Ce n’est pas seulement Maxime Le Mal, le méchant de « Moi, moche et méchant 4 » avec son fort accent, qui a une saveur typiquement française.
En fait, la franchise animée d’Universal et d’Illumination se targue d’avoir un ADN français dans tous ses films à succès. Et même si Chris Renaud, le réalisateur nommé aux Oscars du dernier « Moi, moche et méchant » et de deux de ses prédécesseurs, doit son nom à consonance française à ses origines canadiennes, le réalisateur affirme que « pratiquement tous » ceux qui travaillent sur les films sont français. Les seules exceptions à cette surreprésentation géographique sont les scénaristes (Mike White et Ken Daurio) et certains des storyboarders qui sont basés aux États-Unis.
« De la mise en page à l’animation, en passant par l’éclairage et le compositing, presque toute l’équipe est française ! L’image que vous voyez est entièrement compilée et créée ici en France », explique Renaud, qui s’est installé à Paris en 2010 pour travailler sur la première production de « Moi, moche et méchant » dirigée par Chris Meledandri, PDG d’Illumination. Il vit depuis lors dans la « Ville Lumière » avec sa famille.
Même Pharrell Williams, qui a créé la chanson originale « Double Life » pour « Moi, moche et méchant 4 », vit désormais en France, note Renaud. En effet, Williams, qui a également écrit l’hymne « Happy » pour le deuxième film de la série, est le créateur artistique du géant français de la mode, Louis Vuitton.
En plus de l’équipe d’animation française du studio parisien Illumination Mac Guff, on compte parmi les cerveaux de cette franchise à succès Pierre Coffin. Il a co-créé avec Renaud le sympathique super-vilain Gru et a également co-réalisé les trois premiers films « Moi, moche et méchant ». En plus de tout ce travail, Coffin prête sa voix aux ragots déments des Minions, les créatures jaunes qui travaillent aux côtés de Gru.
Renaud, qui a co-réalisé le quatrième volet avec Patrick Delage, affirme que l’influence française était également présente dès le début. Bien avant que Maxime Le Mal ne fasse son apparition, Gru lui-même avait presque un accent français.
« L’une de nos premières influences pour le personnage de Gru était en fait Peter Sellers dans le rôle de l’inspecteur Cluzot, qui, bien sûr, est quelqu’un avec un drôle d’accent français, et c’était une idée de personnage comique », explique Renaud.
Il dit que l’équipe avait initialement « plutôt un méchant générique en place, quelqu’un de grand et fort et très intimidant pour inciter Gru et la famille à quitter leur maison », mais ils ont abandonné ce qui semblait « un peu trop effrayant » et ont finalement opté pour l’idée d’une « rivalité au lycée ».
« Nous avons réfléchi à différentes versions des archétypes du lycée, comme le clown de la classe, qui aurait pu ressembler à un Joker, ou l’athlète du lycée qui aurait pu être plus intimidant physiquement. Puis nous avons opté pour Maxime La Mal », explique Renaud.
Lorsqu’il s’agit de créer des super-vilains déterminés à dominer le monde, Renaud dit que la tentation de suivre « la voie Marvel » existait, mais Illumination « a rapidement réalisé que nous ne pouvions pas battre Marvel en étant Marvel, et ce n’est pas ce que représente notre monde de toute façon. »
Renaud estime que la mesquinerie de la rivalité entre Gru et Maxime Le Mal est tout simplement humaine. « La source de l’aversion est une toute petite insulte. Je pense que c’est une idée très Moi, moche et méchant, avec ces grands méchants, mais qui sont pris dans la petitesse de la vraie vie. »
Le réalisateur note que les influences pour Gru et Maxime Le Mal ont été tirées des œuvres de Jacques Tati, le célèbre mime français devenu réalisateur, qui était un maître de la comédie physique, entre autres.
Renaud, qui a prêté sa voix au proviseur Übelschlecht dans « Moi, moche et méchant 4 », dit qu’il adore travailler avec des comédiens capables de créer des personnages plus grands que nature. « Une grande partie de l’humour de « Moi, moche et méchant » émane de la performance de Steve Carell » dans le rôle de Gru.
De la même manière, l’accent français particulier et l’attitude déjantée de Maxime Le Mal proviennent de l’imagination et de la performance de Will Ferrell, ancien acteur de SNL. « Quand Will est arrivé, nous avons essayé quelques autres trucs au cas où il dirait : « Oh, je n’aime pas le français, ou bien laissez-moi trouver d’autres idées ». Mais il est arrivé et était là. Il était vraiment préparé et avait cette idée géniale pour la voix », explique Renaud.
Ferrell a également donné à Maxime Le Mal un côté « un peu maniaque ». « Lorsqu’il est contrarié, il se comporte comme un petit enfant. Au début, il paraît arrogant, mais ce que j’aime, c’est qu’on enlève toutes ces couches. On voit qu’il est très vulnérable, enfantin et blessé par son expérience avec Gru quand ils étaient enfants », explique Renaud.
Des œuvres récentes mettant en scène des antagonistes français, comme « Emily in Paris », ont été dénoncées pour leur dénigration envers la France, mais Renaud dit qu’il n’a pas peur de se faire gronder par Maxime Le Mal, qui non seulement tourmente Gru, mais se transforme également en cafard.
« Je ne pense pas que nous nous appuyions sur des stéréotypes autres que l’accent français », affirme Renaud, ajoutant que « l’équipe, qui est entièrement française, se serait exprimée si quelque chose les avait contrariés ou dérangés… Bien sûr, nous l’aurions sérieusement envisagé et l’aurions retiré étant donné que c’est fait par des artisans français. »
Bien qu’il admette n’avoir pas beaucoup vu « Emily in Paris », il dit que la série « s’appuie en fait sur le stéréotype. Là où nous ne faisons pas vraiment ça », dit-il.
Renaud explique que le fait de venir en France pour réaliser « Moi, moche et méchant » a permis à la production de puiser dans un vaste vivier de talents, dont beaucoup sont diplômés des meilleures écoles d’animation du pays, comme les Gobelins, et de produire des films de qualité studio avec des budgets compétitifs. « Moi, moche et méchant 4 », par exemple, dispose d’un budget de 100 millions de dollars, soit environ la moitié du coût de nombreux films de Disney et Pixar, et a déjà rapporté environ 120 millions de dollars au cours des cinq jours de vacances.
Une autre raison qui l’a poussé à venir en France était la « forte concurrence pour attirer les talents aux États-Unis » en 2008. « Il aurait été difficile de créer un studio », dit-il, ajoutant que comme ils étaient en France et non aux États-Unis, « il n’y avait pas d’idée préconçue de ce que devait être un studio ».
« Nous avons réussi à créer quelque chose de nouveau et une nouvelle façon de penser à ce sujet. Vous remarquerez que beaucoup d’autres personnes ont copié cela dans [places like] « Vancouver et Montréal », dit-il.
Au moins une autre suite de « Moi, moche et méchant » pourrait voir le jour, avec peut-être le retour de Maxime Le Mal, selon Renaud. « Si nous trouvons une bonne histoire et que nous sentons que nous pouvons aborder un nouveau territoire, alors c’est certainement possible. »
« Moi, moche et méchant 4 » sort en France le 10 juillet.