Le discours d’ouverture de Meta’s Connect était différent cette année, et pas seulement parce qu’il marquait le retour d’un événement en personne. Cela fait près de deux ans que Mark Zuckerberg a utilisé Connect pour annoncer que Facebook changeait son nom en Meta et réorientait toute l’entreprise autour du métaverse.
Mais lors de l’événement de cette année, c’était presque comme si Zuckerberg essayait éviter prononcer le mot « métaverse ». Bien qu’il ait prononcé le mot à plusieurs reprises, il a passé beaucoup plus de temps à parler des nouvelles fonctionnalités d’IA de Meta, dont beaucoup seront disponibles sur Instagram, Facebook et d’autres applications non métaverses. Horizon Worlds, l’expérience métaverse emblématique de l’entreprise qui a été mise en avant lors du Connect de l’année dernière, a à peine été mentionnée.
Cela n’est peut-être pas particulièrement surprenant si vous avez récemment suivi le parcours métaverse de l’entreprise. Meta a perdu tellement d’argent sur le métaverse que ses propres investisseurs l’ont remis en question. Et Zuckerberg a été impitoyablement moqué pour avoir tenté de vanter des fonctionnalités apparemment mineures du métaverse comme des graphiques basse résolution ou des avatars avec des jambes.
L’IA, en revanche, est bien plus excitante. La montée en puissance de grands modèles linguistiques a suscité un énorme intérêt de la part des investisseurs et des consommateurs. Des services tels que ChatGPT d’OpenAI, MyAI de Snap et Midjourney ont rendu la technologie accessible et compréhensible à des millions de personnes.
Compte tenu de tout cela, il n’est pas surprenant que Zuckerberg et Meta aient utilisé une grande partie de Connect – autrefois connu uniquement comme une conférence de réalité virtuelle – pour parler des nouveaux outils d’IA générative de l’entreprise. Et il y avait beaucoup de choses à dire : la société a présenté Meta AI, un assistant d’IA générative, capable de répondre aux questions et de prendre la personnalité de dizaines de personnages ; Édition d’images basée sur l’IA pour Instagram ; et des outils qui permettront aux développeurs, aux créateurs et aux entreprises de créer leurs propres robots alimentés par l’IA. L’IA jouera même un rôle de premier plan dans le nouveau matériel de l’entreprise, les Meta Quest 3 et les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta, qui seront toutes deux livrées avec l’assistant Meta AI.
Mais cela ne signifie pas que l’entreprise abandonne le métaverse. Zuckerberg a déclaré que les deux étaient très liés et a déjà tenté de dissiper l’idée selon laquelle l’accent actuel de Meta sur l’IA avait en quelque sorte supplanté ses investissements dans le métaverse. « Un récit s’est développé selon lequel nous nous éloignons de la vision du métaverse », a déclaré Zuckerberg en avril. Nous nous concentrons à la fois sur l’IA et le métaverse depuis des années maintenant, et nous continuerons à nous concentrer sur les deux. »
Mais chez Connect, il a proposé un argumentaire quelque peu différent pour le métaverse que par le passé. Au cours des deux dernières années, Zuckerberg a passé beaucoup de temps à mettre l’accent sur la socialisation et le travail dans des environnements VR, ainsi que sur l’importance des avatars. Cette année, il a présenté un métaverse centré sur l’IA.
« Très bientôt, je pense que nous allons arriver à un point où vous serez là physiquement avec certains de vos amis, et d’autres seront là numériquement sous forme d’avatars ou d’hologrammes et ils se sentiront aussi présents que tout le monde. Ou vous savez, vous entrerez dans une réunion et vous vous asseoirez à une table et il y aura des gens qui seront là physiquement, et des gens seront là numériquement sous forme d’hologrammes. Mais aussi assis autour de la table avec vous. Il y aura un groupe d’IA incarnées sous forme d’hologrammes, qui vous aident également à réaliser différentes choses. Donc je veux dire, c’est juste un aperçu rapide de l’avenir et de la façon dont ces idées du physique et du numérique s’unissent dans cette idée qui nous appelons le métaverse.
Notamment, l’ajout d’assistants IA pourrait également rendre le « métaverse » beaucoup plus utile. L’une des fonctionnalités les plus intrigantes présentées en avant-première lors de Connect était les capacités de recherche basées sur Meta AI dans les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta. La fonctionnalité de type Google Lens permettrait aux porteurs de « montrer » les choses qu’ils voient à travers les lunettes et de poser des questions à l’IA à ce sujet, comme demander à Meta AI d’identifier un monument ou de traduire un texte.
Il n’est pas non plus difficile d’imaginer des utilisateurs proposer leurs propres cas d’utilisation pour les assistants IA dans les mondes virtuels de Meta. Angela Fan, chercheuse chez Meta AI, affirme que l’IA générative changera le type d’expériences que les gens vivent dans le métaverse. « C’est presque comme un nouvel angle », explique Fan à Engadget. « Lorsque vous passez du temps avec des amis, par exemple, vous pouvez également disposer d’une IA en boucle pour vous aider dans vos tâches. C’est le même genre de fondation, mais animée par les IA qui feront des choses en plus de certains des amis avec qui vous traînez dans le métaverse.
Pour l’instant, on ne sait pas exactement combien de temps il faudra avant que ces nouvelles expériences d’IA n’atteignent le métaverse. La société a déclaré que les nouvelles capacités de recherche « multimodales » arriveraient sur ses lunettes intelligentes l’année prochaine. Et cela n’a pas donné de délai pour quand les nouveaux assistants d’IA « incarnés » pourraient être disponibles pour les lieux de rencontre du métaverse.
Il n’est pas non plus clair si la nouvelle vague d’assistants IA sera suffisamment populaire pour alimenter un regain d’intérêt pour le métaverse. Meta avait déjà tenté de créer des chatbots (non IA) en 2016, mais ses efforts ont échoué. Et même si l’IA générative rend la dernière génération de robots beaucoup plus puissante, l’entreprise fait face à de nombreuses concurrences dans ce domaine. Mais en intégrant dès maintenant son IA dans ses autres applications, Meta a de bien meilleures chances d’atteindre ses milliards d’utilisateurs. Et cela pourrait jeter des bases importantes pour sa vision d’un métaverse centré sur l’IA.