Les caméras à gros capteurs sont un peu une baleine blanche pour les ingénieurs en imagerie sur smartphone. Même les caméras de smartphone les plus performantes utilisent des capteurs relativement chétifs, et les efforts pour apporter des capteurs plus grands au facteur de forme mobile ont été peu pratiques, de niche ou jamais vraiment matérialisés. Xiaomi semble être la dernière entreprise à tenter de capturer le concept insaisissable avec son prochain produit phare 12S Ultra.
Selon un post sur Weibo repéré par Autorité Android, le téléphone comprendra un capteur de type 1 pouce co-développé avec Sony. C’est environ 1,7 fois plus de surface que le capteur de type 1/1,33 pouce du module de caméra principal du Samsung Galaxy S22 Ultra. Il s’agit également du même capteur de taille que celui du Cyber-shot RX100 VII à 1300 $ de Sony, qui est plus ou moins la forme finale ultime de l’appareil photo compact.
C’est un gros problème car personne n’a vraiment réussi à conquérir l’appareil photo 1 pouce du smartphone, y compris Sony : son Xperia Pro-I intègre un capteur de cette taille mais n’en utilise qu’une partie. Le capteur plus grand, les pixels plus grands et les optiques plus grandes offriraient des avantages significatifs en termes de qualité d’image par rapport aux caméras de smartphone traditionnelles plus petites, en particulier dans des conditions de faible luminosité.
Xiaomi ne s’arrête pas non plus au capteur : la société a également fait appel à Leica pour collaborer, même si c’est loin d’être le premier projet d’appareil photo pour smartphone de Leica. Pour le dire franchement, cependant, les collaborations des fabricants d’appareils photo traditionnels avec les équipementiers de smartphones n’ont pas abouti à beaucoup plus qu’un badge sur l’appareil photo et beaucoup de fanfaronnades marketing. Dans ce cas, au moins, Xiaomi met l’effort – et l’argent – dans le co-développement de nouveau matériel. Le PDG de Xiaomi, Lei Jun, déclare que Xiaomi et Sony se sont partagé le coût de 15 millions de dollars du développement du nouveau capteur.
Malheureusement, il est très peu probable que le 12S Ultra soit vendu aux États-Unis, car il est extrêmement difficile pour les marques chinoises de s’implanter sur ce marché. Dans tous les cas, il ne faudra pas longtemps avant que le téléphone ne soit entièrement dévoilé : Xiaomi annonce qu’il présentera le 12S Ultra au monde le 4 juillet à 19h00, heure normale de Chine.