Le conglomérat de jeux suédois Embracer Group, qui a rapidement englouti les studios de jeux et la propriété intellectuelle populaire au cours des dernières années, subira une restructuration majeure qui obligera l’éditeur à fermer plusieurs studios et à annuler plusieurs jeux. La nouvelle survient des semaines après avoir annoncé qu’un accord d’une valeur de 2 milliards de dollars de revenus pour l’entreprise avait échoué de manière inattendue.
Le PDG Lars Wingefors a annoncé la restructuration dans une lettre ouverte accompagnée d’un webcast pour les investisseurs et d’un communiqué de presse mardi matin. Il a déclaré que la restructuration est divisée en trois phases et devrait se poursuivre jusqu’en mars 2024. La nature de ces phases n’est pas claire, et sous le couvert général d’économies de coûts et de consolidation pour réduire la dette en dessous de 10 milliards de couronnes suédoises, ce qui équivaut à environ 930 millions de dollars. .
Matthew Karch, désormais ancien PDG de Saber Interactive et actuel directeur de l’exploitation par intérim, a toutefois déclaré que la première phase de réduction des coûts serait « immédiate et perceptible ». Cela signifie qu’un nombre inconnu des 17 000 employés d’Embracer Group seront licenciés dans le cadre du processus. Ni Wingefors ni Embracer Group n’ont précisé quand des fermetures ou des licenciements spécifiques se produiront. JeuxServer a contacté l’éditeur pour plus d’informations.
« Embracer emploie actuellement près de 17 000 personnes et bien que ce nombre soit inférieur d’ici la fin de l’année, il est trop tôt pour donner une prévision exacte à ce sujet », a déclaré Wingefors dans la lettre. Karch a déclaré que les studios à fermer sont « sous-performants » ou ne créent pas de jeux « à la hauteur de nos normes ». Embracer Group a déclaré que les projets impactés n’ont « pas encore été annoncés » et ont « de faibles retours sur investissement projetés ».
Embracer Group détient les droits de Tomb Raider et du Seigneur des Anneaux ; il a acquis Tomb Raider lorsqu’il a acheté Eidos, Crystal Dynamics et Square Enix Montréal à Square Enix en 2022. Cette année-là, Embracer Group a acheté les droits de licence de Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit en achetant le détenteur des droits Middle-earth Enterprises. Au début de cette année, Embracer a annoncé qu’il avait cinq jeux mystères du Seigneur des Anneaux en développement par des partenaires externes.
L’implication du communiqué de presse est que tout jeu annoncé est «à l’abri» du plan de restructuration – ou, du moins, ne sera pas annulé. Karch, dans la webdiffusion, a ajouté une mise en garde, affirmant que les jeux annulés n’ont « pour la plupart » pas été annoncés.
Suite à l’annonce, Crystal Dynamics a publié une déclaration sur Twitter pour confirmer que ni son prochain jeu Tomb Raider ni Sombre parfait seront impactés par la restructuration.
« Nous savons que nous devons exploiter le Seigneur des Anneaux de manière très significative et en faire l’une des plus grandes franchises de jeux au monde », a déclaré Karch. « Et c’est évidemment quelque chose que nous allons faire. C’est une bien meilleure utilisation des ressources que certains des autres projets sur lesquels certaines de nos équipes ont travaillé.
Les deux grandes acquisitions d’Embracer Group ne sont pas les seules ; l’éditeur possède également l’éditeur Deep Silver de Saints Row et a passé ces dernières années à consolider l’industrie du jeu vidéo en rachetant des studios. Depuis 2020, Embracer Group a acquis ou fondé plus de 50 studios et bureaux de jeux. Cela fait partie d’une tendance plus large d’acquisitions sismiques et de consolidation en quelques années qui a vu l’éditeur de Grand Theft Auto Two-Two Interactive acheter le géant mobile Zynga, l’acquisition prévue par Microsoft d’Activision Blizzard pour un montant stupéfiant de 68,9 milliards de dollars et le rachat par Sony de Destin 2 développeur Bungie. Embracer Group s’est également développé dans les bandes dessinées et les jeux de table, en achetant respectivement Dark Horse Comics et Asmodee.
Il semble, cependant, que la frénésie d’achat effrénée d’Embracer Group se soit produite trop rapidement – et maintenant, il a du mal à faire face à la responsabilité et au coût de ses achats. Embracer Group avait prévu un partenariat mystérieux de 2 milliards de dollars pour l’aider à renflouer, en plus de son investissement de 1 milliard de dollars du fonds d’investissement saoudien, qui a échoué à la dernière minute. Cette nouvelle a forcé Embracer Group à réduire ses prévisions de bénéfices à une fourchette de 655 à 840 millions de dollars.
Dans son récent rapport sur les résultats en mai, Embracer Group a déclaré que l’exercice précédent avait été « difficile » en raison de la « réception médiocre » des « sorties notables » et des retards de jeu, malgré des ventes nettes en hausse de 121% à environ 3,5 milliards de dollars.