il y a longtemps et que les délais de prescription ont expiré.
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Epstein s’est suicidé en août 2019 dans une cellule de prison de Manhattan en attendant son procès pour trafic sexuel.
Son ancienne associée Ghislaine Maxwell fait appel de sa condamnation et de sa peine de 20 ans de prison pour avoir permis à Epstein d’abuser de filles mineures.
Pierson a déclaré qu’Epstein l’avait présentée à Black, le décrivant comme quelqu’un qui pouvait « l’aider », ce qui impliquait une aide financière.
Elle a dit qu’après le viol présumé, Black avait commencé à l’appeler, disant qu’il « voulait parler » et qu’il se sentait « mal ».
Pierson a déclaré qu’ils s’étaient rencontrés dans un bar de l’hôtel St. Regis où Black lui avait donné 5 000 $, apparemment pour réduire sa dette de carte de crédit.
Elle a dit qu’il a appelé plus tard et a dit « Je veux te voir », et elle a refusé. (Reportage de Jonathan Stempel, montage par Rosalba O’Brien)