Le Masters 2024 s’annonce comme l’un des tournois les plus petits de tous les temps

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Le Masters possède déjà le plus petit field des majors. L’édition 2024 pourrait être l’une des plus petites depuis des années, en fonction des trois premiers mois de la saison du PGA Tour.

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En l’absence de tournois significatifs le reste de l’année, il semble que 11 joueurs terminant dans le top 50 seront ajoutés au peloton. Cela porterait le peloton à 77 joueurs parmi ceux attendus en compétition.

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Cela inclut trois joueurs qui feront leurs débuts au Masters sans jamais avoir gagné sur le circuit de la PGA ou sur le circuit européen : Adam Schenk, Eric Cole et Denny McCarthy. Schenk s’est qualifié en atteignant le Tour Championship pour la première fois.

Les 11 attendus dans le top 50 du classement mondial sont Ryan Fox, Min Woo Lee, McCarthy, Will Zalatoris, Justin Rose, Harris English, Cole, JT Poston, Adrian Meronk, Adam Hadwin et Nicolai Hjogaard.

Quatre joueurs – Luke List, Erik van Rooyen, Camilo Villegas et Ludvig Aberg – ont remporté des invitations en remportant des événements du PGA Tour à l’automne.

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Un joueur supplémentaire sera le vainqueur du Championnat amateur latino-américain en janvier. Sinon, la réussite de Magnolia Lane en avril vient du fait de remporter un événement complet du PGA Tour – il y en a 14 avant le Masters – ou d’être dans le top 50 le 7 avril, la semaine précédant le Masters.

Il pourrait également y avoir une invitation spéciale pour les joueurs internationaux qui ne sont pas des habitués du PGA Tour.

Augusta National préfère que le peloton soit inférieur à 100, un nombre qu’il a dépassé pour la dernière fois en 1966, lorsque 103 joueurs étaient sur le terrain. Cela semble être sûr.

Parmi les absents de peu figurent Chris Kirk (n°52) et Matt Kuchar (n°54), ce dernier habitué à être dans la bulle.

« Je pense que j’étais également très proche l’année dernière », a déclaré Kuchar.

Ses espoirs ont pris fin lorsqu’il a perdu au quatrième tour du Match Play. L’année précédente, il était finaliste de l’Open du Texas alors que seule une victoire l’aurait ramené à Augusta.

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Kuchar s’est au moins aidé à l’automne en devenant éligible à deux événements phares de 20 millions de dollars à Pebble Beach et Riviera. Il sait donc ce qu’il doit faire. Il n’est tout simplement pas trop absorbé par cela.

«Je n’ai jamais été du genre à penser: ‘Je dois bien jouer cette semaine parce que je suis 53e au monde.’ Si vous ne m’aviez pas dit où j’étais dans le classement mondial, je n’aurais pas pu vous le dire », a déclaré Kuchar. « J’ai toujours pensé que la meilleure chance de bien jouer au golf était simplement de sortir et de le faire, et non pas parce que vous êtes obligé de le faire. »

LE TIGRE ET LE SWOOSH

Les spéculations vont bon train sur Tiger Woods et sa relation avec Nike, qui a commencé lorsqu’il est devenu professionnel en 1996.

Woods n’était pas intéressé par le sujet lors du championnat PNC, disant seulement que « je porte toujours leur produit » et répétant sévèrement la phrase lorsqu’on lui a demandé si c’était la fin de son contrat.

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Il n’a joué que sept fois (10 rondes du week-end) depuis son accident de voiture en février 2021. Il en est revenu avec des chaussures FootJoy. Nike a publié une déclaration de soutien, mais 18 mois plus tard, il ne portait toujours que le swoosh sur sa chemise, pas sur ses chaussures.

Un autre look différent était celui de son fils, Charlie, 14 ans, qui ne portait pas dimanche un maillot Nike rouge mais un ton violet et le logo de Greyson Clothiers, une marque également portée par Justin Thomas.

Est-ce un accord nul ? Cela ressemblait certainement à cela lorsque le receveur à la retraite des Cardinals de l’Arizona, Larry Fitzgerald, a posté sur Instagram de Charlie et a écrit : « Bienvenue dans la famille @greysonclotheirs, Charlie. »

Parmi les ambassadeurs du golf de Greyson figurent Thomas, le capitaine de la Ryder Cup Luke Donald, Erik van Rooyen, Luke List et Alison Lee sur le circuit LPGA.

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Quant à Woods ? Il ne participera probablement pas à un autre tournoi avant le Genesis Invitational à Riviera en février.

EST-CE UN HOBBY ?

Kevin Kisner débute la nouvelle année à Kapalua pour la sixième fois, mais cette fois sans ses clubs. NBC va le tester dans la cabine de diffusion.

Kisner, qui aime dire que le golf « n’est pas un passe-temps », sera l’analyste principal de NBC à The Sentry, qui se tiendra du 4 au 7 janvier. Il travaillera également au WM Phoenix Open.

NBC cherche à remplacer Paul Azinger depuis la Ryder Cup, alors qu’ils n’ont pas pu s’entendre sur un renouvellement de contrat. L’ancien capitaine irlandais de la Ryder Cup, Paul McGinley, a participé au Hero World Challenge aux Bahamas plus tôt ce mois-ci.

Reste à déterminer la quantité de golf que Kisner, 39 ans, joue. Il a interrompu son programme de tournée à la mi-juin de l’année dernière alors qu’il jouait mal et qu’il était déchiré par le désir d’être plus souvent à la maison avec ses trois enfants à Aiken, en Caroline du Sud.

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« Nous pensons que son style s’adaptera bien aux téléspectateurs à la maison », a déclaré Tommy Roy, producteur principal de la couverture du golf sur NBC.

BIONDI PASS SUR LES MAÎTRES

Fred Biondi est déjà titulaire d’un baccalauréat obtenu en Floride. Il attendra d’obtenir son Master, et cela implique une éducation différente.

Biondi a remporté le titre individuel de la NCAA l’année dernière, ce qui le rend éligible pour jouer au Masters tant qu’il reste amateur. Mais le natif du Brésil a plutôt décidé de devenir professionnel. Il était à la Q-school pour le PGA Tour et était à égalité au 10e rang.

Parce qu’il était n°1 au classement PGA Tour University, Biondi est assuré de participer aux 12 premiers événements du Korn Ferry Tour.

« Le Masters est le summum du golf », a déclaré Biondi. « Je me suis assis avec ma famille et mes entraîneurs pour prendre une décision juste pour mon propre bien. J’étais prêt à devenir professionnel. J’ai obtenu mon diplôme en Floride. Il était plus logique de devenir professionnel et d’ouvrir un nouveau chapitre.

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DES ÉTAPES CONSCIENTES

Cognizant, basée au New Jersey, s’est d’abord fortement impliquée dans le golf lorsqu’elle est devenue partenaire corporatif de la Presidents Cup et sponsor en titre de la Founders Cup sur le LPGA Tour. Aujourd’hui, elle s’étend encore plus en tant que sponsor titre de ce qui fut pendant des années la Honda Classic.

Le Cognizant Classic se jouera du 29 février au 3 mars au PGA National, avec Chris Kirk comme champion en titre. L’accord de sept ans s’étend jusqu’en 2030.

Ce sera la première fois depuis 1980 que l’événement du sud de la Floride n’est pas sponsorisé par une voiture. Autre changement, le tournoi sera géré par l’équipe « Championship Management » du circuit.

Ce qui ne change pas, c’est la charité. La Nicklaus Children’s Health Care Foundation restera le principal bénéficiaire.

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Le tournoi date de 1972, alors qu’il s’agissait du Jackie Gleason Inverrary Classic. American Motors est devenu le sponsor titre en 1981 et Honda a pris le relais l’année suivante.

DIVOTES

Raul Pereda a remis le drapeau mexicain sur le PGA Tour. Le Mexicain de 27 ans, qui a joué à l’Université de Jacksonville, a obtenu l’une des cinq cartes grâce à la Q-school. Le Mexique n’avait personne avec une carte complète depuis qu’Abraham Ancer et Carlos Ortiz ont fait défection au LIV Golf, financé par l’Arabie Saoudite, en 2022. … Le LPGA Tour indique que le premier championnat de l’Arizona se tiendra au Seville Golf and Country Club du 28 au 31 mars, un parcours situé juste au sud-est de Phoenix. … Le champion du British Open, Brian Harman, joue le Dubai Desert Classic sur la tournée européenne. Le tournoi a lieu deux semaines après The Sentry à Kapalua et deux semaines avant le premier événement signature de 20 millions de dollars à Pebble Beach. Cameron Young joue également à Dubaï.

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STATUT DE LA SEMAINE

Parmi les cinq joueurs qui ont obtenu des cartes du PGA Tour grâce à la Q-school, Blaine Hale Jr. est le seul à n’avoir jamais participé à un événement du PGA Tour.

DERNIER MOT

«C’était un gamin maigre. Il n’était pas comme il est maintenant, bâti et fort et tout ça. Mais il était en bonne santé, avait une tête de club extrêmement rapide et une soif de jeu. Et vous saviez qu’il allait faire plus que la plupart des autres. — Bernhard Langer joue pour la première fois avec Tiger Woods, 18 ans, lors de la Johnnie Walker Classic 1994.

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