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OTTAWA — Les appels se sont intensifiés pour que Justin Trudeau démissionne de son poste de chef du parti qu’il a presque à lui seul sauvé du gouffre après une défaite électorale décimante en 2011.
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Trudeau reste néanmoins ferme dans son intention de mener le parti aux prochaines élections.
Mais même si plusieurs anciens élus libéraux, fidèles du parti et stratèges déclarent qu’il est temps pour le premier ministre de se retirer de peur d’entraîner le parti vers le bas avec ses résultats personnels dans les sondages, beaucoup admettent également qu’une course à la direction du Parti libéral serait une affaire risquée et compliquée. .
Le parti n’a pas choisi de nouveau chef depuis 2013, lorsque les libéraux ont modifié les règles pour donner aux citoyens ordinaires une plus grande influence sur qui prendrait les rênes du parti.
Cela faisait partie du plan de « feuille de route vers le renouveau » du conseil d’administration visant à reconstruire le parti.
Les changements ont permis à un mouvement politique de se former derrière Trudeau, qui a remporté la course facilement et a revigoré le parti après une période de crise.
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« Peu m’importe que vous soyez un libéral de Chrétien, un libéral de Turner, un libéral de Martin ou tout autre type de libéral », a déclaré Trudeau à la foule enthousiaste après avoir été élu.
« L’ère des libéraux à trait d’union se termine ici, maintenant, ce soir. »
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Son leadership a effectivement marqué le début d’une nouvelle ère d’unité libérale, mais la stratège conservatrice Ginny Roth a déclaré que le parti avait également été refait à son image.
« Le Parti libéral a été en quelque sorte reconstruit autour de Trudeau comme une sorte de culte de la personnalité, et cela a fonctionné lorsqu’il était populaire », a déclaré Roth, qui a été directeur des communications de Pierre Poilievre pendant sa course à la direction.
Maintenant que ce n’est plus vrai, l’identité même du parti est en jeu.
«Je pense que beaucoup de libéraux s’inquiètent de ce que pourrait signifier une course à la direction, car il n’y a pas de véritable établissement.»
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Si Trudeau devait se retirer avant les prochaines élections, le parti devrait non seulement trouver un nouveau chef avant les prochaines élections, mais aussi redéfinir ce que signifie être un libéral.
« Aujourd’hui, la marque du Parti libéral est devenue synonyme de Justin Trudeau », a déclaré Andrew Perez, libéral de longue date et stratège chez Perez Strategies.
Il a récemment appelé Trudeau à démissionner, mais il admet que c’est une tâche difficile alors que les prochaines élections sont prévues dans moins d’un an et demi. C’est un risque, a-t-il dit, surtout compte tenu des règles qui ont porté Trudeau à la tête du parti.
L’objectif était de permettre aux gens de voter plus facilement pour le chef libéral en leur permettant de rejoindre le parti en tant que « sympathisant », afin qu’ils puissent voter sans avoir à payer pour une adhésion.
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En 2016, ils sont allés encore plus loin en supprimant complètement les frais d’adhésion au parti.
À l’époque, le parti avait déclaré qu’il s’agissait de rendre les libéraux plus « ouverts et accessibles ».
Mais certains stratèges affirment que cela rend également la prochaine course à la direction susceptible d’être inférée par des groupes d’intérêts particuliers.
« Il est évident que le système pourrait être exploité dans une course à la direction », a déclaré Perez. Il est particulièrement préoccupé par le conflit en cours entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza et par les effets de division qu’il a eu sur la politique canadienne.
« Je m’inquiète du rôle des intérêts particuliers, qui peuvent se mobiliser autour d’une question et décider, sur la base d’une question, qui dirigera le parti. »
Même si certaines décisions concernant une course à la direction pourraient être prises par le conseil d’administration du parti, des changements plus importants concernant la composition nécessiteraient un amendement aux statuts du parti. Cela devrait passer par un vote des membres.
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Des discussions sont en cours pour organiser un congrès du parti au printemps prochain, ce qui est trop tard pour changer les règles en cas de course à la direction anticipée.
Le calendrier serait déjà assez difficile pour simplement mettre en place un nouveau chef avant que les Canadiens ne se rendent aux urnes, même si plusieurs libéraux, dont Perez, affirment que la situation n’est pas insurmontable.
Les courses à la direction durent généralement au moins des mois. Officiellement, la course à la direction que Trudeau a remporté n’a duré que cinq mois, mais les candidats s’y préparaient depuis près de deux ans.
Il a également fallu deux ans aux conservateurs pour élire un nouveau chef après la démission de Stephen Harper après les élections de 2015. La course qui a porté Pierre Poilievre à la tête des conservateurs a duré huit mois.
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Tous ces gens avaient le luxe de disposer de temps, ce qui est actuellement rare. Les prochaines élections auront lieu dans quinze mois au maximum. Tout dirigeant élu serait propulsé vers des élections quasi immédiates.
À Ottawa, nombreux sont ceux qui ont cité l’exemple de l’ancienne première ministre Kim Campbell. Elle a remplacé un Brian Mulroney très impopulaire à la tête du Parti progressiste-conservateur et au poste de première ministre en juin 1993, et n’y est restée que six mois.
Elle a été largement battue aux élections de 1993 et le parti s’est retrouvé avec seulement deux sièges à la Chambre des communes.
Scott Reid, qui a travaillé comme directeur des communications de l’ancien Premier ministre Paul Martin, a déclaré que les gens avaient tiré de mauvaises conclusions de cette histoire.
« Les gens pensent que Kim Campbell était condamnée. Elle ne l’était pas », a-t-il déclaré.
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Les chiffres des sondages de Campbell ont bondi après sa candidature à la direction, mais elle n’a tout simplement pas été en mesure de soutenir l’imagination des gens une fois qu’elle l’a capturée, a-t-il déclaré.
« Rien n’exclut la possibilité qu’une course rapide à la direction puisse créer une poussée d’élan, d’attention et d’énergie qui pourrait vous mener directement à des élections générales », a déclaré Reid.
C’est l’histoire du père de Trudeau, Pierre Trudeau, lorsqu’il est passé d’une course à la direction à une élection générale en 1968 et a remporté l’une des plus grandes majorités parlementaires de l’histoire récente, a-t-il déclaré.
Certains libéraux ont émis l’hypothèse en privé que le prochain chef ne serait probablement qu’un substitut au vrai chef, compte tenu des chances actuelles des libéraux de remporter les prochaines élections.
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Bien qu’il existe une multitude de candidats potentiels qui s’organisent discrètement pour être prêts lorsque Trudeau débranchera la prise, certains d’entre eux pourraient choisir de ne pas voter cette fois-ci, s’attendant à ce que le prochain vainqueur ne dure pas longtemps.
Après la défaite électorale de Paul Martin en 2006, les libéraux ont eu deux chefs qui n’ont duré qu’une seule élection, Stéphane Dion et Michael Ignatieff.
Les conservateurs ont fait de même après la défaite du gouvernement de Stephen Harper en 2015, Andrew Scheer et Erin O’Toole n’ayant chacun mené qu’une seule campagne électorale infructueuse.
Les ministres Chrystia Freeland, Mélanie Joly, François-Philippe Champagne, Anita Anand et Sean Fraser sont tous à divers stades de préparation en vue d’une éventuelle course à la direction du parti. Il en va de même pour Mark Carney, l’ancien gouverneur de la Banque du Canada.
Personne ne fait activement pression pour que Trudeau parte et aucun sondage ne suggère actuellement qu’un candidat pourrait faire beaucoup, voire pas du tout, mieux que lui.
Reid a déclaré que la chose la plus importante pour les libéraux est d’éviter une mentalité défaitiste.
« Un parti qui dit : « organisons-nous autour du principe que nous serons vaincus » sera vaincu », a-t-il déclaré.
« Descends en te balançant. »
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