Le Mans Classic, c’est un week-end sur le mythique circuit automobile qui rappelle les époques passées. Cet esprit est attisé par les centaines de voitures anciennes qui courent sur le célèbre circuit, ainsi que dans les paddocks et les vastes corrals des passionnés. Réservé aux voitures des dernières décennies des 24 Heures, et c’est la seule occasion de voir ces voitures rouler sur la piste de la même manière qu’elles l’auraient fait à l’époque. Alors que la course d’endurance des 24 Heures du Mans de cette année s’est déroulée du 11 au 12 juin, la Classique, qui a eu lieu un peu moins d’un mois plus tard, pourrait bien être celle à mettre sur votre liste de choses à faire. Voici pourquoi:
Depuis sa création en 2002, Le Mans Classic a lieu tous les deux ans, à l’exception de 2020, qui a été annulée à la suite de la pandémie de COVID-19. Mais il a pris de l’ampleur à la va-vite : lorsque le dernier Le Mans Classic a eu lieu en 2018, il a attiré plus de 1000 pilotes et 195 000 spectateurs. Cette année, ils étaient plus de 200 000. Combinez cela avec le tonnage de voitures de course historiquement importantes à portée de main, et vous avez un événement passionné de course classique avec un seul rival.
Le Mans Classic est une célébration de la course des 24 Heures. Les voitures éligibles à la course sont limitées aux modèles qui auraient pu courir au Mans de leur époque, avec une priorité supplémentaire donnée aux voitures qui ont effectivement couru les 24 Heures. Les grilles sont divisées en six époques de course au Mans, allant de 1923 à 1981, mais l’action du week-end est ininterrompue ; il y a des courses Porsche et Jaguar spécifiques à la marque, une course Endurance Racing Legends et une course à ne pas manquer du groupe C des voitures du Mans 1982-1993 – des bouchons d’oreille sont conseillés lorsque ces voitures passent.
Ce ne sont pas des tours de parade. La course entre ces précieuses voitures est compétitive et tout peut arriver. Cette année, une fuite d’huile majeure a signalé la course du Jaguar Classic Challenge à seulement six minutes de l’arrivée, redistribuant complètement les quatre voitures de tête en lice pour la victoire. En fin de compte, un coupé à faible traînée de type E de 1963 a devancé une paire de 3.8 de type E de 1965.
Quatre des six grilles de l’ère du Mans honorent même la tradition du départ du Mans, avec des pilotes sprintant vers leurs voitures à travers la piste pour commencer la course.
La course n’est pas réservée qu’aux adultes. La session du samedi du Mans Classic de cette année a de nouveau présenté « Little Big Mans », où des pilotes de sept à douze ans prennent des répliques à essence et électriques de classiques sur un parcours abrégé de 2,5 milles. Cela vaut la peine d’être regardé. (Ces « répliques » sont des versions à l’échelle incroyablement détaillées de la vraie affaire, et beaucoup ont un peu de chance.)
Avec une escorte de moto policière en tête, Little Big Mans est explicitement ne pas une course, mais on parle ici d’enfants de 7 à 12 ans : il se passe des choses. Vous n’avez pas vécu tant que vous n’avez pas vu une Porsche 917 miniature entièrement fermée sortir des stands.
Le Mans Classic s’adresse aux clubs automobiles. Les clubs spécifiques à la marque sont regroupés et le nombre de voitures dans beaucoup est étonnant (même à travers les yeux blasés d’un écrivain automobile de longue date).
Dans le lot Porsche, rangée après rangée de 911 s’étend à perte de vue, avec de rares voitures Clubsport, RS et Turbo tachetées généreusement. Ailleurs se trouvent des rangées entières de GT40 et de Ferrari classiques, dont beaucoup ont en fait participé aux 24 Heures.
La participation n’est pas limitée aux clubs spécifiques à une marque. Les clubs thématiques avec dix voitures ou plus sont éligibles pour Le Mans Classic, et chacun a sa propre section de la zone d’affichage. Vous trouverez ici des packs de coureurs d’endurance ou de voitures du groupe C, y compris le trio de Jaguar XJR 1988-1991 qui a balayé le podium cette année.
Le club le plus exclusif de tous est un club mixte. Le Mans Heritage Club se compose de 24 voitures triées sur le volet, qui ont toutes couru les 24 Heures à un moment donné de 1923 à nos jours.
Les billets d’admission générale vous donnent un très bon accès, y compris aux enceintes du club et aux zones d’exposition des constructeurs, qui regorgent de voitures historiques et contemporaines. Il existe également des villages d’exposants avec des vendeurs de tous types, de l’art sur le thème de l’automobile aux pièces détachées, en passant par des tchotchkes assortis et même des endroits pour se faire couper les cheveux et se raser rapidement.
Si vous êtes fatigué de la course, il y a toujours le Drive-In, une salle de cinéma en plein air avec des chaises longues confortables où vous pouvez mettre un casque et regarder des films tels que Mad Max, de Russie avec amouret plus encore, tout en étant entouré de certaines des voitures les plus uniques jamais construites.
Les billets haut de gamme peuvent vous placer soit avec une vue à 180 degrés sur la ligne de départ et la courbe Dunlop, soit au premier rang au-dessus de la ligne de départ, avec des extras tels qu’un petit-déjeuner, un déjeuner et un dîner gastronomiques. Les heures de bar ouvert l’après-midi et le soir sont également incluses.
D’autres modules complémentaires offrent des options pour explorer la zone du paddock et même se rendre sur la piste elle-même, comme avec un tour de découverte de la piste ou une excursion en jeep. Les billets privilèges et les participants du club ont même la possibilité de faire un court vol en hélicoptère au-dessus du circuit.
Il est aussi facile de tomber sur un pilote légendaire que de trébucher sur une célèbre voiture de course. Pas moins de sept anciens vainqueurs des 24 Heures ont participé au Mans Classic 2022. En plus de piloter les véhicules classiques autour de la piste, de nombreux pilotes professionnels participent également à des séances d’autographes et de photos.
La vente aux enchères Artcurial est revenue au Mans Classic pour 2022. Souvenirs, motos et voitures ont franchi le podium lors des séances du jeudi, vendredi et samedi. Le point culminant de cette année était la Porsche 935 L1 « Baby » de 1980, qui a participé aux 24 Heures du Mans de 1981, aux 6 Heures de Silverstone, à Brands Hatch et au Nürburgring.
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