Le nouveau film de Mark Mylod « The Menu » se déroule au cours d’une seule nuit à Hawthorne, l’un des restaurants les plus chers et les plus prestigieux au monde. Hawthorne est situé sur une île isolée et déserte qui n’est occupée que par ses employés. Les bâtiments de l’île sont tous consacrés à la préparation des aliments, et le chef étoilé du restaurant, Julian Slowik (Ralph Fiennes), s’est mis à préparer des repas élaborés, scénarisés et à plusieurs plats destinés à stimuler l’intellect autant que le palais.
Julian, cependant, semble avoir commencé à prendre sa cuisine un peu trop au sérieux. Soutenu par une armée d’ouvriers de cuisine dévoués à la mort, Julian a construit un repas qui forcera sa clientèle à affronter ses propres péchés et vices, et impliquera, d’ici la fin de la soirée, une effusion de sang humain.
« The Menu » a été écrit par Seth Reiss et Will Tracy, auteurs de comédies qui auparavant – entre eux – ont écrit pour The Onion, College Humor et « Last Week Tonight ». « The Menu » est leur premier long métrage, et ils voulaient clairement montrer la nature antiseptique de la culture gastronomique bien rémunérée (inspirée par le voyage de noces de Tracy au restaurant Cornelius Sjømat à Bjørøyhamn, en Norvège). Alors que Julian est peut-être un monstre, chacun de ses convives a une âme superficielle, chacun plus préoccupé par l’argent, l’infidélité ou la renommée que par le goût.
Apparaissant récemment dans « Late Night with Seth Meyers », Reiss a admis que lorsque lui et Tracy écrivaient leur scénario, ils n’arrêtaient pas de penser à Fiennes dans le rôle. Lorsque Fiennes a accepté de jouer le rôle, ils étaient ravis.
Le faire 15 fois mieux
C’est par un simple coup d’alchimie que Fiennes a accepté de jouer dans « Le Menu ». Dès 2019, Fiennes s’est attaché au projet, à l’époque où il devait jouer aux côtés d’Emma Stone, et le film devait être réalisé par Alexander Payne. Cette version du « The Menu » est tombée à l’eau, et elle se reproduirait au cours des années suivantes en tant que version actuellement sur les écrans. Fiennes est resté constant tout au long, et non seulement les scénaristes ont été impressionnés par son implication, mais par la façon dont il a géré le matériel. Dit Reiss :
« [W]orsque nous écrivions le film, il est arrivé un moment où nous avons pensé « Ce serait incroyable pour Ralph Fiennes ». Et nous avons commencé à l’écrire pour Ralph Fiennes. Et puis quand il a accepté, c’était choquant et incroyable. Et puis je me souviens… nous étions sur le plateau. Et nous nous sommes présentés à Ralph Fiennes – il avait trois jours avant de commencer à tourner – et il était complètement hors livre. »
Off-book, ce qui signifie que Fiennes avait toutes ses lignes mémorisées; il n’avait plus besoin de consulter son scénario. Julian, tout au long de « The Menu », donne plusieurs monologues highfalutin sur l’histoire de la nourriture en ce qui concerne la classe, et, évidemment, Fiennes les a cloués. Reiss l’a décrit ainsi :
« [H]ous m’avons présenté, Will, et notre incroyable réalisateur, Mark Mylod, exactement ce qu’il allait faire pour ses quatre premiers grands monologues. Et il était complètement hors-livre ! Et je pense que vous connaissez ce sentiment chaque fois que vous écrivez quelque chose pour quelqu’un, et qu’il le fait exactement sur le ton que vous pensiez qu’il ferait, et qu’il le fait aussi 15 fois mieux. »
Culture gourmande
« The Menu » devient finalement explicitement sur l’interaction entre Julian et un personnage nommé Margot, joué par Anya Taylor-Joy. Margot est une date de remplacement de dernière minute pour le personnage pleurnichard de Nicholas Hoult, et admet qu’elle ne comprend pas la marque particulière de cuisine conceptuelle du chef Julian.
Fiennes n’a pas commenté le type de recherche qu’il a fait pour capturer le rôle d’un chef artisan / célèbre, mais – en tant que personne qui a mangé dans quelques restaurants haut de gamme à plusieurs plats – il cloue certainement le rôle. Fiennes n’usurpe pas tant un chef en particulier, mais plutôt une tendance de la cuisine moderne qui s’en remet au cuisinier plus qu’au client. L’un des plats du dîner du chef Julian est un échantillon de pâtes à tartiner et d’huiles d’olive destinées à être tartinées sur du pain … mais sans le pain. Le pain, pense-t-il, est une nourriture paysanne. Pourquoi ne pas le supprimer de l’équation ?
Fiennes est si convaincant dans ses monologues que, pendant un bref instant, le public pourrait se retrouver d’accord avec ses théories. Finalement, cependant, la violence devient une partie de l’expérience du repas, et le public a probablement cessé d’écouter à ce moment-là. Fiennes a également quelques moments merveilleux avec Margot où il avoue que les deux ont un lien inattendu. « The Menu » est peut-être large dans sa satire, mais il a certainement trouvé le bon acteur principal.