Le roman de Sarah Dessen, Along for the Ride, suit Auden West tout l’été avant son entrée à l’université. Auden a accepté de passer l’été dans la maison en bord de mer de son père dans la petite ville de Colby. Auden est d’abord hésitante car la visite prolongée signifie partager un espace de vie avec la jeune épouse de son père, Heidi, et la fille nouveau-née du couple, Thisbe. Les parents d’Auden ont divorcé il y a plusieurs années et elle en souffre toujours. Victoria West, la mère d’Auden, est une belle femme qui réussit avec une langue acérée et un intellect à la hauteur. Son père, Robert West, est un homme plutôt quelconque qui est incapable de mettre de côté ses propres besoins pour aider sa femme à prendre soin d’un nouveau-né. Le frère cadet d’Auden, Hollis, est tout son opposé. Hollis est une sorte de fainéant charmant et la prunelle des yeux de Victoria. Lorsque le roman s’ouvre, Hollis parcourt l’Europe en sac à dos, ramassant de l’argent à sa mère à des milliers de kilomètres de là. Pendant ce temps, Auden cède à son insomnie. Aucun de ses parents ne semble remarquer que leur fille dort toute la journée et passe ses nuits à lire et à étudier dans des cafés locaux ouverts toute la nuit. Auden se considère comme inhabituelle jusqu’à ce qu’elle rencontre quelqu’un avec le même problème.
Auden est éduquée dans une école privée et très motivée pour réussir. Elle admet être plus intelligente que la moyenne des 18 ans, mais son voyage à Colby ouvre les yeux du personnage sur qui elle est devenue. Auden n’a pas beaucoup d’expérience avec les autres jeunes. C’est le résultat direct de l’obsession d’Auden pour les notes et l’école et de sa maladresse innée. À travers une série de ratés expérientiels, Auden se retrouve face à ses peurs et ses échecs. Tout d’abord, elle a une rencontre inconfortable avec le petit ami de quelqu’un d’autre peu de temps après son arrivée à Colby. Puis, quand elle a un aperçu de la nouvelle vie de son père, Auden est plus qu’heureuse de travailler dans une petite boutique. La femme de son père, Heidi, est la propriétaire de Clementine’s. Sa petite victoire est cependant de courte durée, quand Auden découvre qu’elle travaille avec la petite amie du jeune homme. Les choses finissent par s’inverser pour Auden. Elle gagne par la suite le jour et la nuit.
L’été d’Auden à Colby se passe à travailler dans la boutique et à découvrir la vie et ses incohérences. Auden raconte sa propre histoire de découverte de soi et de résolution des choses du passé. La vie peut être compliquée quel que soit votre âge. Les personnages d’Along for the Ride représentent des étapes distinctes de la vie et des façons d’être. Auden gère les amitiés et la famille du mieux qu’elle peut. À la fin de son été à Colby, Auden apprend que parfois être totalement en contrôle n’est pas nécessairement une bonne façon d’être.