Comme d’habitude, les partenaires on/off de la lutte contre le crime, la détective Jane Rizzoli et le médecin légiste, le docteur Maura Isles, ont des difficultés dans leur vie personnelle.
Au début du Mephisto Club, le désir d’Isles pour le beau prêtre catholique, le père Daniel Brophy, reste sans contrepartie, mais comme il est tout aussi attiré par elle, on ne sait combien de temps ce statut durera. Pendant ce temps, Jane Rizzoli, une enquêteuse expérimentée sur les homicides auprès de la police de Boston, a une vie de couple heureux, mais une famille épave de voiture, ses frères inutiles et sa mère et son père se querellent de plus en plus.
Avec tout cela, et au cœur d’un hiver glacial à Boston, ce n’est pas le bon moment pour le duo de se retrouver confronté à un meurtre rituel particulièrement macabre, le corps horriblement démembré et le mot latin PECCAVI griffonné sur les lieux.
Une explication apparente se présente assez tôt, le meurtre apparemment lié à l’un des anciens partenaires d’entraînement d’Isles, la psychologue criminelle, le Dr Joyce O’Donnell, une femme avec qui elle n’a jamais vu les yeux dans les yeux. Il semble possible que le criminel soit l’un des patients les plus perturbés d’O’Donnell, essayant soit de l’effrayer, soit de lui laisser une sorte de message. Mais O’Donnell ne peut pas (ou ne veut pas) aider à examiner cette théorie particulière, puis d’autres meurtres s’ensuivent, avec des mutilations similaires et des caractères cryptiques similaires inscrits sur et autour des cadavres.
Il semble que ce ne soit pas seulement Joyce O’Donnell qui soit l’objet d’intérêt, mais l’ensemble du mystérieux Mephisto Club, dont elle n’est qu’un membre.
Un groupe d’universitaires dirigé par le riche ancien professeur d’université Anthony Sansone et l’Anglaise haussière Edwina Felway, le Mephisto Club – ou « Mephisto Foundation », pour utiliser leur titre préféré – se consacrent à une analyse approfondie et scientifique du mal; non seulement dans sa forme évidente, comme dans la psychose violente manifestée par les individus endommagés, mais aussi dans ses éléments religieux et métaphysiques, c’est-à-dire ses origines diaboliques, telles que décrites dans les premiers documents archéologiques.
Pour la toujours cynique Rizzoli, tout cela ressemble à du hokum, mais elle est frustrée de constater que, en raison de leur richesse fantastique, le Mephisto Club exerce une énorme influence sur les autorités, même le FBI, et quand ils insistent pour aider à l’enquête , une autorisation tacite est donnée.
Ils n’interfèrent pas exactement, mais Rizzoli sent vite qu’elle a perdu son rôle de leader, et est particulièrement frustrée par Isles, qui est peu à peu conquis par eux, notamment par Sansone, un descendant de la cruelle noblesse italienne, et pourtant un homme dont le bon les regards sont saisissants, et dont le style urbain et les profondeurs intellectuelles font de lui une véritable force avec laquelle il faut compter.
Dans un fil parallèle, nous suivons le destin d’une certaine Lily Saul, une fille dont la famille, il y a de nombreuses années, a eu le malheur de prendre en charge son cousin abandonné, Dominic. Dominic était un garçon curieux avec des intérêts particuliers, une manière déconcertante et une étrange connaissance des choses «interdites».
Nous ne nous attardons pas trop sur ce premier été de la résidence du jeune Dominic à la maison Saul dans la campagne de la Nouvelle-Angleterre, mais au lieu de cela, nous avançons dans le temps pour trouver Lily, maintenant une adulte (sans famille pour appeler la sienne !), sur la course à Rome, menant une existence hippie, se déplaçant d’un logement temporaire à un autre, faisant des choses dont elle n’aurait jamais rêvé normalement pour gagner de l’argent, et regardant constamment par-dessus son épaule de peur qu’il – ou devrait-il être « ça » – ne sera pas loin derrière …
On a souvent dit que les thrillers policiers éclaboussés de sang de Tess Gerritsen patinaient à la limite du genre d’horreur, et bien que cela ne soit pas toujours vrai, je ne pense pas qu’on puisse le nier à cette occasion. Mais ce n’est pas parce que le Mephisto Club est un festival de gore. Pour commencer, ce n’est pas le cas. Oh, il y a plein de meurtres horribles, et l’auteur/médecin, comme toujours, démontre ses connaissances médicales avec des séquences d’autopsie incroyablement détaillées, mais la vraie horreur dans ce roman – et le titre lui-même est un peu un cadeau – nous vient en fait d’une direction plus traditionnelle : son aura de mal satanique.
L’implication surprenante dans The Mephisto Club, à savoir qu’une force vraiment malveillante parcourt la Terre, un pouvoir ancien qui remonte à la Chute de l’Homme, n’est pas le genre de rebondissement auquel on s’attendrait dans un thriller policier de routine, mais dans ce roman nous l’obtenons à fond.
Le vol de Lily à Rome sert à le souligner presque en lui-même ; L’Italie, la terre de l’antiquité ésotérique, Rome la capitale de l’Église catholique.
Et puis il y a le Mephisto Club lui-même.
Pour les non-initiés, Méphisto (mieux connu sous le nom de Méphistophélès) était un archi-démon, un proche serviteur de Satan, qui revendique le plus célèbre l’âme de l’occultiste du 15ème siècle, Faust. Une fois encore, dans ce roman, nous partons du principe que le mal n’est pas un aspect intangible de la nature humaine corrompue, mais une entité personnalisée, quelque chose avec une forme et un visage, qui cherche activement à détruire notre monde.
Le Club, lui-même, rappelle également l’âge classique de l’horreur.
C’est un concept amusant à l’ancienne, composé entièrement d’érudits énigmatiques et d’intellectuels riches, qui passent leur temps à retracer les mouvements des êtres les plus malveillants du monde, essayant de retracer leur ascendance jusqu’à l’époque mythologique où les anges déchus connus sous le nom de Watchers ont engendré une progéniture monstrueuse. , les soi-disant Nephilim, qui ont consacré leur existence à la mort et à la misère de l’humanité. Leurs recherches inlassables ont permis de découvrir toutes sortes d’informations surnaturelles : des références non seulement aux Veilleurs et aux Nephilim, mais au Livre d’Enoch (qui est réel et dans lequel nombre de ces légendes troublantes ont été écrites pour la première fois) et à Lillith – la première d’Adam épouse, une tentatrice dévergondée qui a parcouru la Terre bien avant Eve (et que les féministes modernes considèrent comme la diabolisation par excellence des femmes par une église patriarcale).
Avec tout cela à l’esprit, il est très facile d’imaginer le Mephisto Club dans un film d’Horreur Hammer, peut-être avec Peter Cushing présidant les réunions.
La grande question est… est-ce que ça marche dans le contexte d’un thriller policier ?
Mon point de vue – et je suis conscient qu’il n’est pas partagé par tous les fans de crime – est que oui.
D’accord, j’admets avoir un ou deux problèmes mineurs avec ça. Je n’ai pas totalement adhéré à l’idée que le Mephisto Club, même grâce à l’expertise combinée de ses membres, puisse exercer une telle influence sur des organisations gouvernementales comme le FBI. Je suis sûr que ces sociétés secrètes existent, mais j’imagine plutôt des passe-temps pour les riches et les ennuyés, que la police traiterait simplement comme des amateurs bien intentionnés. J’ai aussi pensé qu’un ou deux moments étaient un peu précipités; par exemple, après avoir construit de manière efficace et atmosphérique les circonstances de la fuite de Lily vers Rome, sans parler de la peur qu’elle ressent à chaque tournant, et des mesures désespérées (laides-désespérées à un moment donné !) qu’elle prend pour s’y protéger, tout ce une partie du livre semble se terminer de manière plutôt banale et abrupte, en une page environ en fait. Comparez et opposez cela à la rupture prolongée et finalement non pertinente du mariage des parents de Rizzoli, et vous obtenez un déséquilibre assez notable.
Mais bon sang, je ne vais pas prétendre que je n’ai pas vraiment apprécié ce roman.
Que je lis du crime ou de l’horreur, je suis un adepte des énigmes anciennes, et le Mephisto Club en regorge. Des inscriptions latines étranges aux cadavres rituellement mutilés, des symboles à la craie aux assaillants qui se déplacent comme des ombres, ce récit regorge de symbolisme obscur et d’étrangeté à l’ancienne. C’est aussi sacrément passionnant : Rizzoli et Isles, deux femmes indépendantes et modernes, des praticiennes talentueuses de leurs métiers respectifs et des forces dominatrices dans leur vie personnelle, se retrouvent au fond des sourcils dans une affaire de meurtre sanglante et angoissante pour laquelle aucun manuel contemporain ne pourrait les ont préparés.
Pour toutes ces raisons, The Mephisto Club est une lecture rapide et captivante. Mais vous avez aussi la calligraphie habile de Tess Gerritsen – un grand sens du temps et du lieu (Boston au milieu de l’hiver, brrr), des dialogues pétillants, une action rapide, une gamme de personnages extrêmes et même grotesques pour que nous puissions obtenir notre les dents, bien qu’aucun d’entre eux ne soit OTT – et vous avez tout ce dont vous avez vraiment besoin pour un thriller agréable.
Je peux comprendre pourquoi certains traditionalistes du roman policier ont eu du mal à accepter celui-ci. Le concept du mal en tant que force sensible, incarné par un seul être diabolique, ou même un groupe de tels êtres, peut d’une part sembler naïf de la part de l’auteur, mais d’autre part vous devez vous rappeler qu’il s’agit de fiction, et de la fiction amusante à cela. Et ce n’est pas comme si les éléments surnaturels nous frappaient au nez. Comme la plupart des bons auteurs dans ce domaine, Gerritsen le laisse essentiellement ouvert à la fin, laisse certaines questions sans réponse et laisse ses lecteurs – celui-ci au moins – en redemander.
Un thriller intrigant avec une prémisse inhabituelle, stimulante et jamais moins que très sombre, The Mephisto Club a coché toutes mes cases.