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PHILADELPHIE — Paul Heyman s’est lancé dans la lutte professionnelle alors qu’il était adolescent grâce à une carte de presse au Madison Square Garden dans les années 1970.
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Même alors, travailler dans les coulisses et se mêler aux bizarreries du monde du sport a séduit Heyman. Il a noué une relation avec Vince McMahon Sr. – l’ancien promoteur de ce qui est aujourd’hui la WWE – et a été embauché pour 50 $ en tant que photographe au bord du ring.
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Heyman a abandonné la caméra il y a longtemps, mais il n’a jamais cessé d’essayer de raconter des histoires de lutte à travers sa vision. Il était un défenseur, un sage et un manager – et maintenant, appelez-le membre du Temple de la renommée de la WWE.
Heyman et la WWE ont déclaré à l’Associated Press que le lutteur à perpétuité de 58 ans serait le premier membre de la classe de cette année.
Heyman sera intronisé le 5 avril lors de la cérémonie de la WWE au Wells Fargo Center de Philadelphie, la ville qui a servi de port d’attache à son ancienne promotion Extreme Championship Wrestling dans les années 1990.
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L’impertinence de Heyman a fait de lui une force importante dans le vestiaire. Il a bavardé avec certaines des personnalités les plus folles de l’époque – « Capitaine » Lou Albano, Gorilla Monsoon, The Wild Samoans – et a même proposé des idées de scénario bien avant que le rideau ne soit déchiré et que la lutte ne devienne une forme de divertissement de premier plan.
« Je pense que tout le monde savait déjà à l’époque que j’allais trouver ma place dans cette industrie », a déclaré Heyman. «Je n’ai pas hésité à le faire savoir aux gens. Faire savoir aux gens que c’était mon ambition.
Pendant le week-end de WrestleMania, la WWE organisera des émissions en direct de Raw, Smackdown et de son programme de développement, NXT. WWE World, qui comprend des rencontres, des tables rondes et des expositions de souvenirs, campe pendant cinq jours au Philadelphia Convention Center.
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Mis en lumière par le retour de Dwayne « The Rock » Johnson sur le ring, WrestleMania XL devrait accueillir le Lincoln Financial Field les 6 et 7 avril. Heyman sera là, accompagnant le champion universel de la WWE, Roman Reigns, sur le ring pour un match contre Cody Rhodes le deuxième soir. C’est le sixième événement principal consécutif de WrestleMania pour Heyman et la septième fois au total.
Lors de la soirée du Temple de la renommée, la vedette appartient à Heyman.
« J’ai toujours l’impression que je ne fais que commencer et que je suis juste en train de comprendre cela », a déclaré Heyman. « Pour moi, ce qui est un travail incomplet, parce qu’il y a encore des choses que je veux accomplir, je ne me suis jamais senti à l’aise d’accepter que ce soit le reflet de toute une carrière. »
Heyman et le reste des intronisés – qui n’ont pas encore été nommés – seront fêtés lors du premier week-end de WrestleMania sans Vince McMahon. McMahon a démissionné en janvier de la société mère de la WWE le lendemain d’un ancien employé qui a intenté une action en justice fédérale l’accusant ainsi que un autre ancien cadre d’inconduite sexuelle grave, notamment en l’offrant à un lutteur vedette pour des relations sexuelles.
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« C’est une situation extrêmement difficile à gérer », a déclaré Heyman.
Heyman a travaillé pour la National Wrestling Alliance et la World Championship Wrestling avant sa carrière de plus de 20 ans à la WWE. Mais il était temps que l’esprit créatif derrière la promotion ECW dans les années 90 révolutionne l’industrie.
Avant que Heyman ne forme l’écurie Bloodline de la WWE, son ECW était aussi sanguinaire et violent que la lutte professionnelle pouvait l’être – pensez aux câbles barbelés et aux tables enflammées – et bon nombre de ses idées et de ses interprètes ont ensuite été absorbés par la WWE dans le grand public.
« L’extrême dans ECW représentait l’éthique de travail impliquée, la passion nécessaire et le lien extrême avec un public envers lequel et pour qui nous étions toujours obsédés par le sous-projet et le dépassement », a déclaré Heyman. « L’héritage de l’ECW est fermement ancré dans des concepts très simples consistant à prêter attention à la courbe culturelle et à essayer de manière obsessionnelle de garder quelques longueurs d’avance sur elle. »
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