La nouvelle d’Edgar Allan Poe « Le masque de la mort rouge » a été publiée pour la première fois en 1842. Dans la publication originale, le titre a reçu l’orthographe anglaise de « mask », mais il a été changé en « masque » en 1845. Dans ce macabre histoire, un prince Prospero scelle lui-même et un millier de ses amis dans l’abbaye d’un château afin de les protéger d’une peste mortelle – la mort rouge – qui ravage le pays. Mais lorsque le groupe se livre à un somptueux bal costumé afin de se distraire de la souffrance et de la mort à l’extérieur de leurs murs, la Mort Rouge, déguisée en invité costumé, entre et réclame la vie de toutes les personnes présentes. L’histoire est racontée d’une manière qui lui donne la qualité d’un mythe, d’une allégorie ou d’un conte de fées, explorant les thèmes de la peur de l’homme de la mort, du péché, de la folie et de la fin du monde.
Ce conte est un excellent exemple de la fiction d’horreur gothique de Poe. Poe évoque une ambiance sombre et étrange dans une histoire qui se concentre sur des images de sang et de mort, tandis que la personnification de la mort rouge prête un élément de surnaturel. « Le masque de la mort rouge » incarne la maîtrise de Poe de la nouvelle; de plus, il illustre sa philosophie littéraire. Selon Poe, une histoire courte doit être étroitement ciblée afin que chaque mot, du début à la fin, contribue à l’effet global. Dans « Le masque de la mort rouge », des images puissantes et une voix narrative illusoire sont étroitement tissées dans un conte macabre d’horreur avec un aperçu de la condition humaine.