Le mauvais cas : un roman

The Wrong Case de James Crumley est le premier roman policier de Crumley, Milo Milogovitch. Dans ce roman, Milo cherche désespérément des affaires dans son cabinet de détectives privés après le changement des lois sur le divorce dans l’État. Alors que Milo essaie de décider comment il pourrait payer ses factures ce mois-là, une femme entre dans son bureau et demande à Milo de retrouver son frère. Milo voit l’affaire comme une impasse, mais l’accepte parce qu’il a besoin d’argent et qu’il est attiré par la femme. Cependant, l’affaire s’avère bien plus compliquée que Milo n’aurait pu l’imaginer, l’entraînant dans un drame qui plonge dans les bas-fonds du monde criminel caché dans sa ville natale bien-aimée. The Wrong Case est un roman policier qui rappelle l’époque de Hammett, laissant les lecteurs en redemander.

Milo observe un accident de la circulation par la fenêtre de son bureau lorsque Helen Duffy entre. Helen est vulnérable, anxieuse de trouver de l’aide mais réticente à partager son histoire. Milo finit par convaincre Helen de lui parler de son frère, Raymond, un universitaire qui a soudainement disparu. Milo décide de prendre l’affaire en charge, non pas parce qu’il pense pouvoir aider, mais parce qu’il est attiré par cette femme belle et fragile.

Milo commence son enquête dans son bar préféré, obtenant des informations sur Raymond Duffy d’une source surprenante, son compagnon de beuverie Simon. Milo retrouve certaines connaissances de Raymond, mais découvre que Simon l’a devancé sur les lieux. Milo essaie d’obtenir des informations de l’amant de Raymond, Lawrence Reese, mais il trouve Reese peu coopératif. Milo finit par tirer sur les supports du porche de la maison de Reese avec un fusil de chasse, ce qui fait sortir les flics et le vieil ami de Milo, Jamison. Milo est arrêté.

Le lendemain, Milo apprend que le frère d’Helen Duffy a été retrouvé mort dans les toilettes d’un bar local. La cause du décès est une overdose de drogue, mais Helen Duffy refuse de croire que son frère était toxicomane, et encore moins qu’il se suiciderait. Helen retourne à Meriwether et raconte à Milo une histoire larmoyante, le suppliant de découvrir qui a assassiné son frère. Milo accepte, une fois de plus parce qu’il est attiré par Helen Duffy.

Milo parle à l’ex-amant de Raymond, un professeur d’université, et n’apprend rien de plus que la fascination de Raymond pour les armes à feu et sa tendance à la violence. Milo localise également Reese dans une ferme à une certaine distance de Meriwether. Reese est toujours réticent à parler à Milo, mais finit par lui dire le peu qu’il sait de Raymond. Ce que Reese a à dire, cependant, confirme la conclusion du coroner selon laquelle il s’agit d’une overdose de drogue. Lorsque Milo revient en ville après avoir rendu visite à Reese, il apprend que Simon a été retrouvé dans l’ancienne maison de location de Reese et que le professeur d’université est également mort.

Alors que Milo continue d’enquêter sur Raymond Duffy, il est engagé par Nickie DeGrumo, propriétaire d’un motel local, pour suivre une femme. Nickie semble nerveuse lorsqu’il engage Milo et lui ordonne d’abandonner toutes les autres affaires. Milo accepte, prend l’argent de Nickie, mais continue quand même d’enquêter sur Raymond tandis qu’il assigne un autre ivrogne à l’affaire de Nickie. Peu de temps après, Milo est attaqué dans la rue et forcé de tuer un homme.

Milo fait une dépression nerveuse et passe une journée entière à boire. Lorsqu’il se remet, Milo interroge à nouveau des gens sur Raymond. Lorsque Milo parle au propriétaire du bar où Raymond a été retrouvé mort, il fait le lien avec Nickie. Milo confronte Nickie, provoquant une crise cardiaque mortelle pour cette dernière. Les membres de la famille de Mama D tentent de convaincre Milo de cacher le lien de Nickie avec les drogues que Raymond vendait et consommait, mais Milo riposte, laissant les deux hommes morts.

De retour chez lui, où Helen vit avec lui depuis qu’il a trop bu, Milo retrouve la mère d’Helen. Celle-ci informe Milo qu’Helen est une menteuse compulsive. De plus, Helen était la mère biologique de Raymond. Helen part avec sa mère, laissant Milo le cœur brisé. Cependant, Milo se tourne vers la bouteille et pardonne à Helen.