« Tout ce que nous pouvons faire, c’est être préparé si nous l’obtenons. »
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La longue liste de matchs reportés de la Ligue nationale de hockey, y compris le match de dimanche entre les Sénateurs et les Bruins de Boston au Centre Canadian Tire, est arrivée comme une vague samedi.
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Les Bruins ne seront de retour en action qu’après Noël, rejoignant les Predators de Nashville, les Flames de Calgary, l’Avalanche du Colorado et les Panthers de la Floride lors d’une pause COVID-19 prolongée.
Pour le moment, de toute façon, les matchs à domicile des Sénateurs contre les Blues de St. Louis mardi et les Hurricanes de la Caroline jeudi sont toujours en cours, mais il y a peu de certitude à propos de quoi que ce soit alors que la LNH tente désespérément de maîtriser la variante hautement contagieuse de l’omicron. .
Les blagues sur le fait qu’il serait plus facile d’énumérer les joueurs qui ne sont pas dans le protocole ne sont pas si loin de la vérité.
Avec au moins sept joueurs des Bruins dans le protocole COVID-19 de la LNH, leur match de samedi contre les Canadiens de Montréal a été reporté vendredi. Il semblait évident que le match de dimanche contre les Sénateurs serait également suspendu.
« C’est évidemment effrayant », a déclaré l’entraîneur-chef des Sénateurs DJ Smith avant qu’Ottawa n’affronte les Flyers à Philadelphie samedi.
Smith a déclaré qu’il croisait les doigts pour que toute personne ayant un système immunitaire affaibli réussisse à échapper à des symptômes graves.
«Vous espérez que, si vous l’obtenez ou si votre équipe (a une épidémie) ou, plus important encore, les membres de la famille et les personnes âgées dont le système immunitaire est affaibli, ils ne l’obtiennent pas vraiment mal.
«Je lisais le Windsor Star (le journal de sa ville natale) et c’est réel. Il y a encore des morts et c’est une période effrayante pour tout le monde. On continue, on fait tout ce qu’on peut avec les entraîneurs et les médecins. (Le propriétaire des Sénateurs Eugene Melnyk) met tout en place pour essayer de protéger tout le monde, mais il semble en ce moment que cette chose se propage pire qu’elle ne l’a fait (par le passé).
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« Tout ce que nous pouvons faire, c’est être préparé si nous l’obtenons. »
RENFORCER LE MANDAT DU MASQUE : Les Sénateurs, bien sûr, ont connu une épidémie majeure en novembre, avec jusqu’à 10 joueurs et l’entraîneur adjoint Jack Capuano mis à l’écart à un moment donné. Trois matchs ont été reportés, dont un seul a été rattrapé jusqu’à présent.
En plus des reports, l’Association des joueurs de la LNH a publié une déclaration décrivant des mesures de sécurité renforcées pour toutes les équipes. Depuis le début de la saison, les joueurs doivent subir des tests COVID-19 au moins une fois tous les trois jours. C’est désormais un test quotidien.
De plus, l’AJLNH a fait une déclaration plutôt audacieuse sur l’importance de porter des masques pendant les voyages.
« Nous avons entendu certaines préoccupations exprimées par les compagnies aériennes charter concernant le non-respect par les clubs de cette exigence et nous vous demandons de vous y conformer strictement », indique le communiqué. « Il est rappelé aux responsables de la conformité du club leur responsabilité de signaler à la ligue tous les cas de non-respect du protocole. »
ZAITSEV SUR QUATRE SEMAINES : La ligne bleue des Sénateurs a pris un coup avec Nikita Zaitsev qui devrait manquer quatre semaines en raison d’une blessure au talon en première période de la défaite 2-1 de jeudi contre le Lightning de Tampa Bay.
Le patin de Zaitsev est entré maladroitement dans les planches et il avait besoin d’aide pour le vestiaire.
« Cela nous fait mal défensivement », a déclaré Smith. «Je pense qu’il venait vraiment et jouait, probablement aussi bien qu’il l’avait fait (toute la saison). Lui et (son partenaire Thomas Chabot) étaient vraiment en contact là-bas. »
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Comme prévu, la recrue Jacob Bernard-Docker, un choix de première ronde en 2018, s’est jointe à l’alignement samedi.
« Je m’habitue au rythme. C’est un peu différent de la LAH », a déclaré Bernard-Docker avant que la rondelle ne tombe contre les Flyers. « Avoir une semaine complète d’entraînement à mon actif n’est certainement pas une mauvaise chose. Je pense que je sais à quoi m’attendre et ce que je dois améliorer. J’ai travaillé sur ces choses.
Smith dit qu’il est important de garder les attentes sous contrôle.
« Certes, il est à la hauteur de la LNH. Il a eu beaucoup d’entraînements », a déclaré l’entraîneur. « Mais il y a une différence entre la LAH et la LNH. C’est un saut énorme et nous devons en être conscients et ne pas mettre trop d’efforts dans un match ou deux matchs ou trois matchs.
Avec Zaitsev absent, on s’attend à ce que Smith jongle en défense, Chabot jouant probablement avec un assortiment de partenaires pendant les matchs.
«C’est tout simplement incroyable de le voir à l’entraînement, dans les matchs. Il patine toujours », a déclaré Bernard-Docker. « Il n’arrête jamais de bouger ses pieds et c’est un patineur si fluide. Le voir de première main, le regarder tous les jours, c’est plutôt cool.