Le maire progressiste de Calgary, Jyoti Gondek, est à court de piste

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Il s’agit d’une série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre de l’Alberta, mettant en vedette des journalistes et des personnalités intrigantes.

Il reste 18 mois à Jyoti Gondek pour son premier et peut-être unique mandat de maire de Calgary. Élue en octobre 2021, pendant la pandémie de COVID, la cote de popularité de la maire a rapidement chuté et depuis, elle traverse une période difficile. Les gens sont méchants avec elle, ce qui n’est pas acceptable, mais les Calgariens la laissent en quelque sorte se présenter comme une malheureuse victime entraînée dans une arène partisane.

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Je me suis assis avec elle récemment à l’hôtel de ville pour expliquer pourquoi tout s’est mal passé. Ce qui arrive à ce maire progressiste trop disposé à rejeter les opinions dissidentes est un avertissement pour les autres habitants du pays.

En février dernier — après des augmentations de dépenses et d’impôts et après que le conseil municipal ait tâtonné un règlement sur les articles à usage unique destiné à réduire les déchets — le propriétaire d’une entreprise locale, Landon Johnston, a lancé une pétition de rappel, rassemblant les signatures de 72 271 Calgariens qui voulaient que Jyoti soit évincé de ses fonctions avec effet immédiat ( elle a été élue avec 176 344 voix). La pétition n’a pas réuni les 40 pour cent requis de la population de Calgary, mais la réputation du maire a été encore plus entachée. Fin mars, les amateurs de hockey du Saddledome l’ont huée lors d’un Flammes de Calgary jeu.

Même ceux qui pensent que l’indignation est disproportionnée par rapport à tout ce que Jyoti a fait en tant que maire continuent de s’indigner de sa décision, en décembre dernier, de ne pas assister à la cérémonie annuelle d’allumage de la menorah de la ville, compte tenu de la guerre en cours entre Israël et le Hamas. Pour beaucoup, c’était un faux pas impardonnable. Un sondage ThinkHQ auprès des électeurs de la ville mené en décembre a évalué l’approbation de Jyoti à 30 pour cent, ce qui en fait le maire le moins populaire de l’histoire de Calgary selon le sondeur Marc Henry.

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Jyoti ne parle pas encore de réélection. En ce moment, son mantra est de rester concentrée sur le présent. OK, mais je dois admettre que je fais partie de ces Calgariens qui ont perdu patience, même si je reconnais que ses nombreux critiques doivent rester courtois.

« Saviez-vous pour quoi vous vous êtes inscrit en tant que maire ? Je dis.

Jyoti prend une profonde inspiration et répond, sans sourire, d’une voix ferme, dans ce qui ressemble à un mantra souvent répété : « Je me suis inscrite dans la fonction publique et je m’y engage. Je m’engage à faire en sorte que nous ayons la meilleure qualité de vie possible dans la ville et y parvenir sera parfois un peu difficile.

Et puis elle fait une pause, me regarde droit dans les yeux et continue, d’une voix un peu moins égale : « Mais je ne pense pas que quiconque s’engage à ce que des gens viennent chez vous, à ce que des menaces soient proférées contre vous. Je pense qu’il est faux de dire que les politiciens ont souscrit au niveau d’abus qu’ils subissent dans tout le pays. Pas seulement au niveau municipal, mais à tous les ordres de gouvernement. Je pense que la civilité a disparu.

Je pensais vraiment que nous atteindrions un point où le pendule reviendrait vers la stabilité et la courtoisie.

Jyoti Gondek

Lorsque j’arrive au bâtiment municipal moderne et étincelant de Calgary par une chaude matinée d’avril – passant devant les gigantesques conteneurs de fleurs printanières (en plastique) et les groupes d’élèves de 5e année visitant l’hôtel de ville – j’ai grimpé les escaliers du bâtiment en grès de 1911 qui abrite le le maire et le conseil municipal de me retrouver face à une porte verrouillée. Une fois à l’intérieur et après avoir passé la sécurité, j’attends l’arrivée du maire ; elle est escortée par deux gardes costauds qui la surplombent.

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Le convoi de camionneurs nous a montré ce qui arrive lorsque les politiciens n’écoutent pas. Alors, comment ce maire gère-t-il le fait que les gens sont actuellement en colère contre tous les niveaux de gouvernement et croient que personne ne les écoute ? Jyoti affirme que le conseil a accru la transparence autour des processus budgétaires ; m’assure que les points de vue des Calgariens sont pris en compte dans les décisions. Mais, affirme-t-elle, « je n’étais pas préparée à ce que la polarisation dure aussi longtemps. Je pensais vraiment que nous atteindrions un point où le pendule reviendrait vers la stabilité et la courtoisie.

Jyoti est sociologue ; elle est titulaire d’un doctorat de l’Université de Calgary. Elle n’est pas nouvelle dans le fonctionnement du conseil municipal ; elle était conseillère sous le mandat de maire de Naheed Nenshi. Elle sait que, pour être efficace, le travail du maire nécessite non seulement une politique intelligente, mais aussi une politique habile. Et pourtant, alors que je l’écoute expliquer ce qui se passe à l’hôtel de ville de Calgary, aspirant à un conseil qui ne soit pas soumis à la partisanerie, je ne peux m’empêcher de réagir.

Vous avez un prédécesseur, Nenshi, qui se présente désormais à la tête du NPD provincial. Ralph Klein a été maire de Calgary pendant une décennie avant de devenir premier ministre conservateur. Et si ces précédents ne rendent pas suffisamment évident le rôle de la partisanerie, le gouvernement de l’Alberta vient de déposer un projet de loi, le Provincial Priorities Act, exigeant que la ville de Calgary (et d’autres entités provinciales) obtienne l’approbation du gouvernement de l’Alberta avant de prendre toute décision. accords futurs avec le gouvernement fédéral. Des subventions fédérales unilatérales au logement à Calgary et à Edmonton – sous réserve d’Ottawa – ont précipité le dépôt du projet de loi au cours de cette session législative.

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Le conseil municipal de Calgary s’apprête à lancer des audiences publiques sur une stratégie de rezonage à l’échelle de la ville qui vise à permettre la construction de maisons en rangée et de maisons en rangée sur tous les terrains résidentiels unifamiliaux et jumelés. Le gouvernement fédéral a offert 228 millions de dollars à la ville de Calgary dans le cadre de son Fonds d’accélération du logement ; Je demande clairement à Jyoti : l’argent promis est-il toujours disponible si le conseil décide finalement que le public n’approuve pas le rezonage général ? Après avoir rationalisé la stratégie — l’abordabilité du logement est essentielle dans une ville comme Calgary où la population est en plein essor, « même la Banque Royale du Canada a déclaré Calgary comme le point chaud actuel du Canada » — Jyoti reconnaît que le financement fédéral dépend en partie du rezonage général et elle il ne sait pas ce que feront les fédéraux. Elle ne sait pas non plus ce que fera la province.

Bien qu’elle n’ait pas été consultée par le gouvernement de l’Alberta sur ce qu’elle décrit comme le nouveau « bureau provincial de sensibilisation » qui travaillera à la conclusion d’accords de financement entre les entités provinciales et le gouvernement fédéral, elle ne nie pas que la décision de la province était attendue. Et puis, elle revient à sa concentration sur la politique, et non sur la partisanerie : lors des audiences qui débuteront le 22 avril, la maire s’attend à ce que le conseil municipal se concentre sur la prise d’une décision en matière d’aménagement, même si « l’ordre de gouvernement provincial est en guerre contre lui ». un ordre de gouvernement fédéral » et « nous sommes carrément pris entre deux feux ».

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Là-dessus, nous sommes d’accord : les municipalités doivent se conformer aux décisions provinciales. Qu’est-ce que tout cela signifie, par exemple, lorsque le maire veut plus de travailleurs sociaux dans la rue et que la province veut plus de shérifs ? « Je pense que parfois les gens doivent essayer quelque chose, ils doivent faire un projet pilote… pour voir si c’est efficace. » Et elle poursuit : « Le fait que le service de police de Calgary travaille activement avec les agents de la paix, les agents de transport en commun, la sécurité et les organismes de sensibilisation est, je pense, l’occasion de démontrer que l’on ne peut pas simplement renforcer l’application de la loi. il faut également envisager l’intervention en cas de crise et la sensibilisation. Je pense donc que ces programmes font leurs preuves, mais cela prend du temps.

Après notre conversation — une fois sorti de ses bureaux sécurisés et de retour dans les rues de Calgary — j’ai vu des policiers menotter un gars écarté contre une ambulance d’un côté de la rue et de l’autre côté de Macleod Trail, deux la police et deux agents de la paix sont en train de démêler quelques gars qui se battent pendant que des passants les encouragent.

Il y a les données que le maire recherche, bien en vue.

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