Le métaverse ne fait que commencer : voici ce que vous devez savoir

Vous avez probablement beaucoup entendu parler du métaverse récemment.

Plus tôt cette semaine, Microsoft a récemment annoncé qu’il achèterait ActivisionBlizzard pour 69 milliards de dollars, expliquant que l’accord faisait partie d’une expansion dans le métaverse. L’année dernière, Facebook s’est rebaptisé Meta, un clin d’œil à l’ambition du réseau social d’être un moteur principal à l’étape suivante sur Internet. Salle d’enregistrement et les jeux de construction du monde, comme Roblox et Minecraft, sont tous impliqués dans des discussions sur ce que le métaverse est.

Le métaverse n’est pas une idée nouvelle. Le terme a distribué depuis des décennies. La réalité virtuelle, la réalité augmentée et l’informatique 3D – les concepts technologiques qui la sous-tendent – sont encore plus anciens. Le boom actuel de l’intérêt n’est que le pic le plus récent d’une campagne de plusieurs années visant à rendre ces avancées utiles à tous.

Ce qui a changé, c’est un changement dans la compréhension, une conviction qu’Internet doit être réinventé. Personne ne peut deviner jusqu’où vont ces changements. Après tout, la feuille de route du métaverse est à moitié pavée. Il n’est pas clair que ce sera terminé comme promis.

Ce qui est sûr, c’est que s’il y a de l’argent à gagner, les grandes entreprises seront impliquées. Outre Microsoft et Meta, Qualcomm, Nvidia, Valve, Epic, HTC et Apple imaginent tous de nouvelles façons de se connecter en ligne. Il n’est pas clair si ces projets seront autonomes ou interconnectés. Ce qui est clair : vous entendrez davantage parler du métaverse dans les années à venir.

Qu’est-ce que le métaverse ?

De manière insatisfaisante, le métaverse est un concept spongieux. Une évolution d’Internet, il est souvent décrit comme des espaces en ligne où les gens peuvent socialiser, travailler et jouer en tant qu’avatars. Ces espaces sont partagés et toujours disponibles ; ils ne disparaissent pas lorsque vous avez fini de les utiliser, comme un appel Zoom. La description est si large que beaucoup de gens disent que le le métaverse existe déjà dans les mondes numériques de Roblox, Minecraft et fortnite, qui permettent aux joueurs de se rassembler dans des environnements 2D. Second Life, une plate-forme sociale et de jeu vieille de près de deux décennies, est le métaverse OG. (Il est en cours de refonte.)

Le patron de Facebook, Mark Zuckerberg, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et d’autres partisans voient une expérience plus profonde et plus immersive qui épouse une multitude de technologies existantes, telles que les casques VR, les appareils mobiles, les ordinateurs personnels et les serveurs connectés au cloud. Ces futuristes envisagent le développement d’un monde virtuel en 3D, dans lequel vous pourriez entrer en portant un casque ou lunettes AR. Il n’y a pas d’accord sur le fait que vous aurez besoin de VR ou AR pour accéder au métaverse, mais ils vont à peu près de pair. Cela suggère que ces casques seront compatibles avec tout ce qui est proposé. Une nouvelle vague de casques VR et de réalité mixte sont attendus cette année de Meta, Sony, Apple et peut-être d’autres.

Un thème commun : le métaverse sera un monde virtuel parallèle à nos vies IRL. Des quartiers, des parcs et des clubs numériques verront le jour, éventuellement dans un seul monde virtuel ou répartis sur plusieurs. Certaines personnes voient un métaverse qui chevauche le monde physique et inclut des superpositions AR. Les investisseurs font déjà des éclaboussures sur des terrains virtuels. La Barbade a indiqué qu’elle souhaitait une ambassade dans le métaverse, soulignant le cachet que le concept a généré.

Les opposants sont sceptiques quant au fait que le métaverse sera tout ce que Zuck et d’autres suggèrent. Beaucoup soulignent les casques encombrants qui seront nécessaires pour accéder aux morceaux les plus excitants du métaverse. (L’inventeur de la Playstation les appelait « tout simplement ennuyeux», tandis qu’un cadre supérieur de Meta a qualifié le casque de sa propre entreprise de « misérable ». un environnement plus libre sera intimidant, disent-ils.

Y aura-t-il un métaverse ? Ou plusieurs métaverses ?

Cela reste à voir. Il n’existe aucune norme pour le métaverse et de nombreuses entreprises réclament de jeter les bases que d’autres suivront. Facebook, Microsoft, Sony, Epic Games et un groupe de petites entreprises travaillent tous sur des projets dans l’espoir de saisir l’avantage du premier arrivé. Il n’est pas clair si le casque VR d’une entreprise sera compatible avec le vaste monde multijoueur d’une autre entreprise ou les graphiques basés sur le cloud. La plupart des entreprises promettent un métaverse qui permet à d’autres entreprises d’entrer. Mais cela les oblige à s’entendre sur la façon dont elles travaillent ensemble.

Meta, qui prévoit de dépenser 10 milliards de dollars pour ses projets de métaverse cette année, affirme que l’interopérabilité est cruciale. Si vous avez un avatar sur Facebook, vous devriez pouvoir l’utiliser sur une plateforme Microsoft. Cela suggère un seul métaverse. Essayez de déplacer un skin que vous avez acheté dans Fortnite vers une autre plate-forme et vous constaterez rapidement que ces modules complémentaires sont bloqués dans le jeu Battle Royale.

La vision d’un seul métaverse prenant en charge les services de nombreuses entreprises différentes rappelle les idéaux utopiques de l’Internet des débuts. Lorsque les premiers pionniers ont compris combien d’argent pouvait être gagné en ligne, tous les paris étaient ouverts. Ce sera probablement la même chose avec le métaverse. Si Zuck et d’autres ont raison, trop d’argent sera en jeu pour que les entreprises permettent aux clients de venir chercher et de déménager.

Notre meilleure supposition – et ce n’est qu’une supposition – est que le métaverse commencera comme une liste de plates-formes concurrentes, chacune prétendant être la métaverse. Pensez à un environnement qui ressemble aux débuts de la messagerie instantanée, lorsque les services étaient fragmentés. Au fil du temps, cependant, des normes émergeront et, éventuellement, les grands acteurs utiliseront une technologie compatible, évoluant vers quelque chose qui ressemble aux protocoles de messagerie. Internet fonctionne largement de cette façon maintenant avec des batailles entre les protocoles convenus et les normes propriétaires, le contenu d’une foule d’entreprises et d’écosystèmes logiciels concurrents.

À quoi cela ressemblera-t-il dans le métaverse ?

L’idée derrière le Metaverse de luxe – celui qui nécessite un casque – est un monde numérique immersif à 360 degrés. Vous aurez votre propre avatar, que vous pourrez concevoir, et vous posséderez des actifs numériques, dont les titres seront probablement enregistrés sur une blockchain. Certains pensent que vous allez acheter des terrains numériques et construire des maisons en ligne, dans lesquelles vous pourrez divertir vos amis (ou du moins leurs avatars).

Cela peut sembler fantastique ou absurde, mais les paris sur la valeur du territoire numérique ont déjà commencé. Tokens.com, une entreprise canadienne, a dépensé près de 2,5 millions de dollars en propriété virtuelle dans Decentraland, une plateforme mondiale en 3D qui est un descendant spirituel de Geocities ou Second Life. (Les achats dans Decentraland sont effectués avec un jeton blockchain Ethereum.)

D’autres voient une expérience plus fluide. Des versions plus simples d’une expérience métaverse, telles que Roblox ou Fortnite, sont déjà disponibles. Ces jeux ne sont pas aussi immersifs que le métaverse dont parle Zuck, mais ils offrent une idée raisonnable de ce qui est prévu.

Toutes les choses que nous faisons déjà sur Internet indiquent comment le métaverse peut se développer. Ce sera un peu de jeu, de la téléprésence Zoom, des éclaboussures de réalité virtuelle et de réalité augmentée et de nombreux médias sociaux. Attendez-vous à de nombreuses tentatives pour tout rassembler afin que ce soit amusant ou utile.

De quel type d’équipement ai-je besoin pour entrer dans le métaverse ?

Cela dépend de l’endroit où vous voulez aller. Facebook veut que vous achetiez l’un de ses casques Oculus Quest 2 VR. Cela vous coûtera 300 $, bien que le matériel soit autonome et ne nécessite pas de PC ou de console de jeu pour être utilisé. Il existe également un certain nombre d’autres Fabricants de casques VR: Valve, HTC, HP et Sony, dont le matos fonctionne avec des PC ou une PlayStation 4/5. Attendre plus casques, dont certains pourraient démarrer connexion avec les téléphones, d’ici la fin de l’année.

Une poignée d’autres sociétés – Microsoft et Magic Leap, pour n’en nommer que quelques-unes – fabriquent des casques AR, qui superposent des informations numériques au-dessus du monde réel et ont tendance à être beaucoup plus chers. Qualcomm et d’autres sociétés développent des méthodes permettant aux lunettes AR de travailler avec les téléphones, même si la plupart des applications sont restées jusqu’à présent expérimentales ou axées sur l’entreprise. Snap’s prototypes de lunettes AR, ou des verres comme le Lumière réelle, montrez combien de travail est encore nécessaire pour en faire un achat que vous envisageriez même.

Vous pouvez également entrer des métavers existants, tels que Roblox et Minecraft, depuis votre ordinateur, tablette ou téléphone. Ce n’est pas une expérience à 360 degrés, mais la popularité de ces plateformes témoigne de leur attrait.

D’où vient le métaverse ?

Neal Stephenson a inventé le terme dans Snow Crash, un roman de 1992 dans lequel le personnage principal, un livreur de pizza, traîne dans un monde fantastique virtuel en ligne. L’idée a été mise à jour dans Ready Player One en 2011, un roman dans lequel les gens se rassemblent dans le métaverse Oasis, qui a inspiré le lancement de l’Oculus Rift de Facebook.

En dehors de la fiction, Linden Lab a créé Second Life, un monde virtuel qui a été lancé en 2003 et a attiré des constructeurs automobiles, des maisons de disques et des fabricants d’ordinateurs pour ouvrir des avant-postes numériques. (CNET était également présent dans Second Life.) Après une vague de battage médiatique, la popularité de Second Life a lentement diminué, même si elle est toujours active.

Des jeux comme Minecraft, Roblox et Fortnite ont également été décrits comme des métaverses. Fortnite a accueilli des concerts, y compris des performances du rappeur Travis Scott et de la pop star Ariana Grande, qui ont attiré l’attention sur le shoot’em up déjà populaire. La série Soundwave de Fortnite est internationale et comprend des musiciens d’Égypte, du Mali et du Japon. Les trois jeux permettent aux joueurs de créer des mondes, pierre angulaire du concept de métaverse.

Deux ans de pandémie nous ont incités à redéfinir le « virtuel ». Personne n’a encore imaginé à quoi ressemblera l’avenir. Mais une refonte de ce que signifie se rassembler virtuellement et à grande échelle est en cours. Et beaucoup de gens veulent le définir.