« Chaque fois que vous vous frayez un chemin à travers une série éliminatoire, il s’agit de savoir quelle équipe peut évoluer, quelle équipe peut faire des ajustements subtils pour s’améliorer »
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DENVER, Colorado – Comme nous le savons tous, ce n’est pas la première fois dans ces séries éliminatoires que les Oilers d’Edmonton semblent devoir se réveiller brutalement.
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C’est le troisième.
Lorsqu’ils ont gaspillé l’avantage de la glace à domicile dans les derniers instants du match 1, ronde 1, contre Los Angeles, nous nous sommes demandé s’ils n’étaient peut-être pas encore prêts pour les séries éliminatoires.
Lorsqu’ils ont inscrit neuf buts encaissés lors du premier match de la deuxième ronde contre Calgary, nous nous sommes demandé s’ils n’étaient peut-être pas assez forts pour s’accrocher à un adversaire costaud et défensif qui avait joué au hockey d’après-saison toute l’année.
Et maintenant, après avoir subi une brûlure de vent au deuxième degré en prenant du retard 7-3 au milieu du match 1, ronde 3, contre le Colorado, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous demander s’ils ne sont tout simplement pas au même niveau qu’un favori de la Coupe Stanley.
Après que l’Avalanche ait battu Edmonton 8-6 mardi lors du match d’ouverture de la finale de la Conférence de l’Ouest, grâce à des poussées écrasantes qui ont laissé les Oilers troublés et sous le choc, il semblait qu’une très bonne équipe avait simplement rencontré son match – un match plus profond et plus rapide version de lui-même pour laquelle il n’a pas de réponse.
Mais aussi réel que cela puisse paraître, l’expérience nous a appris à différer ce pronostic pour le moment.
Ce sont les mêmes gars qui sont revenus de 3-2 dans la série pour envoyer Los Angeles faire ses valises et qui sont revenus d’un accident de train dans le match 1 en remportant quatre matchs de suite pour enterrer les Flames abasourdis.
Vous ne pariez pas contre cette équipe. Pas encore.
« Chaque fois que vous vous frayez un chemin à travers une série éliminatoire, il s’agit de savoir quelle équipe peut évoluer, quelle équipe peut faire des ajustements subtils pour s’améliorer », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft, dont le club a beaucoup de s’améliorer à faire avant le match 2 jeudi.
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«Nous devons certainement être bien meilleurs que nous ne l’étions lors du premier match. Notre objectif sera de mettre en échec. Nos compétences défensives peuvent grandement s’améliorer. Parfois, vous obtenez ce que vous gagnez au hockey, et nous n’étions pas aussi bons que nous aurions dû l’être.
« Nous allons avoir des réunions avec nos joueurs et nous allons chercher à nous améliorer avant jeudi soir. »
C’est un endroit dangereux. Les équipes qui accusent un retard de 2-0 dans une série éliminatoire sont généralement condamnées. Se tenir si près du bord de la falaise, chaque série – face à une mort certaine avant ses deux matchs – pèse lourdement sur une équipe. Mais les Oilers assurent qu’il n’y a rien qu’ils ne peuvent pas gérer.
« C’est sûr qu’il y a urgence », a déclaré Ryan Nugent-Hopkins. « Nous savons que vous ne pouvez pas le laisser vous échapper. Mais en même temps, il n’y a pas de panique, il y a plus d’urgence et de trouver un moyen de faire de notre mieux.
Le défenseur Cody Ceci a ajouté : « C’est le truc, nous devons juste sortir et être urgents, être confiants. Notre groupe a fait un excellent travail pour en arriver là et ce serait dommage si nous le laissions filer.
« Donc, c’est un gros match pour nous. Nous allons apporter notre A-game.
Il y a tout lieu de croire que les Oilers trouveront cet équipement supplémentaire qu’ils ont déchaîné dans les moments de péril précédents. Quand ils ont eu besoin de ressembler à des prétendants légitimes à la Coupe, ils l’ont fait. Mais cela soulève également la question – où est cet équipement lorsqu’une série commence? Le trac et les démarrages lents, suivis de retours féroces, font-ils simplement partie de l’ADN excentrique des Oilers?
« Je ne pense pas que ce soit qui nous sommes », a déclaré Nugent-Hopkins. «Nous avions l’état d’esprit de gagner les 10 premières minutes et nous avons fait du bon travail, puis nous l’avons laissé nous échapper.
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« Les matchs 1 n’ont pas été notre truc, c’est sûr, cela ne fait aucun doute. Nous devons juste trouver un moyen de faire ressortir notre meilleur dans le prochain match. C’est quelque chose dont nous sommes très capables. Nous avons confiance en nous et les uns envers les autres. »
Les Oilers sont également bien conscients que le Colorado n’est pas Calgary ou Los Angeles. Ils sont une centrale électrique avec une vitesse fulgurante et des compétences haut de gamme en attaque et en défense. Si vous les repérez une avance de 1-0 en n’étant pas prêt à partir, cela pourrait être fatal.
« Ils nous ont montré lors du dernier match à quel point ils pouvaient être une bonne équipe », a déclaré Ceci. « Nous allons donc devoir apporter notre meilleur match. Nous sommes venus ici avec pour objectif d’obtenir l’un des deux matchs, donc le match 2 sera très important pour notre équipe.
Ils ont déjà gagné ce match. Deux fois. Mais, en décrivant le Colorado comme un « animal différent », Woodcroft sera le premier à vous dire que ce n’est pas aussi simple que d’appuyer sur l’interrupteur d’Edmonton et de s’éloigner d’un adversaire qui ne peut égaler sa vitesse et ses compétences. L’Avalanche le peut. Et après avoir concédé six buts à domicile, ils promettent de sortir encore plus fort au prochain match.
« C’est un adversaire différent, différentes forces de l’adversaire différent », a déclaré Woodcroft. « Il ne s’agit pas simplement de rincer et de répéter avec ce message. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons mieux faire pour nous assurer de ne pas nous creuser le trou que nous avons nous-mêmes creusé le dernier match.
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