Le maire de Coutts déclare que le village est assiégé par des « terroristes nationaux » pendant le blocus frontalier : enquête

Contenu de l’article

Le maire d’un petit village frontalier du sud de l’Alberta a déclaré mercredi que lui et ses habitants avaient été assiégés par des « terroristes nationaux » lors d’une longue manifestation contre les restrictions du COVID-19 qui ont étranglé l’accès aux États-Unis au début de cette année.

Contenu de l’article

Les commentaires du maire de Coutts, Jim Willett, ont été faits lors de l’enquête sur l’utilisation par le gouvernement fédéral de la loi sur les mesures d’urgence pour réprimer de telles manifestations, qui a également entendu dire qu’il pensait que le premier ministre de l’époque, Jason Kenney, n’avait pas caractérisé ou pris la situation suffisamment au sérieux.

« Si vous en avez l’occasion, pourriez-vous découvrir pourquoi le premier ministre ignore que la province est prise en otage par des terroristes nationaux ? Et pourquoi ne l’a-t-il pas étiqueté ainsi ? Ma diatribe du jour », a déclaré Willett dans un SMS du 12 février au ministre des Transports de l’époque, Rajan Sawhney, avec qui il avait communiqué régulièrement tout au long du blocus frontalier de deux semaines en janvier et février.

Les messages texte de Willett avec Sawhney ont été déposés en preuve à la Commission d’urgence de l’ordre public, qui teste la décision du gouvernement fédéral d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence en février pour mettre fin à la manifestation à Coutts et à des manifestations similaires à l’échelle nationale, la principale étant celle qui a paralysé Ottawa pendant près d’un mois.

Contenu de l’article

Dans des SMS discutés lors de l’enquête mercredi entre Willett et un journaliste albertain, le maire a en outre exprimé son souhait que les manifestants soient publiquement qualifiés de terroristes nationaux.

Les manifestants « causent du tort au pays »

« Quand je cherche la définition d’un terroriste domestique, ces personnes semblent correspondre à ce projet de loi et pourtant personne ne les a jamais étiquetés comme ça », a-t-il déclaré. «Et donc j’ai juste lancé l’idée d’un côté au (journaliste de la Presse canadienne Bill Graveland), de l’autre côté au ministre Sawhney qu’ils devraient peut-être être appelés comme ça pour attirer un peu plus d’attention… parce qu’ils causaient du tort à la pays. »

Le blocus a mis la mainmise sur le village de Coutts, qui compte 224 habitants, du 29 janvier au 14 février, limitant l’accès commercial à travers le passage frontalier de Coutts-Sweetgrass, la route commerciale la plus achalandée de l’Alberta.

Contenu de l’article

Tout au long de la manifestation, Kenney et le gouvernement provincial ont condamné la manifestation, mais ont déclaré que la responsabilité de l’application serait laissée à la GRC. Le premier ministre s’est engagé à lever les restrictions liées au COVID-19 le 3 février, et bien que certains manifestants aient initialement a salué le déménagement comme une victoire et certains sont partis, beaucoup sont restés retranchés pendant encore une semaine et demie.

Les manifestants ont commencé à se disperser le 14 février, lorsque la police a exécuté des mandats de perquisition qui ont abouti à 14 arrestations et à la saisie d’une grande cache d’armes à feu, de gilets pare-balles, de grandes quantités de munitions et de chargeurs de grande capacité dans trois remorques. Le même jour, le gouvernement fédéral a également invoqué la loi sur les mesures d’urgence, mais Willett a déclaré que cela n’avait pas eu beaucoup d’impact, affirmant qu’il pensait que l’action de la police était responsable de la dissipation du blocus.

Contenu de l’article

Quatre hommes – Christopher Lysak, Chris Carbert, Anthony Olienick et Jerry Morin – ont été accusés de complot en vue d’assassiner des gendarmes en relation avec le blocus de Coutts, et certaines des personnes arrêtées ont été liées à des groupes suprématistes blancs. À l’époque, la police avait déclaré que la menace était « très sérieuse » et que le groupe était prêt à recourir à la force si le blocus était interrompu.

Bien que Willett ait été un fervent opposant au blocus tout au long, il a reconnu que « la majorité » de ses habitants – environ 70 %, selon son estimation – étaient probablement en faveur de la manifestation et que la division a eu un impact durable sur la communauté.

« Nous avons encore des voisins qui ne se parlent pas », a-t-il déclaré.

Il a conclu ses propos à Ottawa en disant qu’il n’était jamais contre les manifestations, tant qu’elles devaient rester pacifiques et légales.

Contenu de l’article

« Vous avez cette liberté, ce droit de manifester quand vous voulez, tant que vous n’enfreignez pas la loi et n’interférez pas avec mon droit de voyager », a-t-il déclaré. « Le plus gros problème que j’ai eu, et que j’ai toujours, comprendre le blocage de cette autoroute, c’était à qui vous pensiez nuire. Vous nuisez à vos voisins… Ils n’ont pas pris en considération le fait que, oui, ils ont fait grand bruit, mais ils blessaient ceux-là mêmes qu’ils pensaient aider en supprimant les mandats.

L’organisateur du blocus frontalier s’exprime

Avant que Willett ne prenne la parole, Comté de Fort Macleod Marco Van Huigenbos, accusé de méfait pour son rôle d’organisateur présumé du blocus, a témoigné mardi après-midi. Il a déclaré à la commission qu’il croyait que la découverte d’armes par la GRC avait entaché ce qui était initialement une tentative pacifique de communiquer avec la province.

« Pour moi, il est devenu très clair que chaque objectif que nous cherchions à atteindre n’était plus possible et que notre message avait été perdu », a déclaré Van Huigenbos. « Ce n’était pas nous, c’était évidemment des individus parmi nous qui avaient des opinions différentes – comme je l’ai dit, cela reste à prouver, je ne peux pas en parler – mais qui auraient des opinions différentes des nôtres. »

[email protected]

Twitter: @michaelrdrguez