Depuis 1997, les Cowboys ont une fiche de 4-11 en séries éliminatoires (.267), les Bills 4-7 (.364), avec un seul match pour le titre de conférence entre eux
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Peut-être que les graines des doubles jinx des séries éliminatoires des Dallas Cowboys et des Buffalo Bills ont été plantées lorsque OJ Simpson a aidé à appeler leurs deux affrontements titanesques au Super Bowl depuis le stand de NBC.
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Ou peut-être était-ce parce que lors du premier, « The Juice » – moins de 17 mois avant qu’il ne soit accusé du meurtre sauvage de son ex-femme et de son ami masculin à seulement 45 kilomètres à l’ouest – a en fait joué la pièce d’avant-match jeter au Rose Bowl, aussi.
Quelles que soient les vraies causes, quelles que soient les vraies raisons, depuis leurs collisions monumentales consécutives au Super Bowl au début des années 1990 – lorsque chaque équipe était remplie de pros emblématiques et de futurs Pro Football Hall of Famers, et chacun au sommet de la dynastie – les Cowboys et les Bills ont rapidement perdu leur mojo en séries éliminatoires.
Et toujours pas récupéré.
Les Cowboys avaient des stars plus jeunes avec des pistes de carrière plus longues au cours des saisons 1992 et 1993 de la NFL, et ont remporté un autre Super Bowl deux ans plus tard, avant de tomber d’une falaise, en compétition, tout comme les Bills l’avaient fait avant eux.
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Depuis 1997, les Cowboys ont une fiche de 4-11 en séries éliminatoires (.267), les Bills 4-7 (.364).
Non seulement aucune des deux franchises n’est revenue au Super Bowl au cours du dernier quart de siècle, mais les Cowboys n’ont même pas atteint un match de championnat NFC une seule fois. Seuls quatre autres des 32 franchises de la ligue n’ont pas assisté à un match pour le titre de conférence au moins une fois au cours de cette période. Les Bills l’ont fait, mais une seule fois – il y a deux ans, perdant 38-24 à Kansas City.
Dimanche, les saisons des Cowboys et des Bills se sont terminées à quelques heures d’intervalle, lorsque chacun a perdu son match éliminatoire divisionnaire de manière généralement misérable et déficiente en mojo. Ce n’est peut-être pas exagéré de dire que pour chacun, c’était une fin aussi décevante pour n’importe quelle saison depuis ces Super Bowls. Surtout pour Buffalo, le choix de pré-saison de la plupart des gens pour remporter le championnat de la NFL cette saison.
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Un petit post-mortem sur chaque équipe vexée :
LES COWBOYS
Les Cowboys offensivement édentés dimanche ont été étouffés sur la route, 19-12 par les 49ers de San Francisco, qui n’ont toujours pas perdu depuis octobre.
« Nous sommes malades. Juste malade – malade », a déclaré Jerry Jones, propriétaire / directeur général des Cowboys, à l’air inconfortablement désemparé, aux journalistes devant le vestiaire de l’équipe par la suite au Levi’s Stadium.
Aussi dévasté que soit apparu Jones, âgé de 80 ans, aux yeux larmoyants, peu de fans des Cowboys sont probablement sympathiques. Année après année, c’est la faute de Jones, principalement, parce que c’est lui qui surévalue ses meilleurs joueurs, ce qui limite le plafond salarial du club.
En effet, Jones sonne et semble toujours le plus choqué par ces premières évictions des séries éliminatoires, c’est-à-dire lorsque les Cowboys font même les séries éliminatoires, généralement parce que les joueurs clés qu’il surévalue – plus récemment, QB Dak Prescott – sont embarrassants.
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Jones défend ensuite ces joueurs jusqu’au bout de la terre et retour, les arguments des critiques soient damnés.
Les fans de Savvy Cowboys se sont lassés de cette routine il y a environ 20 ans, supposant que Jones, consciemment ou non, exerce une telle loyauté obstinée plus que tout par défi d’admettre qu’il, en tant que directeur général, a fait une évaluation colossalement erronée ou 10.
Mais pour un fait vivant, Prescott n’est pas le quart-arrière que Jones pense qu’il est.
Le plus gros défaut de Jones est probablement qu’il semble qu’il considère chaque année les performances élevées de ses joueurs de compagnie et de son équipe comme des reflets justes et précis de leur capacité hebdomadaire, plutôt que comme des blips prévisibles.
Autrement dit, chaque équipe décente à bonne, chaque année, a quelques performances où tout se passe parfaitement et ils gagnent par éruption, tout comme il y a un match ou trois où rien ne va bien et ils perdent gros.
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Jones semble chaque année considérer ces exceptions haut de gamme comme la norme de son équipe. Par exemple en 2022, lorsque les Cowboys en novembre ont complètement détruit une solide équipe de Vikings au Minnesota, 40-3.
La fierté de Jones gonfle en proportion, mais il ne semble jamais les considérer comme il le devrait, comme des pointes aberrantes. Non, il les considère comme la nouvelle norme de son équipe et élève ses attentes en conséquence.
Gérer une équipe de la NFL et sa liste par un tel vœu pieux pendant un quart de siècle produit des résultats en séries éliminatoires tels que les Cowboys vers 1996-2022 – avec Jones entrant chaque février perplexe, confus et écrasé. Avant de refaire le même chemin l’année suivante.
De plus, cela n’aide certainement jamais cette équipe sur le terrain lorsque son propriétaire / directeur général ne la ferme jamais. Jones tient le tribunal publiquement chaque semaine, avec une longue mêlée d’interviews d’après-match et quelques interviews radiophoniques approfondies. Le minimum.
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C’est à ce moment-là que Jones élève inévitablement les barres d’attente de plus en plus haut – ou continue d’ajouter d’énormes distractions inutiles à l’assiette de l’équipe, généralement déjà la plus grande de la ligue.
Par exemple, qu’est-ce que tout ce conneries sur plus de 4 à 5 semaines de retard la saison dernière, lorsque Jones, son fils assistant-GM Stephen, et joueur vedette après joueur après joueur chaque semaine ont publiquement tenté de séduire le receveur de l’agent libre Odell Beckham Jr. .?
À quelle fin?! Comment tout cela a-t-il pu aider cette équipe des Cowboys à gagner? En soulignant à quel point il était désespéré d’ajouter un autre jeu large – même un pas encore en assez bonne santé pour jouer, à seulement 10-11 mois d’une autre déchirure du LCA – cela a effectivement été interprété comme un aveu criant du sommet de la montagne que l’équipe avait désespérément besoin de plus talent pour gagner, même si Jones ne le considérait sûrement que, avec vantardise, comme une équipe prête pour le Super Bowl visant à se positionner en tête pour un composant qui le placerait ostensiblement au-dessus, en termes de talent.
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Délirant.
Jones ne réalise probablement pas encore que tout cela a été un désastre du point de vue des relations publiques et probablement du vestiaire.
Quelqu’un doit dire à Jerry d’être comme la plupart des autres propriétaires ou directeurs généraux de la ligue et de ne parler à la presse que quelques fois par an. Il n’aide rien ni personne au QG de l’équipe à Frisco, au Texas, en étant omni-disponible.
LES FACTURES
Les Bills, étrangement apathiques, se sont fait rouler à la vapeur dimanche à domicile, dans une forte chute de neige, 27-10 par les Bengals de Cincinnati, qui n’ont toujours pas perdu depuis octobre.
Le front défensif dilué par les blessures de Buffalo n’a pas pu résister, physiquement, à la ligne offensive encore plus disparate de Cincinnati; Les secondeurs et les passeurs de Buffalo semblaient beaucoup plus lents et incertains que ceux de Cincinnati dans toute cette neige; et offensivement Buffalo semblait tout aussi mal à l’aise.
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Il ne s’agit pas d’attribuer la victoire bien méritée des Bengals à une excuse quelconque de la fin des Bills, mais peut-être que les conditions de dimanche n’étaient qu’un obstacle de trop en fin de saison pour cette équipe des Bills, ou n’importe laquelle, jamais, à surmonter. .
Joueur après joueur, ils ont ensuite commenté l’étrange et notable manque d’énergie dont a fait preuve l’équipe avant et pendant la défaite de dimanche.
Sur le plan météorologique seul, les Bills 2022 ont joué dans une chaleur épique (à Miami), un froid épique (à Chicago) et une neige épique, avec la mère de tous les blizzards à effet de lac (sept pieds !) Forçant une relocalisation de dernière minute fin novembre match à Détroit.
L’événement le plus distrayant et le plus troublant de tous, bien sûr, s’est produit le lundi soir 2 janvier à Cincinnati, lorsque la sécurité des Bills, Damar Hamlin, a subi un arrêt cardiaque après avoir reçu un coup violent à la poitrine. Deux fois, il a dû faire réanimer son rythme cardiaque et sauver la vie par du personnel médical d’urgence à action rapide – alors que les joueurs de Bills horrifiés et inquiets regardaient à quelques pas de là.
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Le jeu n’a jamais repris et quelques jours plus tard, il a été purement et simplement annulé. Pendant 48 heures, personne ne savait si Hamlin survivrait. Aucune équipe de la NFL dans les temps modernes n’a enduré un défi aussi potentiellement tragique ou gênant.
Heureusement, ce n’est que de bonnes nouvelles pour Hamlin depuis, car il se remet maintenant de sa maison de la région de Buffalo, bien qu’il soit toujours sous observation, et avec une assistance quotidienne occasionnelle en oxygène. Aussi extatique et soulagé que ses coéquipiers restent sur le rétablissement de Hamlin, son sort a naturellement dû être une distraction continue jusqu’à dimanche.
Dans le contexte de tout cela, peu de temps avant le coup d’envoi dimanche contre les Bengals, de fortes chutes de neige ont commencé à tomber – et n’ont jamais cessé. Les Bills ressemblaient plus à une équipe visiteuse distraite d’un climat chaud, qu’à l’équipe hivernale grisonnante habituelle qui se moque d’un tel temps devant un adversaire aux yeux écarquillés.
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« Nous ne l’avions tout simplement pas… nous ne pouvions pas le trouver aujourd’hui », a déclaré Allen par la suite.
Sérieusement, combien d’adversité supplémentaire cette équipe – ou N’IMPORTE QUELLE – pourrait-elle supporter en une saison, en particulier au cours des 2-3 derniers mois?
Peut-être devrions-nous tous juger la sortie précoce des séries éliminatoires de cette équipe des Bills à travers cette lentille, avant de découper les performances individuelles ou collectives des joueurs ou des entraîneurs, et avant d’identifier les lacunes très réelles et préoccupantes de la liste pour la saison 2023.
John Kryk écrit un bulletin hebdomadaire sur les questions NFL. C’est là que vous pouvez d’abord voir ses choix directs chaque semaine. Vous pouvez recevoir la newsletter automatiquement dans votre boîte de réception les mercredis en vous inscrivant simplement – gratuitement – à https://torontosun.com/newsletters/
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