La société de véhicules autonomes May Mobility a lancé son premier service de microtransport à la demande sans conducteur sur la voie publique à Sun City, en Arizona, en partenariat avec la société de technologie de transport en commun Via. Cette étape est conforme à l’objectif de May Mobility de lancer des opérations réservées aux passagers d’ici 2023. Cela indique également que l’approche douce de la commercialisation de l’autonomie pourrait fonctionner pour la startup.
Sun City est une communauté planifiée pour « adultes actifs et retraités ». Lancer un service de microtransport sans conducteur dans un tel environnement n’est pas aussi tape-à-l’œil que de mettre des robots-taxis dans les rues de San Francisco ou de procéder à des ramassages et des déposes autonomes à l’aéroport de Phoenix. Mais cela a permis à l’entreprise de se développer régulièrement et d’éviter de se retrouver en difficulté.
La stratégie de May consistant à intégrer son service de microtransport autonome dans les transports publics existants, en partenariat avec les villes, a également jeté les bases de déploiements futurs plus ambitieux. Carlos Cruz-Casas, directeur de l’innovation au département des travaux publics du comté de Miami-Dade, a déclaré à TechCrunch que May Mobility lancerait un service de navette à la demande à Miami, également en partenariat avec Via. Ni May Mobility ni Via n’ont répondu à temps à TechCrunch pour confirmer.
Rappelons que son concurrent Cruise avait commencé à tester des robotaxis sans conducteur à Miami pendant une journée à peine avant de retirer toute sa flotte après un incident en octobre au cours duquel un piéton avait été heurté et traîné par l’un des véhicules de la société soutenue par GM. Cruise a depuis vu ses permis d’exploitation en Californie suspendus et a licencié la semaine dernière 900 employés et une poignée de cadres.
En gardant la tête baissée et en effectuant des déploiements à petite échelle, May a jusqu’à présent réussi à se développer sans drame. La startup exploite des navettes au sein des campus et vers des arrêts désignés le long d’itinéraires fixes à Ann Arbor, Michigan et Arlington, Texas. Plus récemment, May a lancé un service à la demande à Grand Rapids, Michigan, en partenariat avec Via. Les clients de Grand Rapids peuvent héler l’un des véhicules utilitaires autonomes Toyota Sienna Autono-MaaS de mai depuis une zone géolocalisée désignée.
Steve Miller, consultant en gestion des risques spécialisé dans les véhicules autonomes à l’Insurance Office of America, a déclaré à TechCrunch qu’il s’attend à voir des navettes plus contrôlées et à basse vitesse et des services à la demande comme ceux proposés par May et son concurrent Beep. Beep exploite des navettes autonomes pour le transport des résidents de la communauté de Lake Nona en Floride et pour les transports publics à Peachtree Corners, en Géorgie. Beep transporte également les invités dans les complexes Disney’s Celebration et Wilderness Lodge.
« Ce que nous constatons maintenant, alors que nous parlons de déploiement commercial, c’est que l’industrie se concentre vraiment sur le camionnage ou les navettes, comme une navette de type Beep ou May Mobility », a déclaré Miller, notant que le développement d’un logiciel avancé d’aide à la conduite de niveau 2 pour les constructeurs OEM est une priorité. également tendance auprès des startups AV. « Et la raison pour laquelle ces deux-là mènent la charge est qu’ils ont tous deux l’avantage d’être dans des domaines opérationnels définis. Ils sont dans des environnements contrôlés. Ce qui rend le robotaxis difficile, c’est qu’il existe un certain nombre de cas extrêmes qui ne peuvent pas être modélisés à ce stade.
Pour sa part, May affirme que son système de prise de décision multi-politiques est bien équipé pour gérer les cas extrêmes. Le système « exécute des simulations embarquées en temps réel pour analyser des milliers de scénarios possibles chaque seconde, en choisissant le plus sûr à exécuter », selon l’entreprise.
Miller affirme que l’environnement actuel de collecte de fonds incite également les entreprises à se concentrer sur la durabilité autour de leur activité principale, plutôt que de se fixer des objectifs ambitieux. En novembre, May a levé 105 millions de dollars, portant son financement total à 300 millions de dollars.
« Je pense que vous allez voir davantage d’opérations de type navette simplement parce qu’il existe un nombre infini de villes et de municipalités aux États-Unis et qu’il y a beaucoup de subventions qui accompagnent le transport », a déclaré Miller. « Je pense donc que vous allez voir l’intérêt des villes, des aéroports, des centres de transit – il y a tellement d’opportunités de se connecter aux transports en commun, et je pense que ça va être assez lucratif. »
Lancement sans conducteur de Sun City
Le premier service réservé aux passagers de May Mobility à Sun City donnera à un « groupe sélectionné de premiers passagers » la possibilité de demander une prise en charge dans l’une des mini-fourgonnettes Autono-MaaS de l’entreprise à partir de divers arrêts, selon l’entreprise.
Le service gratuit fonctionnera initialement sur la voie publique du lundi au vendredi de 16 heures à 18 heures. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que son expansion serait imminente, mais cela dépendra de l’approche prudente et attentionnée de May en matière de sécurité, des commentaires des usagers et de la confiance de la communauté.
Les passagers peuvent réserver le service de covoiturage à la demande via l’application May Mobility, disponible sur Google Play et l’App Store d’Apple. Les résidents qui souhaitent devenir un passager anticipé peuvent postuler en ligne.