Lorsque la veuve, Mme Ferrars, se suicide et que le riche Roger Ackroyd est assassiné en quelques jours, le petit village anglais de King’s Abbot est encore plus rempli de ragots que d’habitude. Le meurtre reste un mystère complet pour la police locale incompétente. Heureusement, le célèbre détective Hercule Poirot vient d’emménager à King’s Abbot et accepte de se charger de l’affaire, même s’il a déjà décidé de se retirer du travail de détective.
Tout le monde dans la maison de M. Ackroyd est un suspect. Poirot enquête sur le meurtre avec le Dr James Sheppard, le médecin de la ville et bon ami de M. Ackroyd, à ses côtés. Alors que Poirot dévoile l’affaire, de nombreux secrets, en grande partie autour des thèmes de l’amour et de l’argent, ressortent sur chaque membre de la maison. Bien que chaque membre de la famille soit suspect à un moment donné, l’affaire semble la pire pour Ralph Paton, le beau-fils de M. Ackroyd. Ralph a plusieurs motivations et de nombreux indices pointant directement vers lui, mais cela ne trompe pas Poirot.
Dans une tournure choquante à la fin, Poirot découvre que James, le narrateur de l’histoire, est le tueur. James faisait chanter Mme Ferrars pour obtenir de l’argent en échange de son secret sur le meurtre de son mari. M. Ackroyd a découvert le chantage grâce à une lettre de suicide que Mme Ferrars lui a écrite. James a dû faire taire M. Ackroyd.
Poirot dévoile toute l’histoire et suggère ensuite à James un moyen de sortir de prison et de la honte. La voie est le suicide. James décide de suivre les conseils de Poirot, ne serait-ce que pour sauver sa sœur bien-aimée de la honte et de la déception de découvrir que son frère est un meurtrier. Tout d’abord, James rentre chez lui pour terminer le manuscrit sur lequel il a travaillé tout au long de l’enquête, qui consiste en un compte rendu écrit de l’affaire. Il complète le manuscrit en ajoutant ce qu’il avait précédemment omis sur sa propre culpabilité, envoie le manuscrit à Poirot puis se suicide.