TL’esprit d’un écrivain est un endroit étrange, et l’esprit d’un écrivain mystérieux est le plus étrange de tous. Comment utiliser une myriade de petits événements croisés pour construire une intrigue qui intriguera, divertira, surprendra et finalement satisfera le lecteur ? Carla Valentine révèle les processus par lesquels cette maîtresse de la mauvaise direction, Agatha Christie, a utilisé ce que nous appelons maintenant la médecine légale pour donner à la fois crédibilité et complexité à ses célèbres histoires.
Pendant la Première Guerre mondiale, Christie a travaillé dans un dispensaire d’hôpital, où elle a appris à mélanger des médicaments à partir d’ingrédients mesurés avec précision et souvent dangereux. Elle était, comme le dit son autobiographie, « entourée de poisons ». Inspirée par les aventures de Sherlock Holmes, c’est ici que ses pensées se tournèrent vers la fiction policière, et elle planifia son premier roman, The Mysterious Affair at Styles, un cas intelligent et sournois de meurtre par empoisonnement à la strychnine.
Suite au succès de ce roman, Christie a décidé d’aller au-delà des poisons et de se familiariser à fond avec les techniques scientifiques émergentes qui changeaient l’enquête sur le crime. Valentine a utilisé ses compétences en tant que technicienne funéraire médico-légale pour découvrir les moindres détails de la façon dont Christie a intégré cette connaissance dans ses histoires.
Le livre de Valentine sert également d’exploration de ces techniques, y compris la collecte d’empreintes digitales, l’interprétation d’empreintes comme des empreintes de pas ou des traces de pneus, l’analyse des taches de sang et, au stade de l’autopsie, des victimes elles-mêmes. Dans certains domaines, notamment les empreintes digitales, les romans de Christie, peut-être à la suite de ses conversations avec des experts, anticipaient les innovations avant d’être formellement adoptées.
Ce qui ne veut pas dire que ses personnages ont toujours suivi servilement les règles. Alors qu’Hercule Poirot, détective professionnel, affichait d’emblée son expertise en empreintes digitales, Miss Marple, une amatrice, s’est laissée aller à l’improvisation. Dans L’affaire de la femme de chambre parfaite, elle a sournoisement recueilli les empreintes digitales d’un suspect en utilisant seulement un miroir de poche et un morceau de roche de bord de mer à moitié mangé. Et Poirot lui-même a souvent dédaigné la pratique – articulée par le célèbre criminologue français Edmond Locard comme « chaque contact laisse une trace » – consistant à rechercher de minuscules éléments de preuve, préférant s’allonger dans un fauteuil les yeux fermés afin de voir la solution. avec « les yeux de l’esprit ».
Les recherches de Christie et son souci du détail rendent son travail crédible, et elle a porté les dernières avancées de la science médico-légale à l’attention du public. Elle était une lectrice avide d’articles de journaux sur des affaires criminelles et s’est engagée dans un débat actif avec d’autres écrivains criminels éminents, échangeant des idées et des informations lors de leurs réunions au Club de détection, fondé en 1930.
Parfois, en tant que conteuse, elle enfreignait les règles. Comme Sherlock Holmes, elle suggère que l’expression sur le visage d’un cadavre peut révéler comment l’individu est mort et ses émotions au moment de la mort. Christie devait savoir que ce n’était pas le cas, mais nous pouvons lui permettre une certaine licence dramatique, et pour la plupart, elle était scrupuleusement précise.
Valentine a écrit un livre captivant et instructif (le Murder Methods Table est terriblement fascinant, avec Et puis il n’y en avait aucun en 1939, revendiquant le prix de la plus grande diversité, de l’écrasement à la noyade). Elle jette un nouvel éclairage sur les méthodes et les recherches de Christie et, surtout, veille à ne jamais dévoiler les fins.