L’année dernière, Meta, alors connu sous le nom de Facebook, a annoncé son intention de créer un immense espace en ligne qui fusionnerait les mondes numérique et réel appelé le métaverse.
L’idée du métaverse – un terme emprunté à un roman de science-fiction dystopique – a naturellement laissé plus de gens se sentir plus concernés que ravis. Après que l’interaction sociale se soit principalement limitée aux appels Zoom et aux discussions en ligne, je peux comprendre pourquoi les gens en ont assez des lieux de rencontre en ligne.
Pourtant, comme mon partenaire et moi en avons fait l’expérience, ce n’est peut-être pas aussi effrayant que les gens le pensent. Notre temps à jouer au Walkabout Mini Golf avec des amis en ligne nous a aidés à nous sentir moins isolés que jamais – et, selon le développeur, nous ne sommes pas les seuls joueurs à ressentir cela.
La réalité virtuelle est une évasion de mon isolement
Contrairement à la plupart des membres de l’équipe de TechRadar, qui se trouvent généralement près de nos bureaux à Londres, New York et Bath, je suis basé dans une petite ville de campagne britannique au milieu de nulle part. Un de mes voisins est un cheval et les transports publics sont inexistants.
C’est le genre d’endroit peu peuplé et sans lien dont les gens cherchent à s’échapper dès qu’ils ont 18 ans – et la plupart ne regardent jamais en arrière. S’ils reviennent, c’est généralement pour échapper à l’agitation du mode de vie métropolitain, élever une famille, prendre leur retraite ou (à l’occasion) tout ce qui précède.
En tant que tel, à peu près tout le monde que je connais est parti pour une raison ou une autre, se déplaçant vers des terres lointaines que vous ne pouvez pas visiter en une soirée après le travail. Ma petite amie a trouvé l’isolement ici aussi, car elle s’est éloignée de son cercle d’amis et de sa famille très unis – et la pandémie a fait de se faire de nouveaux amis locaux un défi, c’est le moins qu’on puisse dire.
Nous avons essayé les appels vidéo, joué à des jeux en ligne, tout ce que nous pouvions pour rester en contact avec les gens sur Internet. Jusqu’à présent, rien n’a failli nous battre en faisant un long trajet en voiture de plusieurs heures pour aller rendre visite aux gens en personne.
Eh bien, presque rien.
Pour tenter d’échapper à la monotonie de la vie à la campagne, nous avons pensé essayer le casque Meta Quest 2 VR. Les expériences solo ont été géniales, mais la technologie brille vraiment lorsque vous jouez avec d’autres personnes que vous connaissez en ligne.
Prêt pour une partie de minigolf VR ?
Notre titre VR incontournable lorsque vous jouez en multijoueur en ligne est Walkabout Mini Golf – tout simplement l’un des meilleurs jeux VR jamais créés. Développé par Mighty Coconut, il combine parfaitement des commandes réalistes mais simples avec une conception de niveau époustouflante pour créer une excellente simulation de minigolf en VR.
Il offre également certains des meilleurs jeux multijoueurs de la Quest 2, mais étonnamment, il s’agissait presque d’une expérience pour un seul joueur.
S’adressant à Lucas Martell, le créateur du jeu, il nous a dit que Walkabout Mini Golf n’avait pas de mode multijoueur au début, mais « Oculus [now Meta] en fait, ils nous ont poussés à ajouter du multijoueur là-dedans.
« Surtout à l’époque, il n’y avait tout simplement pas beaucoup de casques, mais je suis tellement content [Oculus] nous a poussés parce que maintenant nous construisons tellement autour du multijoueur.
Le succès multijoueur de Walkabout a tellement de sens avec le recul.
D’une part, le jeu est incroyablement accessible. Même si vous êtes complètement nouveau dans le jeu ou la réalité virtuelle, la reconnaissabilité du mini-golf – et le manque de commandes complexes du jeu – facilitent l’accès et la partie.
Mais il y a plus que cela, le paysage environnant et le minigolf contribuent à créer un environnement social magnifique et relaxant qui imite la vie réelle.
Comme l’explique Martell, « Ce sens de l’espace et de votre environnement est essentiel en VR multijoueur en particulier. Parce qu’il y a le temps entre les prises de vue où vous regarderez autour de vous, rattraperez votre retard et vous traverserez le niveau plus lentement.
De plus, en partageant cette activité – jouer au minigolf pendant que vous parlez – le jeu contribue à rendre l’expérience plus décontractée. C’est comme quand tout le monde se tient dans la cuisine en train de cuisiner ensemble et que vous pouvez entrer dans ces conversations décontractées mais significatives parce que la pression sociale a été levée.
D’après mes propres expériences, Martell a 100% raison. Plutôt que de se sentir comme si la famille et les amis étaient à des centaines de kilomètres, Walkabout donnait l’impression que nous étions dans une pièce ensemble et capables de plaisanter comme nous le ferions dans la vraie vie.
Ce n’était pas une surprise pour moi, alors, lorsque Martell a révélé que les joueurs s’étaient rencontrés, avaient commencé à sortir ensemble et avaient même proposé au sein de Walkabout. Tout comme les parcours de minigolf dans la vraie vie, ce monde VR est une destination que les gens vont visiter, s’y attacher et former des souvenirs significatifs. On ne peut pas en dire autant des appels Zoom.
Bien que Walkabout Mini Golf ne soit pas à l’échelle d’un métaverse, Martell espère que son jeu est une représentation de la façon dont un monde virtuel idéal fonctionnerait.
Car, selon lui, le principal avantage d’un métavers ne serait pas son énorme ampleur. Au lieu de cela, c’est la facilité avec laquelle cela pourrait faciliter la réunion de personnes dans différents espaces et matériels.
« Pensez à Reddit », a-t-il dit. « Vous avez ces microcosmes d’intérêt, et les gens peuvent sauter entre eux et interagir les uns avec les autres. Chaque subreddit a ses propres intérêts et poches de personnes, et vous pouvez accéder au site via une gamme d’appareils différents.
De même, si un métaverse peut réduire les frictions entre ces poches de communautés VR, alors ce genre de chose devrait être encouragé.
Jusqu’à présent, il semble que cette interaction sans friction soit au premier plan de l’esprit des développeurs de métavers ; cependant, il y a le risque que l’exclusivité de la plate-forme puisse entraver les progrès vers la vision de Martell d’un scénario de type Reddit.
Martell pense que l’un des meilleurs éléments de Walkabout est ses fonctions multiplateformes – les gens peuvent jouer ensemble sur Quest, Steam, Vive et même sur les smartphones Android et iOS. Si les joueurs de Valve, Meta et Vive sont chacun piégés dans leurs propres poches de métaverse, cet avenir brillant et interconnecté serait perdu.
J’espère sincèrement que ce ne sera pas le cas.
Walkabout Mini Golf m’a montré qu’il y a quelque chose d’intéressant à glaner dans le métaverse – une sorte d’espace social en ligne qui n’est tout simplement pas possible sans l’aide de la réalité virtuelle.
Si vous vous sentez prudent, ou même un peu effrayé par l’idée d’un métaverse, je vous encourage à essayer de jouer une partie de Walkabout Mini Golf en VR avec un ami. Cinq minutes après avoir joué à la nouvelle carte Sweetopia et vous serez convaincu par tout le concept.