Aucun réalisateur n’a fait plus pour définir un genre que George A. Romero avec des films de zombies. Sans les frissons révolutionnaires et lo-fi de Nuit des morts-vivants ou les sensations fortes et satiriques de Aube des mortsles fans de zombies n’auraient pas les goûts de Les morts-vivants, Armée des morts, ou la horde apparemment sans fin de thrillers zombies parmi lesquels choisir. Mais en 1985, le véritable opus de Romero est rejeté aussi bien par la critique que par le public. Ce film était Le jour des mortsune sombre parabole post-apocalyptique dont le sujet politiquement chargé et l’accent mis sur le drame d’ensemble ont peut-être aliéné le public en quête d’évasion des années 80, mais en fait un conte de zombies parfait à l’ère de l’horreur élevée.
Le jour des morts se concentre sur une équipe de personnel militaire et scientifique s’abritant dans un bunker souterrain pour survivre à l’épidémie de zombies. Alors que l’équipe scientifique expérimente sur des sujets morts-vivants pour finaliser un remède, les tensions montent entre eux et les soldats hostiles dirigés par le capitaine Rhodes, fou de pouvoir, atteignant une masse critique lorsque les survivants apprennent le secret des expériences du scientifique principal. Mais ces tensions résident principalement au sein des factions humaines, plutôt que dans les conflits humains contre zombies que les téléspectateurs attendaient du genre. Bien sûr, Nuit des morts-vivants et Aube des morts excellaient à cause de leurs représentations des luttes humaines autant que pour leur gore à couper le souffle, mais Le jour des morts passe au niveau supérieur, se présentant comme un thriller politique tendu dans un contexte apocalyptique.
Alors que de nombreux cinéphiles à l’époque n’étaient pas impressionnés par l’accent mis par le film sur le drame humain plutôt que sur le carnage de zombies (la critique Janet Maslin a noté que « beaucoup de [the film] est consacré à l’argument venteux »), Le jour des morts est un portrait dévastateur de l’humanité qui trouve son véritable antagoniste dans l’orgueil de l’homme plutôt que dans les cannibales morts-vivants.
Image: United Film Distribution Company
Cet «argument venteux» porte ses fruits parce que Romero est si doué pour le drame et la construction de personnages qu’il peut nous faire enraciner pour les zombies. Si vous ne pouvez pas imaginer cela, alors essayez de regarder Le jour des morts et ne pas encourager Bub le zombie. Cela ne peut pas être fait. Cela aide également que les antagonistes humains aient moins d’humanité que leurs homologues morts-vivants. La performance légendaire de Joe Pilato en tant que capitaine Rhodes incarne parfaitement la même anti-science réactionnaire et la même violence parrainée par l’État qui ont entravé les progrès pendant notre propre pandémie. Alors que Romero offre une lueur d’espoir au public avec les personnages les plus sympathiques du film, Rhodes menace constamment la survie de l’humanité au point que vous oublierez pratiquement l’épidémie de zombies au-dessus du sol, car l’enfer est déjà sur le point de se déchaîner entre les pas encore morts-vivants.
En plus des thèmes lourds et du suspense à crémaillère, Le jour des morts est aussi l’heure de gloire du maestro du maquillage et des effets spéciaux Tom Savini. Un collaborateur fréquent de Romero qui s’est fait un nom avec des hits splatterfest comme Aube des morts, Maniaque, et vendredi 13, Savini se surpasse avec le maquillage zombie et les effets gore. Contrairement à la violence ludique et comique de Aube des morts, le travail de Savini est si convaincant que même le gorehound le plus enthousiaste le trouverait étourdissant. Plus important encore, ses effets n’ont jamais été mieux utilisés. Le jour des morts n’offre pas seulement un spectacle de démembrement ; l’ultraviolence travaille en tandem avec les thèmes en jeu et se sent entièrement méritée.
Image: United Film Distribution Company
Le jour des morts a déjà développé un culte, perdant progressivement sa réputation d’être le mouton noir de la franchise. La déception critique des films Dead suivants a probablement contribué à cela, mais il a trouvé son public. Choses étranges lui a même crié lorsque quatre des protagonistes se sont faufilés dans une projection lors de la première de la saison 3.
L’ironie est que les films de zombies ont souvent été accusés d’être un divertissement sans cervelle, mais George Romero leur a prouvé le contraire. Tout faux. Le jour des morts n’a fait que s’enrichir en sous-texte. Ce n’est pas seulement le film de zombies le plus déchirant jamais réalisé (une description que Romero et Savini font assez littéralement), c’est un chef-d’œuvre humaniste de la survie, et ce que la survie signifie même pour nous en premier lieu.
Hélas, Le jour des morts’la réévaluation n’a pas encore atteint son plein essor La chose, qui est passé d’un tueur de carrière potentiel pour John Carpenter à son travail le plus vénéré. Faites partie de cette réévaluation en temps réel aujourd’hui et découvrez ou redécouvrez Le jour des mortsqui est maintenant sur Hulu ainsi que sur Peacock et sur des plateformes financées par la publicité comme Tubi, Pluto TV, Crackle et Plex.