La version suivante de The Best Christmas Pageant Ever a été utilisée pour créer ce guide : The Best Christmas Pageant Ever. Barbara Robinson. New York : Harper Collins Children’s Books, 1972.
Le meilleur concours de Noël de tous les temps, de Barbara Robinson, est un conte réconfortant et humoristique d’une ville dont la reconstitution annuelle de la crèche de Noël est bouleversée lorsque le clan tapageur Herdman prend la pièce. Le narrateur présente les Herdman comme les pires enfants de l’histoire du monde et poursuit en détaillant leurs crimes. Ils fument, injurient, intimident les enfants à l’école, volent et mettent même le feu à une vieille cabane à outils abandonnée. Issu d’un père absent et d’une mère qui préfère avoir deux emplois plutôt que d’élever ses enfants, les six Herdman prennent soin d’eux-mêmes.
Lorsque le petit frère du narrateur, Charlie, en a marre que Leroy Herdman lui vole son dessert, il mentionne que cela n’a pas d’importance car il obtient toutes les collations qu’il veut à l’école du dimanche. Cela met les Herdman sur la piste et ils se présentent à l’église le dimanche suivant les yeux grands ouverts. Au lieu d’une visite unique, les Herdman entendent parler du concours de Noël à venir et décident de rester et de participer.
Pendant ce temps, le directeur régulier du concours a un accident qui la met à l’hôpital, alors la mère du narrateur est enrôlée pour diriger les répétitions. Le groupe tapageur Herdman se fraie un chemin dans les rôles principaux de Marie et Joseph, les trois mages et l’ange du Seigneur et bien qu’ils n’aient jamais entendu l’histoire de Noël auparavant, les nouveaux arrivants sont intéressés à apprendre tout ce qu’ils peuvent. Ils voient l’injustice de la façon dont les gens ont traité Marie et Joseph en les mettant dans une étable, se fâchent que le roi Hérode veuille tuer l’enfant Jésus et ne savent pas pourquoi trois rois riches apporteraient des pots d’huile comme cadeau pour bébé. Ils remettent en question la façon standard de penser et soulèvent de vraies questions qui amènent le narrateur à considérer sa propre compréhension de l’histoire de la nativité.
Alice Wendleken, une fille guindée et correcte qui a toujours joué le rôle de Mary, est contrariée qu’Imogène Herdman ait pris sa place. Elle enregistre toutes les choses terribles qu’Imogène dit et les choses incorrectes qu’elle fait. Elle attend et espère que les Herdmans feront une grosse erreur pour qu’elle puisse sonner l’alarme et amener sa mère et d’autres à exiger que les Herdmans soient retirés du concours. Son opportunité se présente lorsqu’une des femmes de l’église entre dans la salle des dames pendant la répétition générale du concours et la trouve remplie de la fumée de cigare d’Imogène. Elle appelle les pompiers et le chaos éclate, mettant fin à la répétition et déclenchant une tempête d’appels téléphoniques au pasteur, se plaignant des Herdman. Le révérend Hopkins demande à Mère s’ils doivent annuler le concours, mais elle lui assure que le spectacle doit continuer et que ce sera le meilleur à ce jour.
Le concours commence comme d’habitude, mais les Herdman ajoutent en effet leur propre saveur particulière à la production. Cependant, les enfants ont été changés par la connaissance de l’histoire et sont plus modérés que d’habitude. Au milieu des chandelles et des chants, les trois sages bergers apportent un jambon du panier de nourriture qui leur a été donné par l’église et Imogène commence à pleurer devant la beauté et l’émerveillement de la scène dont elle fait partie. Tout le monde a quitté l’église cette nuit-là en expliquant à quel point le concours était différent cette année et la narratrice dit qu’elle sait pourquoi – les Herdmans n’ont pas dépeint la Sainte Famille et la naissance de Jésus d’une manière rigide, à la manière du livre. Au lieu de cela, ils se sont liés aux besoins de la famille et ont mis tout leur cœur à jouer leur rôle.