La place de la mode en temps de guerre est à peu près aussi contestée que le débat est moralement énervant. Les marques doivent-elles utiliser leurs plates-formes pour commenter artistiquement les grands enjeux ou doivent-elles rester dans leur voie, promenant tranquillement des modèles ornés de haute couture sur les podiums ? C’est une question qui irrite autant les designers que les consommateurs : l’expression déformée de l’empathie d’entreprise d’une marque pendant une période de besoin semble parfois plus vide que le silence. Bien que nous ayons demandé à plusieurs reprises aux marques de haute couture d’arrêter de faire des activistes sans conviction déclarations qui causent plus de colère que de prise de conscience, beaucoup ressentent encore le besoin de commenter alors qu’ils ne pouvaient rien dire du tout.
La semaine dernière, lors d’une Fashion Week parisienne mal chronométrée, Balenciaga tenté pour s’attaquer à cette énigme lors de la présentation de son spectacle saisissant de l’automne 2022. De l’intérieur d’une boule à neige construite, avec des modèles frissonnants traînant des sacs poubelles, le spectacle offrait des regards à travers une tempête de neige artificielle truffée d’éclairs de lumière. L’objectif apparent du directeur créatif de Balenciaga, Demna, était de dédier le spectacle aux Ukrainiens déplacés. Ces mannequins frissonnants ? Réfugiés ukrainiens présumés fuyant avec leurs affaires en remorque. Les éclairs de lumière ? Peut-être une ode aux bombes qui zébraient le ciel alors que les civils se réfugiaient avec leurs familles dans des abris anti-bombes.
Demna aurait eu l’idée de annulation l’émission, qui devait initialement être un commentaire sur le changement climatique, selon le New York Times. Au lieu de cela, l’ancien réfugié de Géorgie a déclaré qu’il « s’était rendu compte que l’annulation de ce spectacle signifierait céder », alors il avait fait confectionner des t-shirts aux couleurs du drapeau ukrainien drapés sur chaque siège de la maison, ainsi qu’une note expliquant que le La crise mondiale qui faisait rage à l’autre bout du monde avait « déclenché la douleur d’un traumatisme passé que je portais en moi depuis 1993, quand la même chose s’est produite dans mon pays et que je suis devenu un réfugié pour toujours ». Un poème a également été lu en ukrainien au début du spectacle.
Le spectacle et le concepteur ont tous deux reçu des éloges pour avoir été aux prises avec une situation impossible. Partout de Diet Prada au Fois a offert des applaudissements verbaux pour le spectacle, ce dernier allant jusqu’à appeler Demna « le plus grand scénographe de la mode, et le plus intrépide ». Comme des célébrités – arbitres de certains des commentaires sociaux les plus grinçants commémoré sur Internet – les marques de mode se retrouvent souvent dans une cuve de sables mouvants lorsque des événements géopolitiques ont lieu : elles sont damnées si elles ne commentent pas et damnées si elles le font, encore plus lorsqu’elles reçoivent le message cul à l’envers. Bien sûr, sensibiliser à une crise humanitaire et aux fonds qui soutiennent cette crise est une bonne chose. Forcer les consommateurs de mode à ne pas se dissocier alors qu’ils se nichent dans un spectacle de paillettes et de glamour contemporain est une bonne chose. Mais l’hypocrisie inhérente à l’industrie est tout simplement trop pour pardonner si rapidement.
Bien qu’une étonnante démonstration de solidarité au plus haut niveau d’art et de savoir-faire, le défilé Balenciaga encourageait toujours l’acte d’altérité, suggérant que les participants regardent à l’intérieur de la boule à neige magique de la marque avec sa toundra tourbillonnante et réfléchissent à leur propre moins qu’humble circonstances avec dédain et culpabilité. Il n’y a pas de véritable appel à l’action, juste un appel à observer le sentiment d’isolement de « nous » et « eux ».
Cela ne veut pas dire que le spectacle – ou l’industrie de la mode dans son ensemble – est inutile lorsque les événements actuels saignent inévitablement sur la piste. Le mannequin Gigi Hadid a reconnu que le spectacle devait souvent se dérouler pendant des «périodes déchirantes et traumatisantes», puis promis de faire don de ses gains des défilés de l’automne 2022 à ceux qui souffrent en Ukraine, ainsi que le conflit israélo-palestinien en cours. Balenciaga, pour sa part, a également dirigé son trafic Instagram vers des sites Web et des fonds où les fidèles peuvent faire un don pour soutenir les réfugiés.
Mais le fait que la marque Balenciaga de Kim Kardashian esclavage (et des questions sur la façon dont elle pourrait faire pipi dedans) a recueilli beaucoup plus de couverture que l’émission basée sur la mission de la marque prouve en outre que les consommateurs n’exigent pas nécessairement ce niveau d’activisme de la part de la mode.
Balenciaga a fait une brèche dans une industrie qui cherche souvent à garder le silence, et ce n’est pas tant que le message est faux. C’est qu’il ne tient pas bien. La haute couture devra continuer à travailler à travers ses hypocrisies, même lentement, à l’air libre où nous pouvons tous voir, même quand nous ne le voulons pas.