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NASHVILLE, Tennessee — Le manager des Blue Jays, John Schneider, fait partie de la foule, véritablement impressionné par la puissance et les compétences de Shohei Ohtani et disposé à exprimer ces pensées.
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Quant à la poursuite soi-disant privée, mais de plus en plus publique, de son équipe de la superstar japonaise, c’est là que la discussion se termine.
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« Ce qu’il fait est évidemment unique au sport », a déclaré Schneider lors de sa rencontre avec les médias ici mardi lors des Winter Meetings du baseball. « Lancer. Frappe. Il peut courir. Dangereux dans la boîte, évidemment.
« Un talent que le jeu n’a pas vu depuis un certain temps, voire jamais. Je pense que c’est tout son jeu qui attire toute l’attention autour de lui en ce moment.
Une fois cette évaluation passée, c’était au tour de Schneider de passer à l’étape idiote de la saison. On lui a demandé à quatre reprises s’il avait rencontré Ohtani à Dunedin lundi – comme cela a été rapporté – et pour chaque fois, il s’en est tenu à la ligne de l’entreprise.
Le manager a même été félicité pour son bronzage, ce qui signifiait sûrement qu’il était en Floride pour courtiser la grandeur future potentielle d’Ohtani. Schneider a ri à ce sujet, étant donné qu’il vit dans la région de Tampa hors saison et qu’il n’a jamais eu le teint pâle de sa vie.
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« Nous gardons pour nous les personnes que nous rencontrons et l’endroit où nous les rencontrons », a déclaré Schneider, qui a reconnu être arrivé à Nashville lundi soir. « Je garderai cela entre moi et l’organisation. »
Schneider a reconnu qu’être au centre de la tempête Ohtani a ajouté un élément d’excitation à une intersaison où l’équipe s’est engagée à s’améliorer après un échec abject lors de chacune des deux intersaisons précédentes.
« De toute évidence, vous voyez et entendez le buzz autour de vous », a déclaré Schneider. « Je pense que c’est cool de partir avec une équipe déjà solide, déjà très talentueuse et prête à passer à l’étape suivante. Je pense que c’est bien que tout le monde entende quelques possibilités.
Aussi sublime que soit le buzz autour d’Ohtani, l’implication des Jays est devenue une grande histoire en soi. De la mystérieuse conférence de presse Zoom du directeur général Ross Atkins, provenant de parties inconnues la veille, à une nette évasion de tout détail concernant leur rôle dans la poursuite d’Ohtani, cela a conduit à de folles spéculations.
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Le tact de Toronto était certainement en contrat avec le manager des Dodgers de Los Angeles, Dave Roberts, qui a suivi Schneider sur le podium mardi à l’Opryland Resort ici. C’est peut-être parce qu’il sait que son équipe est la favorite pour faire venir Ohtani. Roberts a bien pu reconnaître la quête de son équipe et même offrir des détails.
Oui, les Dodgers ont rencontré l’homme qu’ils recrutent « il y a quelques jours » au Dodger Stadium et Roberts était plus que disposé à être franc et transparent sur ce qui s’était passé. Imagine ça!
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« Je n’ai pas l’impression que mentir soit quelque chose que je fais », a déclaré Roberts lorsqu’il est allé dans la direction opposée à l’approche ostensiblement évasive des Jays, frisant la paranoïa. « On m’a posé une question. Je pense que pour être franc dans cette situation, nous avons gardé le silence. Je pense que l’on saura à un moment donné que nous nous sommes rencontrés et c’est évidemment déjà le cas. Je ne pense donc pas que moi-même ou quiconque dans notre organisation voudrions mentir à ce sujet.
« Je voudrais être honnête et nous avons donc rencontré Shohei et nous avons parlé et je pense que tout s’est bien passé », a poursuivi Roberts. « Mais en fin de compte, il est son propre homme et il va faire ce qu’il y a de mieux pour lui-même, là où il se sent le plus à l’aise. »
Contrairement aux Jays, Roberts a offert une fenêtre sur ce qu’Ohtani recherchait lors de sa mission d’enquête. Et pour cela, il est clair qu’avant que le phénomène japonais ne signe ce qui sera le contrat le plus riche de l’histoire du sport, il fait ses recherches.
« Je ne sais pas si c’était un pitch », a déclaré Roberts lorsqu’on lui a demandé de décrire la visite. « Il s’agissait plutôt de me familiariser davantage avec lui. Il avait des questions à nous poser, essayant simplement de mieux comprendre le paysage. Mais étant dans cette ligue depuis six ans, il a une assez bonne idée des Dodgers, de ce que nous représentons, de la ville elle-même. Pour moi, c’était juste un plaisir de passer du temps avec lui.
Les Jays ont fait à peu près la même chose, y compris probablement un arrêt à Dunedin cette semaine et peut-être à Los Angeles et à Toronto d’ailleurs. Ils n’ont tout simplement aucun intérêt à en parler.
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