Le milieu de terrain du TFC Kaye dit « Nous voulons tout gagner » alors que le club se dirige vers la saison régulière

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Plus tôt cette semaine, le nouveau défenseur central du Toronto FC, Matt Hedges, a jeté le gant en annonçant avec audace qu’« il n’y a personne qui puisse nous arrêter » lorsque les Reds jouent « comme nous voulons jouer ».

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Des mots étonnamment optimistes, bien sûr. Les Reds, après tout, n’ont pas réussi à se qualifier pour les éliminatoires de la Coupe MLS au cours des deux dernières années consécutives et intègrent huit nouveaux joueurs de première ligne dans l’équipe.

Interrogé sur la déclaration de Hedges jeudi, l’entraîneur du TFC, Bob Bradley, a ri, un peu, mais pas de manière moqueuse. Il s’avère que Bradley partage l’optimisme de son nouveau CB à l’approche de la saison régulière 2023 de la MLS. Les Reds disputent leur premier match à DC United samedi.

« Il y a généralement une différence entre la façon dont les joueurs parlent et les entraîneurs parlent, mais je sais où Matt veut en venir », a déclaré Bradley. « Nous avons eu des moments (pendant la pré-saison) où la compréhension sur le terrain va dans une très bonne direction. Nous avons une capacité, quand les choses sont nettes, à déplacer le ballon rapidement, à trouver les bons joueurs (et) à remonter le terrain. Je pense que jusqu’à présent, en pré-saison, nous avons fait du bon travail pour contrôler les matchs et mieux défendre, sans en donner autant pendant la transition.

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« Je pense toujours que notre pure capacité à créer de bonnes occasions et à marquer des buts doit s’améliorer. Mais je pense qu’il y a beaucoup de choses là-bas qui nous disent que nous avons la chance d’avoir une bonne équipe », a ajouté l’entraîneur. «Et puis les rappels (sont là sur) comment une équipe reste soudée pendant 90 minutes, comment elle rivalise, comment si quelque chose va contre vous, comment tout le monde doit continuer, ne pas être frustré. Le dernier match de pré-saison (une défaite 2-1 contre le LA Galaxy samedi) nous a testés de cette manière car il y avait des appels serrés et il y avait une certaine frustration que certaines choses ne nous aient pas gênés à cet égard. Nous devons avoir la capacité de gérer les situations et de faire avancer tout le monde.

L’année dernière a été un scénario cauchemardesque pour Bradley lors de sa première année à Toronto. Au début de la saison, des blessures ont martelé son alignement et il a été contraint de commencer la plupart des matchs avec un très jeune onze de départ. Et bien que le club ait recruté de très bons joueurs à mi-parcours de la saison – à savoir les ailiers italiens Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi, ainsi que l’arrière droit Richie Laryea et le milieu de terrain Mark-Anthony Kaye – cela s’est avéré trop peu trop tard.

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Plus de la moitié des onze de départ de Toronto cette année seront de nouveaux visages. Le TFC est passé d’une équipe très jeune à une équipe dangereusement plus âgée. Bien sûr, c’est bien d’avoir des joueurs expérimentés, mais la profondeur est une préoccupation. Avec l’âge, les risques de blessures augmentent. De nombreux experts ont prédit que le TFC est voué à l’échec cette saison si le bug des blessures se produit. Pourtant, malgré cela, il semble y avoir un peu d’optimisme autour des Reds new-look.

« C’est définitivement plus expérimenté qu’il ne l’a été », a déclaré Kaye de l’alignement de Toronto. «Maintenant, nous entrons dans n’importe quel match en sachant que nous pouvons compter sur (des joueurs vétérans) pour intensifier et prendre le contrôle de différentes situations. La pré-saison a été vraiment bonne pour nous parce qu’elle nous a permis de construire cette chimie d’équipe et cet esprit d’équipe et d’installer les gars dans la façon dont nous voulons jouer. C’est juste une équipe plus expérimentée, plus complète, et c’est ce que vous voulez quand vous voulez gagner une Coupe MLS.

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On a demandé à l’international canadien si gagner une coupe était un objectif réaliste pour le club en reconstruction.

« Toronto est un grand club et les grands clubs veulent faire de grandes choses et gagner. Et nous voulons tout gagner », a déclaré Kaye. « C’est l’objectif chaque année et je ne voudrais pas être dans un club qui n’a pas cet état d’esprit. C’est l’état d’esprit de tout le temps. »

Bradley a déclaré qu’à l’exception du milieu de terrain Victor Vazquez (blessure aux côtes) et de l’attaquant Deandre Kerr (maladie non liée au Covid-19), l’équipe est prête à partir face au Black & Red entraîné par Wayne Rooney samedi à Audi Field .

« Nous avons fait une bonne pré-saison. Je pense que nous avons vu des gars se rapprocher de plus en plus d’une forme physique à 100 %. Tout le monde n’y est pas parvenu, mais nous avons fait de réels progrès », a déclaré Bradley. «Nous avons pu établir de bonnes idées et comment nous voulons jouer et comment nous devons nous améliorer.

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Les Reds ont raté les éliminatoires de la Coupe MLS pour la deuxième année consécutive en 2022. Le TFC a terminé avant-dernier en
la MLS Eastern Conference (9W 18L 7D), abandonnant 66 buts en 66 buts en 34 matches – le troisième plus grand nombre de la ligue. La seule équipe à avoir terminé sous Toronto était DC United (7W 21L 6D), avec 27 points. À la suite de cette performance décevante, le front office du TFC a procédé à de gros changements pendant l’intersaison, déplaçant un grand nombre de joueurs et signant pas moins de huit nouveaux titulaires : l’attaquant Adama Diomande, les milieux de terrain Brandon Servania et Victor Vazquez, les défenseurs centraux Hedges et Sigurd Rosted, l’arrière gauche Raoul Petretta et les gardiens Sean Johnson et Tomas Romero. Le club a également démissionné du milieu de terrain vétéran Jonathan Osorio. Servania a rejoint l’équipe à Toronto en provenance du FC Dallas mercredi, après avoir été échangé contre l’attaquant Jesus Jimenez.

« Nous sommes ravis », a déclaré Kaye. « Nous avons tous hâte que cette saison commence. Tout le monde va bien, tout le monde se sent prêt à contribuer à tout ce dont il a besoin.

Le match d’ouverture à domicile de Toronto au BMO Field aura lieu le 11 mars contre le Columbus Crew.

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