Le manager des Blue Jays, John Schneider, a créé son propre chemin vers les ligues majeures

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Qui sait quand le manager John Schneider et le reste des Blue Jays se remettront complètement de la fin brutale de leur saison 2022, un point faible de carrière pour beaucoup.

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Pour Schneider, qui avait le balise provisoire de son titre supprimée deux semaines après l’effondrement du match 2 contre les Mariners de Seattle, une fois que les rediffusions ont cessé d’être diffusées dans sa maison, la guérison s’est probablement accélérée.

Et peut-être que l’humour de la potence, livré innocemment par son fils de cinq ans, Gunner, a aidé le processus.

« Le mouvement de Gunner est qu’il regarde les temps forts le lendemain, donc pendant environ cinq jours d’affilée, il a regardé le match 2 et m’a rappelé comment la huitième manche se terminait à chaque fois », se souvient Schneider, avec un petit rire paternel face aux bouffonneries du plus vieux. de ses deux garçons. « Il y a eu quelques fois où il a dit ‘Papa, c’est là que George (Springer) et Bo (Bichette) se sont heurtés’… merci Gunner. »

Malgré les protestations d’une minorité irrationnelle de la base de fans, les décisions prises ou non dans la série de deux matchs contre les Mariners n’ont pas décidé de l’avenir de Schneider.

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Le fait est que le natif du New Jersey, âgé de 42 ans, s’est battu pour ce poste depuis le jour où il a reconnu que ses talents de baseball étaient inférieurs à son intelligence du baseball. En cours de route, il a été préparé pour le poste de direction ultime dans l’organisation.

Une victoire ou une défaite ne le définira pas, mais la gentillesse de Gunner mise à part, bien sûr, la défaite 10-9 (après une avance de 8-1) a laissé une marque sur Schneider, qui, comme les fans, a rejoué les événements du 8 octobre sur une boucle dans son esprit.

« Cela a pris du temps », a déclaré Schneider. «Vous le revivez et vous y réfléchissez et vous en apprenez et encore… il y a des choses qui ne se sont vraiment pas déroulées dans notre sens.

« Certaines décisions seront remises en question et cela fait partie du travail dans lequel j’ai hâte de continuer à plonger au cours des trois prochaines années. Il y avait beaucoup de pièces mobiles dans ce jeu.

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«Ça craint et ça craint pour les joueurs plus que quiconque. Il a fallu du temps (pour s’en remettre) et maintenant je me concentre sur l’intersaison.

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S’il y a eu une légère surprise de la part des fans que le directeur général Ross Atkins n’ait pas arraché l’intérimaire de Schneider immédiatement après l’éviction, Schneider a ressenti la même chose.

Et c’est une bonne chose.

« Je suis une personne compétitive et dans mon esprit, je voulais que ça se fasse », a déclaré Schneider. « Mais en même temps, à partir du 13 juillet (le jour où il a remplacé le prédécesseur renvoyé Charlie Montoyo), nous avons dépensé chaque once de ce que nous faisions pour essayer de gagner chaque match. Vous êtes en quelque sorte enfermé là-dedans. Une fois que cela s’est calmé et que la saison est terminée, vous devriez vraiment parler de ce qui va nous rendre encore meilleurs.

« C’est à ce moment-là que vous pouvez prendre du recul et avoir des conversations brutalement honnêtes, ce que j’aime faire et qui peut être assez productif. »

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Le fait qu’Atkins et l’équipe aient accordé à Schneider un contrat de trois ans (plus une option de club pour un quatrième) témoigne de la force de cette relation. Il y a certainement eu une déconnexion entre Montoyo et le front office au cours des derniers mois de son mandat, un barrage routier qui n’existe pas avec son remplaçant.

Avec un nouveau départ et un long mandat, Schneider peut aller de l’avant avec des plans clairs et une autorité.

« Il y a toujours un peu de malaise quand c’est l’intérim, même si vous recevez des commentaires positifs des joueurs et du personnel et que vous sentez que vous faites du bon travail », a déclaré Schneider. « Vous ne savez jamais vraiment jusqu’à ce que vous sachiez. Lorsque (l’intérim est supprimé), vous obtenez probablement un peu plus d’adhésion de la part des joueurs.

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«Mais la façon dont je m’y prends pour nouer des relations ne changera jamais. Cela n’a certainement pas changé au cours des derniers mois.

Schneider a certainement son propre style de gestion, celui développé dans les ligues mineures où il a formé de nombreuses stars actuelles de l’équipe telles que Vlad Guerrero Jr., Bo Bichette et Jordan Romano, mais qui a évolué dans les majors.

Actif dans la pirogue et dans le club-house, il n’hésite pas à faire entendre sa voix – et cela n’est pas prêt de changer.

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C’était peut-être la septième commotion cérébrale documentée de sa carrière de joueur – Schneider n’en est pas tout à fait sûr – qui a donné un sens au baseball à un receveur qui était alors un ouvrier agricole des Jays qui obscurcissait les espoirs de la grande ligue.

« J’étais en double A et je traversais la (commotion cérébrale) sur le DL et j’ai commencé à parler à des coordinateurs et à un directeur de ferme, Dick Scott », a déclaré Schneider. « J’avais 27 ans, j’étais en double-A et triple-A, je montais et descendais et réalisais que peut-être que si d’autres personnes me voyaient comme ça, ce serait peut-être une bonne chose pour moi de commencer à sortir des sentiers battus.

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« À ce moment-là, j’ai réalisé que j’aimais aider les gens et communiquer avec les gens et essayer d’en tirer le meilleur parti. »

Et a ainsi déclenché une histoire de baseball pour les âges, même si cela s’est produit lors d’un match de ligue mineure sur les terrains arrière du complexe d’entraînement printanier des Rays de Tampa Bay.

Le printemps suivant (2008), Schneider avait essentiellement décidé que l’entraînement était son avenir, mais il s’accrochait toujours aux fils restants de sa carrière de joueur. Il avait discuté de ses sentiments avec Scott, qui avait indiqué qu’il y aurait une opportunité, mais pour une dernière journée dans un match d’entraînement printanier de la ligue mineure, Schneider a élaboré un plan pour sortir avec style.

«J’ai dit au manager ce jour-là (Derek Cathcart) de s’assurer qu’il apporte un receveur supplémentaire, car s’il m’arrive d’aller en profondeur, j’ai fini. Il a ri et a dit d’accord », a déclaré Schneider.

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« Alors deuxième au bâton, compte de 1-0 contre un lanceur gaucher dont je ne me souviens pas, j’ai frappé un circuit, j’ai fait le tour des buts, j’ai tapé dans les mains (Cathcart) puis je suis allé à l’abri et j’ai raccroché mes pointes .

«La manche suivante, j’étais entraîneur en premier (base) et c’était tout. J’ai littéralement enlevé mes pointes et je les ai accrochées à une clôture grillagée.

Ce qui a suivi a été une ascension constante et impressionnante dans le système de ferme des Jays, un entraîneur de talent local qui s’est vu confier un mandat de gestion de trois ans (plus une option de club) pour guider un groupe talentueux vers le sommet du sport.

En cours de route, Schneider a remporté des championnats à trois niveaux de ligue mineure tout en jouant un rôle essentiel dans le développement de tant de joueurs sur la liste actuelle.

« Sept commotions cérébrales documentées, deux chirurgies du dos et juste la prise de conscience que je n’étais pas assez bon pour y arriver, » Schneider résume le changement de carrière le plus sage qu’il aurait pu faire.

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D’être repêché par les Jays en 2002, au succès de la gestion des ligues mineures, à la prise en charge en tant que directeur du club de la grande ligue, peu connaissent mieux l’organisation des Blue Jays que Schneider.

C’est pourquoi, lorsqu’il a signé son contrat en octobre, les félicitations ont afflué du monde entier du baseball. Les joueurs actuels sont intervenus, bien sûr, mais aussi d’anciens Jays tels que Justin Smoak, Ryan Goins et d’autres qui ont croisé Schneider au fil des ans.

Et la durée du contrat en dit long tant sur le respect que le front office actuel porte à Schneider que sur ses attentes à son égard.

« Avoir cette confiance en moi signifie beaucoup et je pense que cela en dit long sur la façon dont (Atkins) et (le président de l’équipe Mark Shapiro) fonctionnent et sur la façon dont ils font confiance aux gens », a déclaré Schneider. « Ils ont confiance que les gens vont évoluer et prendre des décisions judicieuses. »

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Ce n’est pas un hasard non plus si la durée du contrat de Schneider coïncide avec la durée des accords (ou du contrôle du club) pour des joueurs tels que Guerrero, Bichette, Springer et d’autres.

« Cela signifie pour le monde qu’un groupe spécial de joueurs que je connais depuis longtemps sont en quelque sorte liés ou synchronisés dans le même laps de temps en termes de contrat », a déclaré Schneider. « Ce n’est pas quelque chose que je prends pour acquis. »

En terminant la saison 2022 à la barre – et en accumulant un record de 46-28 – Schneider a pris une longueur d’avance en passant d’entraîneur à manager.

« Je serais ignorant de dire qu’il n’y a pas la moindre différence », a déclaré Schneider. « Lorsque vous êtes assis dans le bureau (du directeur), vos responsabilités sont différentes et tout est amplifié.

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« J’ai délibérément essayé de ne pas laisser cela affecter la façon dont j’interagis avec les joueurs, en particulier avec les gars avec qui je suis depuis longtemps. C’est tout à l’honneur des joueurs d’avoir respecté la transition que je traversais dans des circonstances pas idéales, en passant par un changement de direction.

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Quelle est la prochaine étape pour le nouveau skipper dans les 99 jours environ jusqu’à ce que les lanceurs et les receveurs se présentent à Dunedin, en Floride?

Il y aura des réunions et la finalisation du personnel d’entraîneurs de 2023 (ne vous attendez pas à beaucoup de changements) et sans aucun doute une consultation sur les activités d’agent libre du club.

Et il y aura un contact mesuré avec les joueurs pendant qu’ils travaillent sur leurs régimes hors saison.

«Ce sera un calendrier assez délibéré en s’assurant que nous respectons le fait qu’il s’agit d’un temps d’arrêt pour eux, mais en même temps être sur la même page à l’avenir sur le type de travail qu’ils feront pendant la saison morte et ce que nous attendons d’eux quand ils viennent à l’entraînement du printemps », a déclaré Schneider. « C’est un dialogue ouvert sur ce que nous pensons être le mieux pour eux et pour l’équipe. Nous avons un processus en place sur la façon dont nous allons mesurer la saison morte afin que lorsque nous les reverrons, ce sera ce à quoi nous nous attendions. »

CHRONOLOGIE DE JOHN SCHNEIDER

• Sélectionné comme attrapé par les Blue Jays lors de la ronde 13 du repêchage de 2002.
• A officiellement pris sa retraite du ballon professionnel en 2007 après avoir disputé 311 matchs de ligue mineure dans le système des Jays.
• Le premier poste de direction survient en 2009 lorsque Schneider reprend les Gulf Coast Blue Jays.
• Dirige les Blue Jays de Dunedin jusqu’au premier championnat de l’histoire du club en 2017.
• En 2018, mène le double A New Hampshire Fisher Cats au titre et est nommé manager de l’année de la Ligue de l’Est
• Promu au sein du personnel d’entraîneurs de la grande ligue des Blue Jays en 2020.
• Nommé entraîneur par intérim des Blue Jays le 13 juillet 2022.