Mr Breakfast de Jonathan Carroll (Maison de Melville, 20 £)
Carroll, un résident américain de longue date à Vienne, a remporté des prix pour ses fantasmes magiques et réalistes élégamment fantasmagoriques depuis ses débuts en 1980, The Land of Laughs.. Son premier roman depuis 2014 joue avec des idées sur le destin, le choix, l’art et l’amour à travers l’histoire de Graham Patterson, humoriste raté et – malgré ses nombreux attributs attrayants – également un échec dans les relations durables. Suite à une décision impulsive de se faire tatouer, il acquiert la capacité magique d’observer deux autres vies qu’il pouvait ont eu, avec la possibilité d’échanger sa situation actuelle contre l’un d’entre eux. Il semble qu’il puisse avoir l’amour ou la célébrité, mais pas les deux, et à mesure qu’il reporte sa décision, son histoire et le monde qui l’entoure deviennent de plus en plus étranges. Tout aussi inventif et engageant que le meilleur de ses romans précédents, et toujours avec un côté sinistre, c’est plus un rêve qu’un cauchemar, et un pur délice à lire.
Les gens froids de Tom Rob Smith (Simon & Schuster, 16,99 £)
L’auteur d’Enfant 44 et d’autres romans policiers se tournent vers la science-fiction. Une armada extraterrestre remplit les cieux à l’été 2023 pour annoncer que tous les humains qui ne veulent pas être vaporisés doivent se rendre en Antarctique sans délai. L’exode commence, alors que les gens sont transportés par avion ou expédiés par les gouvernements, ou se dirigent vers le sud sur des yachts privés ou entassés comme des sardines dans des pétroliers convertis. L’histoire fait ensuite un bond de 20 ans, après la création de trois « villes survivantes ». La vie est dure pour les quelques millions de personnes restantes, même si on nous dit que tout le monde est plus heureux et en meilleure santé qu’avant, et que la plupart jouissent d’une meilleure santé mentale parce qu’ils sont valorisés et vivent dans des communes égalitaires. Mais que se passe-t-il dans ce laboratoire de recherche hautement gardé sous la glace ? L’histoire passe d’une absurdité à l’autre, les personnages sont fins comme du papier, et bien que le récit plat soit résolument sans humour, il est difficile de le voir comme autre chose qu’un long pitch pour un film très idiot.
Hell Bent de Leigh Bardugo (Gollancz, 20 £)
La suite du best-seller 2019 Ninth House trouve l’étudiant magique Alex Stern déterminé à descendre en enfer pour sauver son mentor Darlington – bien qu’après tout le temps qu’il a passé là-bas, il pourrait maintenant être plus démon qu’homme. Elle a hérité de sa position de supervision des rituels qui ont lieu dans les sociétés secrètes de l’Université de Yale, ainsi que d’être appelée à la police chaque fois que des influences occultes sont suspectées derrière un décès sur le campus. Déroutant au début pour quiconque ne connaît pas le premier livre, ce roman est fascinant pour la façon dont l’auteur a réinventé Yale comme un endroit où la magie dangereuse et sale est aussi importante que l’argent et les relations pour conférer le pouvoir à l’élite. Les nombreux fans de Bardugo seront impatients de suivre son héroïne dure et patiente même à travers les portes de l’enfer.
La Maison du bout du monde de Dean Koontz (Thomas & Mercer, 19,99 £)
Katie vit seule sur une petite île au bord d’un grand lac américain, en retrait du monde pour des raisons qui se révèlent peu à peu. Une île voisine abrite un centre de recherche top secret, et lorsque deux agents armés se présentent pour fouiller son île, elle comprend que quelqu’un – ou quelqu’un chose – s’est échappée et qu’elle est maintenant en danger. Le danger s’avère plus grand qu’elle n’aurait pu l’imaginer, menaçant le monde entier, à moins qu’elle (avec l’aide inattendue d’une jeune fille incroyablement intelligente et capable) ne trouve un moyen de le neutraliser. Les méchants sont entièrement méchants, tout comme Katie et son jeune ami sont sans péché : c’est un territoire noir et blanc sans aucune tolérance pour les nuances de gris. Mais plus qu’une pièce de moralité, c’est un thriller parfaitement rythmé, avec une intrigue qui se déroule progressivement pour révéler une terrifiante prémisse de science-fiction.
Collision: Stories From the Science of Cern, édité par Rob Appleby et Connie Potier (Virgule, 9,99 £)
Comma Press a publié d’autres anthologies « construisant des ponts » reliant les écrivains aux scientifiques ; pour celui-ci, ils ont invité un groupe d’auteurs à s’engager dans le travail du Cern (déjà une institution hautement collaborative) à travers des conversations inspirantes avec certains de ses scientifiques et ingénieurs. Steven Moffat donne le coup d’envoi avec une histoire expliquant pourquoi nous ne pouvons pas résoudre le mystère de la matière noire ; Peter Dong, le scientifique à qui il a demandé de vérifier sa physique, dit dans sa postface qu’il considère la physique comme « remarquable » et la prémisse comme « invraisemblable mais pas impossible ». Il y a aussi de bonnes histoires de Bidisha (bien que son vérificateur scientifique affirme que les événements de l’histoire sont impossibles), Lucy Caldwell, Ian Watson et d’autres. J’adorerais lire un roman entier sur les personnages créés par Margaret Drabble dans L’Ogre, le Moine et la Jeune Fille.