Le tristement célèbre baron de la drogue Rafael Caro Quintero, qui était à l’origine du meurtre d’un agent américain de la DEA en 1985, a été capturé vendredi par les forces mexicaines près d’une décennie après avoir quitté une prison mexicaine et être retourné au trafic de drogue, a annoncé la marine mexicaine.
Caro Quintero a été arrêté après qu’un chien de recherche nommé « Max » l’ait trouvé caché dans les broussailles dans la ville de San Simon dans l’État de Sinaloa lors d’une opération conjointe de la marine et du bureau du procureur général, a indiqué un communiqué de la marine. Le site se trouvait dans les montagnes près de la frontière de Sinaloa avec l’État frontalier nord de Chihuahua.
Le registre national des arrestations du Mexique a indiqué l’heure de l’arrestation de Caro Quintero vers midi. Il y avait deux ordres d’arrestation en attente pour lui ainsi qu’une demande d’extradition du gouvernement américain.
Le bureau du procureur général du Mexique a déclaré vendredi dans un communiqué que Caro Quintero avait été arrêtée pour extradition et serait détenue à la prison à sécurité maximale de l’Altiplano, à environ 80 km à l’ouest de Mexico.
Un très court segment vidéo diffusé par la marine montrait Caro Quintero – le visage flouté – vêtu d’un jean, d’une chemise bleue trempée et d’une veste ample kaki tenue par les deux bras par des hommes portant des uniformes de camouflage et portant des fusils d’assaut.
Un hélicoptère de la marine Blackhawk transportant 15 personnes s’est écrasé près de la ville côtière de Los Mochis au cours de l’opération, tuant 14 des personnes à bord, selon le communiqué de la marine. Les informations disponibles indiquent qu’il a subi un « accident », dont la cause n’a pas encore été déterminée, selon le communiqué.
Le président Andrés Manuel López Obrador a déclaré via Twitter que l’hélicoptère s’était écrasé peu de temps avant l’atterrissage après avoir soutenu ceux qui avaient procédé à la capture de Caro Quintero. Il a exprimé ses condoléances aux familles des victimes et a déclaré que l’accident ferait l’objet d’une enquête.
Caro Quintero avait été libéré en 2013 après 28 ans de prison lorsqu’un tribunal a annulé sa peine de 40 ans pour l’enlèvement et le meurtre en 1985 de l’agent américain de la Drug Enforcement Administration Enrique « Kiki » Camarena. Le meurtre brutal a marqué un point bas dans les relations américano-mexicaines.
Caro Quintero, l’ancien chef du cartel de Guadalajara, était depuis revenu au trafic de drogue et avait déclenché des batailles de territoire sanglantes dans l’État frontalier du nord du Mexique, Sonora.
Le président Andrés Manuel López Obrador a soutenu qu’il n’était pas intéressé par la détention de barons de la drogue et préférait éviter la violence.
Mais l’arrestation est intervenue quelques jours seulement après la rencontre de López Obrador avec le président américain Joe Biden à la Maison Blanche.
Il y avait eu des tensions entre le gouvernement mexicain et la DEA après que le Mexique a promulgué une loi limitant les opérations de l’agence américaine. Mais récemment, le nouveau chef de la DEA au Mexique a reçu un visa, que les responsables américains ont marqué comme un signe de progrès dans la relation.
Peu de temps avant l’arrestation de Caro Quintero vendredi, l’ambassadeur américain Ken Salazar a déclaré à un rassemblement de journalistes qu’il y avait eu des progrès dans les relations de sécurité.
« J’ai eu des réunions avec le ministre des Affaires étrangères et avec le cabinet de sécurité, ainsi qu’avec toutes nos agences qui ont inclus le nouveau chef de la DEA assis à ma droite », a déclaré Salazar. « Donc, si nous n’étions pas les bienvenus ici au Mexique, cela n’arriverait pas. »
Une cour d’appel a annulé le verdict de Caro Quintero en 2013, mais la Cour suprême a confirmé la peine. Il était alors trop tard ; Caro Quintero a été enlevée dans un véhicule en attente.
Il figurait sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI, avec une récompense de 20 millions de dollars pour sa capture dans le cadre du programme de récompenses pour stupéfiants du département d’État. Il a été ajouté à la liste des 10 personnes les plus recherchées par le FBI en 2018.
L’acteur Tenoch Huerta a interprété Caro Quintero sur Netflix Narcos : Mexique, qui a été créée en novembre 2018 et s’est concentrée sur les origines du trafic de drogue au Mexique. Michael Peña a joué Kiki Camarena dans la série dramatique.
Caro Quintero était l’un des principaux fournisseurs d’héroïne, de cocaïne et de marijuana aux États-Unis à la fin des années 1970. Il a blâmé Camarena pour un raid sur une plantation de marijuana en 1984. En 1985, Camarena a été kidnappé à Guadalajara, prétendument sur ordre de Caro Quintero. Son corps torturé a été retrouvé un mois plus tard.
Vendredi soir, le procureur général américain Merrick Garland a exprimé la profonde gratitude du gouvernement américain aux autorités mexicaines pour l’arrestation de Caro Quintero et a présenté ses condoléances au personnel militaire mexicain décédé dans l’accident d’hélicoptère.
« Il n’y a pas de cachette pour quiconque kidnappe, torture et assassine les forces de l’ordre américaines », a-t-il déclaré dans un communiqué. « L’arrestation d’aujourd’hui est l’aboutissement du travail inlassable de la DEA et de ses partenaires mexicains pour traduire Caro-Quintero en justice pour ses crimes présumés, notamment la torture et l’exécution de l’agent spécial de la DEA Enrique ‘Kiki’ Camarena. Nous demanderons son extradition immédiate vers les États-Unis afin qu’il puisse être jugé pour ces crimes dans le système judiciaire même que l’agent spécial Camarena est mort en défendant.
Mike Vigil, ancien chef des opérations internationales de la DEA, a déclaré que Caro Quintero aurait opéré de manière indépendante plus récemment, bien qu’il y ait eu des rumeurs selon lesquelles il était de retour avec le cartel de Sinaloa.
Caro Quintero était originaire de Badiraguato, Sinaloa, la même région que Joaquin « El Chapo » Guzman, l’ancien chef du cartel de Sinaloa qui purge actuellement une peine à perpétuité aux États-Unis. Il est finalement devenu l’un des « parrains » du trafic de drogue mexicain.
Vigil s’est dit surpris par l’arrestation de Caro Quintero, compte tenu du désintérêt déclaré de López Obrador à s’en prendre aux dirigeants des cartels de la drogue, mais il a ajouté que la DEA ne cesserait jamais de rechercher quelqu’un qui a tué un agent.
« Nous n’avons pas vu beaucoup d’efforts [to capture Caro Quintero] ces dernières années, surtout lorsque [López Obrador] est arrivé et a immédiatement commencé à démanteler une grande partie de l’infrastructure et des relations bilatérales entre les États-Unis et le Mexique en matière de trafic de drogue », a déclaré Vigil.
À Sonora, l’un des États les plus durement touchés par les efforts de Caro Quintero pour récupérer son territoire, il y avait un espoir que son arrestation puisse aider.
« Je crois qu’à Sonora, en général, il pourrait y avoir du calme, et oui, du soulagement pour nous, car je crois que les disparitions vont diminuer », a déclaré Cecilia Duarte, une militante d’une équipe de chercheurs bénévoles à Sonora qui recherchent les tombes clandestines. des disparus. Certains militants ont été menacés et même tués à Sonora au milieu des guerres de territoire de Caro Quintero avec les fils de « El Chapo ».
Mais, a déclaré Duarte, Caro Quintero « n’est qu’une partie [of the conflict]le conflit ne s’arrête pas.