Les épisodes de chaleur et les averses sont de sérieux tueurs d’humeur, confirme une vaste analyse des conversations sur Twitter. L’étude internationale fait partie des efforts visant à comprendre comment le changement climatique affecte la santé mentale dans le monde.
En examinant les tweets de 190 pays, presque tous sur Terre, les chercheurs ont examiné comment les expressions «positives» et «négatives» se déplaçaient lors d’épisodes de chaleur et de précipitations extrêmes. Sans surprise, ils ont constaté que par mauvais temps, les sentiments négatifs devenaient plus bruyants et les expressions positives devenaient rares dans chaque région. Bien qu’il puisse sembler évident que le mauvais temps peut mettre les gens de mauvaise humeur, les chercheurs voient la cohérence des résultats comme un avertissement que les gens pourraient avoir du mal à s’adapter au changement climatique.
« Nous voyons très peu de preuves d’adaptation »
« Pour le moment, nous voyons très peu de preuves d’adaptation dans la manière dont ces nouveaux événements extrêmes qui émergent à l’échelle mondiale ont un impact sur le sentiment humain », déclare Kelton Minor, chercheur postdoctoral à l’Université de Columbia qui présenté l’étude à la réunion d’automne de l’American Geophysical Union cette semaine.
Il y a eu des recherches sur « anxiété climatique» augmentant à mesure que les retombées environnementales de la combustion des combustibles fossiles s’aggravent. Et d’autres études ont déjà établi un lien entre l’aggravation de la chaleur et l’augmentation des problèmes de santé mentale visites à l’hôpital et risque suicidaire. En plus de ces menaces plus graves, les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude ont également voulu comprendre comment les conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique pouvaient avoir des effets plus subtils sur l’humeur et le bien-être.
Les auteurs de l’étude ont analysé 7,7 milliards de tweets géolocalisés provenant de quelque 43 000 comtés ou régions administratives différents entre 2015 et 2021. Ils ont comparé les tweets lors de fortes chaleurs et de pluies aux tweets provenant des mêmes endroits à d’autres moments avec des conditions météorologiques plus typiques.
Pour mesurer le sentiment dans 13 langues, ils ont utilisé des dictionnaires couramment utilisés par les chercheurs pour évaluer la langue comme étant plus positive ou négative. Vous pouvez en fait essayer un démo de l’outil en ligne, appelé Linguistic Inquiry and Word Count (LIWC). Après avoir branché un tweet d’un Bord titre de l’ouragan Ida en 2021, « Les tempêtes qui changent de forme comme Ida sont le pire cauchemar des villes », l’outil attribue au texte une note de 12,5 pour « ton négatif ». Le score moyen pour le ton négatif dans le langage des médias sociaux n’est que de 2,34, selon l’outil.
Minor et ses collègues ont découvert que les vagues de chaleur et les pluies intenses amplifiaient en moyenne les sentiments négatifs encore plus que l’heure d’été lorsque les gens perdent une heure de sommeil. 2021 a été une année particulièrement mauvaise, avec des sauts records du sentiment négatif et des baisses du sentiment positif.
« C’était hors des charts »
Cette année-là, plus d’un millier de décès étaient liés à une vague de chaleur historique dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis et le sud-ouest du Canada. Pendant la chaleur record, le sentiment négatif sur Twitter a été amplifié presque par dix par rapport aux vagues de chaleur moyennes aux États-Unis, selon les recherches de Minor et de son co-auteur Nick Obradovich, scientifique en chef de Project Regeneration à but non lucratif.
« C’était hors des charts », raconte Minor Le bord. Les émotions accrues en 2021 sont une preuve supplémentaire que les gens ne s’adaptent pas vraiment aux changements de temps à travers le monde, dit Minor.