Le MDN confirme que des officiers militaires ont utilisé des ressources gouvernementales sans autorisation pour des contrats d’équipement privés avec l’Ukraine

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L’organisme de bienfaisance Mriya Aid, basé à Ottawa, a fait face à des allégations de mauvaise gestion, notamment en fournissant aux troupes ukrainiennes un équipement inadéquat.

Publié le 14 juillet 2023 • Dernière mise à jour il y a 19 heures • 7 minutes de lecture

Melanie Lake de Mriya Aid. Lake, un lieutenant-colonel des Forces canadiennes, a déclaré que son travail avec Mriya Aid était en sa qualité de civile et non d’officier militaire. Photo de Pavlo Bagmut/ Ukrinform /via ZUMA Press

Des officiers des Forces canadiennes ont utilisé des ressources du gouvernement fédéral sans autorisation pour aider à établir un organisme de bienfaisance qui a conclu des ententes parallèles privées avec des entreprises de défense et qui a fait face à des allégations de mauvaise gestion, notamment en fournissant aux troupes ukrainiennes un équipement inadéquat.

La ministre de la Défense Anita Anand et le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, ainsi que de hauts responsables militaires, ignoraient que les officiers traitaient directement avec des fournisseurs d’équipement militaire ou s’engageaient dans des discussions en coulisses avec le gouvernement ukrainien.

De plus, les hauts dirigeants canadiens disent qu’ils n’avaient aucune idée que les officiers avaient organisé des séances d’information avec des politiciens américains et d’autres agences sur l’aide à l’Ukraine.

Les militaires ont également utilisé leurs comptes de messagerie des Forces canadiennes pour discuter de l’obtention de permis de contrôle des exportations délivrés par le gouvernement canadien afin que l’équipement acquis par le secteur privé puisse être expédié à l’étranger.

Dix-sept membres des Forces canadiennes ont participé aux divers efforts tout au long du mois de mars 2022 pour ce qui était d’abord connu sous le nom de Trident Aid, puis est devenu plus tard Mriya Aid, selon des documents obtenus par ce journal.

On ne sait pas combien de ces ententes ont été conclues à l’aide des ressources des Forces canadiennes.

Le porte-parole de la Défense nationale, Dan Le Bouthillier, a déclaré que les hauts dirigeants ne savaient pas que les officiers militaires utilisaient les courriels des Forces canadiennes pour des entreprises privées, qui étaient exploitées à partir de divers emplacements militaires canadiens, notamment la garnison Petawawa et la BFC Borden, toutes deux en Ontario. Il a déclaré que les Forces canadiennes ne sont pas impliquées dans Trident Aid, Mriya Aid ou le rapport Mriya, une organisation en ligne qui soutient Mriya Aid en recueillant des dons.

« Bien que nous sachions maintenant que certains échanges basés sur Mriya Aid ont été effectués à l’aide de ressources numériques du MDN/des FAC, ces interactions n’ont pas été approuvées par la chaîne de commandement, ni sanctionnées ni soutenues », a déclaré Le Bouthillier. « Les membres impliqués ont depuis été conseillés sur cette question spécifique. »

Aucune accusation n’a été portée, a-t-il ajouté.

Les Forces canadiennes n’ont pas divulgué les noms des officiers qui avaient été conseillés.

Le Bouthillier a également reconnu que les dirigeants des Forces canadiennes étaient tenus dans l’ignorance des efforts des officiers pour traiter directement avec le gouvernement et l’armée ukrainiens, ainsi qu’avec les représentants du gouvernement américain.

«Nous savons également que des membres des FAC ont interagi avec des responsables étrangers au nom de Mriya Aid, Mriya Report et / ou d’organisations connexes. Le MDN/les FAC, y compris la chaîne de commandement, n’étaient pas au courant de ces activités au moment où elles se sont produites », a confirmé Le Bouthillier. « Ces engagements ont été menés par des membres des FAC à titre personnel, et non au nom du MDN/des FAC, et n’ont pas été sanctionnés par le MDN/les FAC ou les membres de la chaîne de commandement. »

Le Bouthillier a déclaré que les Forces canadiennes n’avaient pas d’officiers de liaison affectés pour aider Mriya Aid, et qu’elles n’avaient pas non plus fourni de soutien logistique ou diplomatique au groupe ou à ses affiliés.

Des entrevues ont été demandées avec le commandant de l’Armée canadienne, le lieutenant-général Joe Paul, le lieutenant-général. Lise Bourgon, chef du commandement du personnel militaire, et le lieutenant-général Jennie Carignan, chef de la déontologie. Ils n’ont pas répondu ni répondu aux questions sur les activités des officiers des Forces canadiennes liées à Mriya Aid ou au rapport Mriya.

Le lieutenant-colonel Melanie Lake, qui était la présidente de Mriya Aid, a noté dans une déclaration du 16 novembre 2022 à ce journal qu’elle n’avait pas utilisé les ressources gouvernementales ou sa position militaire pour l’aider dans son travail de bénévole.

Mais un examen des courriels des Forces canadiennes montre que Lake a utilisé son courriel gouvernemental qui faisait référence à sa position militaire pour l’entreprise privée. Elle a signé certains de ces courriels en utilisant son poste de commandant du 2e Régiment du génie canadien à la BFC Petawawa.

Lake n’a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires sur son utilisation des ressources gouvernementales pour Trident Aid ou Mriya Aid.

Certains Ukrainiens ont fait part de leurs inquiétudes en ligne à l’été 2022 au sujet de Mriya Aid, citant des problèmes avec les systèmes de vision nocturne que l’organisme de bienfaisance avait acquis pour les troupes ukrainiennes. Ces problèmes ont été rapportés par ce journal ainsi que par le New York Times.

Kateryna Halushka, une Ukrainienne qui fournit une assistance médicale sur les lignes de front de la guerre, s’est plainte en février 2023 que Mriya Aid avait collecté plus de 20 000 dollars pour des garrots pour un groupe médical spécifique en Ukraine, mais ceux-ci n’avaient initialement pas été livrés.

De plus, certains Ukrainiens ont remis en question la nécessité pour les officiers des Forces canadiennes de recueillir des fonds lorsque les membres du public peuvent faire un don directement par l’intermédiaire d’un organisme de bienfaisance fondé par le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

Organisme à but non lucratif enregistré en Ontario, Mriya Aid se décrit comme un réseau d’experts dédiés à aider l’Ukraine à se défendre contre la guerre d’agression non provoquée de la Russie.

Les responsables de Mriya Aid ont nié tout acte répréhensible et ont noté que l’organisme de bienfaisance faisait la différence avec ses dons à l’Ukraine.

Lake avait précédemment reconnu qu’il y avait des problèmes avec les systèmes de vision nocturne envoyés aux Ukrainiens. Elle a également déclaré à ce journal en février que des problèmes de communication avec les volontaires médicaux ukrainiens étaient à l’origine des problèmes de livraison de garrots. Les fournitures médicales ont depuis été livrées, mais cela ne s’est produit qu’après que les volontaires médicaux ukrainiens se sont plaints de Mriya Aid sur les réseaux sociaux.

Certains bénévoles initialement associés à Mriya Aid, dont Betsy Mullen, une collectrice de fonds liée au gouvernement américain, ont déclaré s’être impliqués dans l’organisme de bienfaisance parce qu’ils pensaient qu’il était lié aux Forces canadiennes, une organisation qu’ils considéraient comme professionnelle et respectée. Ces personnes sont parties depuis en raison de leurs inquiétudes quant à la manière dont Mriya Aid était géré.

Les enregistrements obtenus par ce journal montrent également que des messages ont été échangés entre le capitaine des Forces canadiennes Joseph Friedberg et Salman Arif, directeur des opérations au bureau de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly. Arif a répondu à Friedberg dans son courriel des Forces canadiennes, le remerciant pour un lien d’appel Zoom pour le groupe organisant l’initiative privée pour l’Ukraine.

Le porte-parole de Joly, Adrien Blanchard, a déclaré à ce journal que le cabinet du ministre n’avait pas participé à l’appel Zoom. Au lieu de cela, ceux qui ont contacté le personnel de Joly ont été invités à utiliser une initiative du gouvernement canadien qui a dirigé les dons pour l’Ukraine vers des organisations bien établies telles que celles gérées par les Nations Unies, a-t-il ajouté.

Friedberg, un analyste des griefs du Groupe du recrutement des Forces canadiennes à la BFC Borden, n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur qui l’a autorisé à contacter le bureau de Joly. Le colonel Nickolas Roby, commandant du groupe de recrutement, n’a pas répondu à une demande d’entretien ni répondu aux questions.

Friedberg a précédemment déclaré à ce journal que son travail caritatif se faisait en tant que particulier, bien qu’il ait reconnu pour certaines de ses réunions qu’il était apparu dans son uniforme de l’Armée canadienne. Friedberg a également reconnu qu’à au moins une occasion, il avait utilisé son courrier électronique militaire pour des travaux caritatifs. Les dossiers, cependant, montrent que le courrier électronique militaire de Friedberg a été utilisé à plusieurs reprises.

Un dossier de présentation de juin 2022 préparé pour les responsables médicaux américains au nom de Mriya Aid a présenté Friedberg en tant que capitaine des Forces canadiennes et a noté qu’il avait donné des séances d’information au département d’État américain ainsi qu’une séance d’information du Congrès avec le personnel des sénateurs américains. La présentation a également noté qu’il coordonnait un deuxième briefing avec d’autres politiciens républicains et démocrates aux États-Unis.

Friedberg n’a pas fourni de commentaires sur les questions liées à ce matériel.

Le porte-parole de la Défense nationale, Le Bouthillier, a déclaré que les membres des Forces canadiennes qui souhaitent participer à toute activité extérieure doivent obtenir l’approbation de leur superviseur ou de leur commandant avant de soumettre un rapport confidentiel au sous-ministre adjoint des Services d’examen du ministère pour une évaluation des conflits d’intérêts.

Le Bouthillier a déclaré qu’aucun membre des Forces canadiennes n’a jamais été autorisé à participer à Trident Aid ou au rapport Mriya.

Il a déclaré que quatre membres des Forces canadiennes étaient autorisés à participer à Mriya Aid, mais ces approbations n’ont été délivrées qu’en mai et juin 2022. Le personnel militaire, dont l’identité est protégée en vertu de la loi sur la protection de la vie privée, a été informé que « ce serait inapproprié, et contre la réglementation, d’utiliser les installations, le matériel ou l’équipement du MDN ou des FAC pour toute question liée à votre activité extérieure », a déclaré Le Bouthillier. « Cela inclut l’utilisation du réseau étendu de la défense ou d’autres systèmes gouvernementaux pour communiquer avec des personnes ou des entités externes et pour faire la publicité de cette activité extérieure. »

Les quatre militaires ont été informés que leurs activités extérieures devaient être menées pendant leur temps libre et d’une manière qui ne « compromettrait pas l’intégrité du MDN ou des FAC », a ajouté Le Bouthillier.

De plus, ils ne devaient pas se présenter comme des membres des Forces canadiennes.

Il incombe au militaire canadien et à son commandant de s’assurer que les règles sont respectées, a ajouté Le Bouthillier.

Dans une déclaration du 13 mars à ce journal, Friedberg a déclaré qu’il était un bénévole et qu’il n’était pas payé pour son travail. « Le formulaire de conflit d’intérêts fait référence à un emploi rémunéré en dehors de l’emploi des FAC », a-t-il ajouté.

Lake avait précédemment déclaré qu’elle était stricte de ne pas associer son implication dans le travail caritatif avec les Forces canadiennes. Mais Lake a reconnu qu’elle avait participé à une réunion virtuelle en avril 2022 avec le personnel des bureaux de deux sénateurs américains.

Lake est apparue en uniforme lors de la réunion et a reconnu qu’elle n’avait pas demandé la permission aux dirigeants des Forces canadiennes. Elle a noté qu’elle avait souligné lors de sa comparution que sa présence n’avait rien à voir avec l’armée canadienne.

Les dossiers montrent également que Lake a utilisé son compte de messagerie militaire le 9 mars 2022 pour envoyer un message au personnel des Forces canadiennes et à d’autres volontaires au sujet d’une réunion Zoom avec une entreprise de fournitures militaires.

Elle a signé ce courriel dans son rôle de commandant du 2 Combat Engineer Regiment.

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