Le mariage du temps de Mariah Stone – Critique de Layla Abdullah-Poulos

Quelque part à Rogaland, en Norvège, le 15 octobre 874 après JC

L’odeur du sang était si épaisse que Hakon sentit le fer sur sa langue. Des épées et des haches cognaient contre des boucliers en bois. Des cris résonnaient dans l’air alors que le métal transperçait la chair et les os.

Ses hommes tombaient. Il était en train de perdre.

Hakon a poignardé le guerrier tatoué sous les côtes avec son scramasax, en a donné un autre dans le ventre, puis s’est retourné et a enfoncé sa hache de combat dans la poitrine du troisième.

Le roi Nyr était assis sur son cheval à travers la clairière où leurs forces se sont affrontées, les bois et les montagnes les entourant. Il regarda Hakon avec un ricanement triomphant.

La rage s’enflamma à l’intérieur de Hakon, lui donnant du pouvoir. Il était la foudre qui a frappé l’arbre. Il était la lance qui a transpercé l’élan.

Il était le marteau de Thor.

Il était la vengeance même.

Et le roi Nyr était sa cible.

L’un après l’autre, les hommes tombèrent sous la hache d’Hakon, mais il ne vit que le roi Nyr. Les hommes qui se battaient autour de lui étaient des éclairs de cheveux, de muscles et de fer.

Enfin, Nyr était devant lui. Il jetterait l’homme à bas de son cheval et enfoncerait sa hache dans le cœur du bâtard. Mais alors qu’il tendait ses muscles pour se jeter en avant, son corps ralentit et s’arrêta. Ses membres étaient alourdis comme s’il s’était enfoncé dans un marécage.

Il regarda autour de. Hommes.

Ils le tenaient, leurs yeux ronds, leurs sourcils froncés l’un contre l’autre. Nyr était assis haut et fier sur son cheval, le regardant d’en haut. Sa tête chauve, avec ses yeux sombres et ombragés, ressemblait à un crâne.

Hakon rugit et sursauta de toutes ses forces. Comme Fenrir, le loup géant lié par des chaînes incassables, il se battait et mordait, les dents grinçantes, les griffes éclatantes. Mais il ne pouvait pas se libérer.

« Ils disent que vous êtes imparable, Bête », a déclaré Nyr. « Je vois que ce n’est pas vrai. »

Hakon serra les dents. « Thor, donne-moi ton marteau pour frapper ce serpent. »

« Pourquoi si hostile, Hakon ? Ton père et moi étions amis.

« Je me souviens. Ami. Je me souviens de ta visite il y a seize hivers, la nuit glaciale où ma mère m’a emmené dans les bois après un blizzard. Je me souviens des traces de la meute de loups dans la neige après avoir suivi son cheval loin de moi. Et je me souviens des restes de son corps après qu’ils l’aient déchirée. Je me suis demandé encore et encore pourquoi elle a soudainement décidé de m’emmener dans sa famille ce soir-là. Pourquoi elle a insisté sur le fait que ce n’était plus en sécurité à la maison. Maintenant je sais. C’était à cause de toi.

Le visage de Nyr se redressa et pâlit alors qu’il écoutait. « Tu sais? »

Hakon hocha la tête. « Mon père me l’a dit sur son lit de mort il y a deux ans. Vous lui avez suggéré de laisser les dieux tester ma malédiction.

L’œil gauche d’Hakon – celui avec une tache de naissance autour – se contracta. « Elle est morte à cause de votre plan diabolique. Tu m’as pris la personne la plus chère au monde. Et maintenant, il est temps de payer. La Bête est venue pour toi.

La gorge de Nyr bondit sous sa courte barbe blanche. « Je commence à être las de ta rage, Hakon. Je n’ai jamais voulu que ta mère meure, et je n’ai jamais voulu que nous soyons ennemis. Soyez mon allié. Je te veux à mes côtés. »

Un grondement animal s’échappa de la gorge d’Hakon. Fury lui brûlait les tripes comme du vinaigre chaud. Être son allié ? Abandonner? Jamais. Il avait perdu la bataille, mais pas la guerre.

Le menton de Nyr se leva. « Premier choix, tu meurs. Vous, vos hommes et chaque personne de votre village. Vos terres deviennent les miennes, quelque chose que je désire depuis longtemps. Mais je ne souhaite pas ta mort. Je veux la Bête de mon côté. Je veux que tu te battes pour moi comme tu t’es battu contre moi. Deuxième choix, tu deviens mon parent.

L’envie de se venger lui faisait des démangeaisons et des brûlures aux mains comme s’il venait de se frotter les paumes avec de l’ortie. Il grogna à nouveau, un mélange de rire et de menace. Il ne serait jamais parent de ce monstre.

« On vous a volé votre mère. » Nyr leva une épaule. « Laissez-moi vous donner une autre femme qui vous aimerait. Épouse ma fille.

Hakon se figea. « Quoi? »

« J’ai neuf filles et aucun garçon. La tâche de mes filles est de m’apporter les fils et les alliances dont j’ai besoin.

Hakon ne pouvait pas croire ce que le ver suggérait.

« Deviens mon gendre. » Nyr pencha légèrement la tête en arrière. « Vous garderez vos terres et me payerez un tribut en tant que roi. Tu me protégeras si j’ai besoin de tes guerriers, et tu me soutiendras à l’assemblée, la Chose. Ce que vous dites? »

« Avez-vous votre enfant pour femme ? » cracha Hakon. « Quel est le plan de Loki ?

Il ne pouvait pas avoir de femme. Pas des moindres la fille de son ennemi.

« Je ne plaisante pas. »

« Est-ce que vous détestez tellement votre fille que vous la mariez à la Bête ? » Hakon entendit le tonnerre dans sa propre voix.

Nyr n’a même pas tremblé. « Tu ne veux pas de famille ? »

Hakon avait abandonné l’espoir d’avoir une vie normale depuis longtemps. « Vous avez dit que j’étais maudit. N’as-tu pas peur que ta fille soit aussi maudite ?

Nyr gloussa. « J’en ai tellement, rien ne changera si une petite malédiction vient sur celui-ci. »

Hakon observa Nyr sous ses lourdes paupières. Il avait l’impression d’être pris au piège, cherchant une issue.

Et il en avait trouvé un. Nyr venait de donner à Hakon un moyen de le détruire. Loki avait dû s’asseoir sur son épaule et murmurer un plan. Un schéma vraiment astucieux.

Tout ce dont Hakon avait besoin, c’était d’alliés avec plus d’hommes. Épouser la fille de Nyr serait le meilleur moyen de nouer des liens tout en gagnant la confiance de son ennemi. Hakon se redressa, ses épaules se détendirent. Sa fureur grondait toujours dans son ventre, mais elle avait pris une forme.

La forme d’une lance.

« Épouse ta fille, dis-tu ? »

« Oui. Ma fille, Arinborg. Elle est la prochaine en âge de se marier.

Hakon se fichait qu’elle soit une vieille femme. Ce ne serait pas un vrai mariage de toute façon. « Comment puis-je savoir que vous nous laisserez tranquille ? »

Nyr inclina la tête. « Je vous donne ma parole. »

Hakon éclata de rire. « Ta parole. Ta parole, c’est comme cracher dans un fjord. Cela ne signifie rien. »

Les yeux de Nyr s’assombrirent. « Que voulez-vous comme garantie ? »

Hakon plissa les yeux. Nyr pourrait utiliser sa fille comme espionne. La seule façon d’éviter cela était de l’isoler de ses parents. Elle avait besoin d’être complètement sous le contrôle d’Hakon.

« Laissez-la venir seule. Personne ne l’accompagnera. Personne n’assistera au mariage. Si elle vient seule, je le prendrai comme un signe de paix. Si j’entends une brindille se briser près d’elle, elle mourra avant que son cœur ne puisse battre son prochain battement.

La mâchoire de Nyr bougea d’un côté à l’autre. « Le chemin est long. L’hiver est à nos portes. Que ce soit le prochain solstice d’été. Elle sera là, seule.

Le triomphe se répandit dans l’estomac d’Hakon comme la chaleur d’une pierre chaude. « Le jour du solstice d’été. Il y a un bosquet sacré avec une pierre runique en haut de la montagne près de mon village. Je l’attendrai là-bas.

« Qu’il en soit ainsi, Bête. Envoyez un mot quand la chose est faite.

Hakon fit un bref hochement de tête. Nyr fit un geste et les hommes lâchèrent Hakon. Sa mâchoire se serra. Maintenant qu’il était libre, il avait envie de sa hache, d’avoir une chance de tuer Nyr.

Les hommes de Nyr commencèrent à battre en retraite dans les bois, et le roi détourna son cheval et partit.

Les poings d’Hakon se serrèrent et se desserrèrent, agrippant l’air vide. Il avait accepté d’épouser la fille de Nyr, pour devenir le mágr de l’homme qui avait causé la mort de sa mère. Était-il fou ?

La tache de naissance d’Hakon a brûlé, lui rappelant sa malédiction.

Il aurait besoin de garder ses distances avec sa future femme – elle l’espionnerait sûrement, même s’il l’éloignait de sa famille. Mais au moins, il n’a pas à s’inquiéter de développer des sentiments pour la fille de son ennemi.

Sa capacité d’aimer était morte avec sa mère.