Le long chemin vers « Spinning Gold » : comment les fils de Neil Bogart ont créé le biopic sur le légendaire fondateur de Casablanca Records Le plus populaire doit être lu Inscrivez-vous aux newsletters Variety Plus de nos marques

Appeler « Spinning Gold » un travail d’amour est un euphémisme complètement ONUcaractéristique de son sujet : le regretté Neil Bogart, le fondateur plus grand que nature de Casablanca Records, la célèbre centrale électrique des années 1970 en roue libre qui a amené au monde Kiss, Donna Summer, Parliament-Funkadelic et les Village People en moins de cinq ans.

Quelque 25 ans de préparation, le biopic a été écrit, produit et réalisé par le fils aîné de Bogart, Tim (qui a joué ces rôles dans de nombreuses séries télévisées, de « Majors & Minors » à « The Jungle Book ») avec la supervision musicale de son plus jeune fils, Evan (un auteur-compositeur et éditeur de musique qui a co-écrit « Halo » de Beyonce, parmi de nombreux autres succès), et d’autres membres de la famille en tant que producteurs. Sorti le 31 mars, il présente Jeremy Jordan (« Newsies », « Rock of Ages », « Waitress »), star de Broadway nominée aux Grammy et Tony, dans le rôle de Bogart, Michelle Monaghan dans le rôle de sa première épouse, Lyndsy Fonseca dans le rôle de sa seconde, le rappeur Wiz Khalifa dans le rôle de George Clinton de P-Funk, les chanteurs Ledisi comme Gladys Knight et Tayla Parx comme Summer, parmi beaucoup d’autres.

La série de succès de Casablanca – et son excès – a eu peu de parallèles dans l’histoire de la musique, et son succès n’a d’égal que l’improbabilité de ce succès : quelqu’un se serait-il attendu à un groupe de hard rock caricatural, un chanteur de session américain travaillant en Allemagne, un toxicomane une tenue funk ou un groupe disco composé de stéréotypes homosexuels pour être extrêmement influent ou marquer des succès mondiaux massifs (« I Feel Love », « YMCA », « Beth ») qui perdurent près d’un demi-siècle plus tard ?

Bogart (de son vrai nom : Neil Scott Bogatz) était une combinaison rare de joueur et de rêveur, d’homme d’affaires et de créatif, qui pariait gros sur de longs coups et gagnait généralement. « C’était un enfant juif de Brooklyn nommé Bogatz, Kiss a été lancé par quelques gars du Queens, Bill Withers installait des sièges de toilette dans les avions », explique Tim. « A première vue, aucun d’eux n’aurait dû accomplir ce qu’il a fait, mais ils a fait – et pour mon père, c’était toujours par la peau de ses dents. Au fil des ans, c’est devenu de plus en plus fou, mais le mot « non » ne faisait tout simplement pas partie de son vocabulaire.

Bogart est décédé d’un cancer en 1982 à l’âge de 39 ans (quand Tim avait 12 ans et Evan en avait 4) mais a jeté une longue ombre. Il a commencé sa carrière en tant que chanteur avant de passer du côté du label, d’abord chez Cameo-Parkway Records, où il a signé Bob Seger et un accord de distribution avec Curtis Mayfield, puis Buddah Records, où il a présidé des tubes de Mayfield, Withers, Gladys Knight. & the Pips, Melanie et une série de chansons dont on se souvient beaucoup mieux par le titre que par l’artiste : « Oh Happy Day » (Edwin Hawkins Singers), « Ooh Child » (Five Stairsteps), « Want Ads » (Honey Cone), « Brother Louie » (Stories), et même le premier tube de Charlie Daniels (« Uneasy Rider »).

Il a emporté tout ce qu’il avait appris (légitime ou non) à Casablanca, où pratiquement tous les clichés de l’industrie du disque se sont déroulés de manière suprême : les dépenses, les fêtes, la drogue, les créatif les méthodes de promotion, les liens avec le crime organisé – et cela a fonctionné… pendant un certain temps. La fortune de l’entreprise a décliné avec la chute du disco (et les finances dramatiquement débordées de Bogart), et il a vendu Casablanca à son distributeur, PolyGram, en 1980. Mais ses instincts étaient forts jusqu’à la fin : avant sa mort, Bogart a fondé Boardwalk Records et a signé un jeune Joan Jett.

Malgré tout le sexe, la drogue, le rock and roll et le crime organisé, il est difficile de rendre la vie de bureau d’une maison de disques suffisamment excitante pour réaliser un film dramatique ou une série télévisée (témoin de la série HBO soutenue par Martin Scorsese et Mick Jagger « Vinyl », si quelqu’un s’en souvient). Bien que « Spinning Gold » ne soit pas à l’abri de ces défis, une chose qu’il accomplit de façon spectaculaire est de donner vie à Bogart et à son charme apparemment irrésistible – il quitte sa première femme et épouse l’un des employés de son entreprise, il se mêle à la mafia, il va trop loin avec la cocaïne, mais les gens semblaient incapables de rester en colère contre lui.

Comme l’homme lui-même, si Jeremy Jordan-as-Bogart ne rend pas toujours complètement le spectateur croire ce qui se passe à l’écran, il est assez charmant pour les faire adhérer. Jordan admet que lorsqu’il a reçu l’appel pour la première fois, « je connaissais beaucoup de musique et rien à propos de Neil Bogart. Mais, poursuit-il, il était une sorte de jackpot de toutes les choses amusantes à faire avec ces grands personnages : il a des problèmes de drogue, des problèmes de filles, des problèmes de colère, des problèmes de papa, mais il était aussi tellement optimiste :  » Je sais que ça va marcher parce que je peux le voir, je dois juste trouver comment y arriver.

En effet, obtenir le conseil d’administration de Jordanon a pris un pari de la taille de Neil Bogart. Le film avait subi plusieurs itérations au fil des ans – Justin Timberlake devait jouer Neil et coproduire pendant une période au début des années 2010 – mais alors que les dates de casting et de tournage du film se raffermissaient à la fin de 2018, Tim avait une nuit noire de l’âme sur le plomb.

« J’étais en discussion sérieuse avec une personne qui était très proche [to being cast] », se souvient-il,  » mais environ deux mois avant le début de la production, j’ai eu ce moment de sueur absolue: ‘Ce n’est pas le bon gars – il n’a pas cette essence.’

« Alors j’ai appelé [co-producer] Larry Mark et a dit: «J’ai besoin d’une force vitale. Qui est la plus grande ou la meilleure star de Broadway ? Et il a immédiatement dit Jeremy Jordan, dont je n’avais jamais entendu parler. Alors j’ai fait cette recherche folle sur YouTube, et j’ai été hypnotisé. La nuit suivante, j’ai contacté son représentant, j’ai sauté sur un œil rouge – je n’ai rien dit à personne – et je l’ai rencontré. Deux jours plus tard, nous avons eu une lecture très secrète et l’avons jeté, vraiment à la 11e heure. C’était probablement le meilleur choix créatif que j’ai jamais fait.

Jordan met ce charme au travail dans la scène d’ouverture du film, avec un dispositif remarquablement désarmant pour encourager le public à adhérer. Il entre dans une église où une chorale de gospel (représentant les chanteurs d’Edwin Hawkins) s’envole joyeusement à travers « Oh Happy Day, ” plonge une valise pleine d’argent et dit qu’il va signer le groupe. Alors que le spectateur se dit : « Oh, allez », Jordan se tourne vers la caméra avec un grand sourire et dit : « Ce n’est jamais arrivé ! » À l’ère de « Bohemian Rhapsody » et « Elvis », des films tellement remplis d’inexactitudes factuelles et d’hagiographie qu’ils auraient bien pu avoir des clauses de non-responsabilité « basées sur une histoire vraie », c’est un méta moment rare d’honnêteté biographique.

Mais malgré cette concession, très peu de « Spinning Gold » est vraiment de la fiction. « À l’exception de trois ou quatre choses, c’est en fait exact », dit Tim. « Par exemple, mon père n’était pas dans une pièce avec Gladys Knight, réécrivant ‘Midnight Train to Georgia.’ La chanson était à l’origine appelé « Midnight Plane to Houston », comme il est dit dans le film, mais au lieu qu’ils discutent de le changer par téléphone, nous les avons mis ensemble. Et il y avait quelques autres choses qui étaient [abridged or made into a composite] pour passer d’une scène à l’autre.

Ironiquement, quelques vrai les détails ont été intentionnellement rendus faux parce que le public lors des premières projections ne croyait pas qu’ils s’étaient réellement produits, même s’ils l’avaient fait. « Lors d’un de nos premiers tests de groupe de discussion », se souvient Tim, « le public a eu un problème avec une scène où Ron Isley, joué par Jason Derulo, et son frère Rudy sont en réunion. Et au milieu de la scène, Rudy fait pipi par la fenêtre sur Times Square en dessous – il a fait ça, c’était une blague qu’il faisait apparemment assez souvent, mais certaines personnes du groupe de discussion ont dit que ce n’était pas crédible, même si c’était était 100% vrai.

Cet aérographe de l’histoire s’est même étendu au maquillage emblématique de Kiss, qui, comme le prouvent de nombreuses preuves photographiques, était légèrement différent au début du groupe. « Quand nous avons sorti la première bande-annonce de Kiss, il y a eu cette réaction que ‘Le maquillage n’est pas bon !' », poursuit Tim. « Donc, même si c’était précis à 100% – et [the group’s Gene Simmons and Paul Stanley] ont été incroyablement utiles avec le film, « J’ai utilisé ce guitare, les costumes étaient comme ce’ – nous avons décidé d’aller avec les gens perception de la réalité, aussi étrange que cela puisse paraître.

Dans le même ordre d’idées, Wiz Khalifa n’avait pas rencontré George Clinton avant de le représenter dans le film, mais ce n’était pas l’obstacle que cela aurait pu être au cours des années passées. « Mes parents écoutaient beaucoup de Parliament-Funkadelic donc j’étais au courant de la musique », dit-il. « Et vous pouvez trouver quoi que ce soit sur YouTube, des interviews, des concerts, beaucoup de moments différents, alors j’ai creusé là-dedans. C’était mon premier vrai film, donc j’étais nerveux, mais je me suis juste détendu et je me suis penché sur le rôle.

« Il a fait ses devoirs! » Clinton ajoute une vidéo promotionnelle pour le film.

Bien qu’il existe étonnamment peu de séquences filmées de Bogart lui-même, il ne fait aucun doute qu’il vit dans ses fils, qui partagent un nombre frappant de ses caractéristiques – même si Evan a grandi avec la deuxième épouse de Neil, Joyce, et n’a pas vécu avec ses frères et sœurs plus âgés. . « J’ai travaillé avec Donna Summer sur son dernier album, nous avons écrit une chanson ensemble intitulée » The Queen Is Back «  », se souvient Evan. « Elle me regardait juste pendant la séance parce qu’elle a dit qu’elle avait l’impression d’être dans la pièce avec mon père.

« Et une fois, je suis allé dans les bureaux de la direction de Kiss pour récupérer des billets de concert, et un type était assis dans la salle d’attente, me regardant fixement », poursuit-il. « J’étais comme, ‘Ouais?’, Et il a dit, ‘J’ai l’impression d’avoir un voyage sous acide – tu ressembles à ton père.' »

Jordan seconde cette émotion. « Tim et Evan sont définitivement les deux faces d’une même médaille, avec ce genre d’attitude de go-for-broke et de confiance en soi qui, j’en suis sûr, vient de leur père. Et au fur et à mesure que nous travaillions ensemble, il est devenu très clair que ce film allait être une sorte de processus über-meta. Finalement, je me suis dit : ‘Je joue essentiellement une version étrange de Tim.’ »

Bien que Tim et d’autres membres de la famille aient de vifs souvenirs des artistes et de la culture de Casablanca – « Depuis ma plus tendre enfance, j’allais littéralement de l’école au bureau de Casablanca et je m’asseyais par terre », se souvient-il – il y a eu une coïncidence extraordinaire qui a pris place dans les premières étapes de l’écriture du scénario.

« J’avais du mal à comprendre le début de la vie de mon père, d’où il venait vraiment », dit Tim. « Même les interviews que j’avais faites ne m’apportaient pas grand-chose. Mais un jour, nous nettoyions le garage de ma mère et nous avons trouvé cette boîte.

« En 1981, lorsque mon père a reçu son premier diagnostic de cancer, il a commencé à écrire l’histoire de sa vie », poursuit-il. « Mais alors ils pensaient qu’il avait battu [cancer]alors ils ont emballé le manuscrit et tout le monde l’a oublié – mais le cancer est revenu l’année suivante et il est mort très rapidement. C’est ce qu’il y avait dans la boite. J’aurais aimé que ce soit complet – ça s’est terminé juste au moment où il est arrivé à Buddah – mais c’était cet élément critique qui me manquait, à propos de ce que c’était que d’être un enfant pauvre à Brooklyn.

« Je ne crois pas vraiment à ce genre de choses, mais avoir ce genre de message dans une bouteille de sa part, au moment exact où je le cherchais, était un peu étrange. »

Pour la famille, « Spinning Gold » n’est pas seulement un travail d’amour, c’est aussi une forme expansive de thérapie. « Je l’ai vu au moins 50 fois, peut-être plus », dit Evan. « Et je ne peux toujours pas traverser le film sans pleurer à ce dernier monologue à la fin, où le personnage de Neil dit: » Vous connaissez tous Donna et Gene et Paul et George et Gladys, mais je parie qu’il n’y en a pas un de toi là-bas qui connaît mon putain de nom. Je deviens émotif même en en parlant », dit-il, s’embrumant brièvement. « Je pense que c’est un hommage incroyable à son esprit et à la passion qu’il avait pour la musique, les musiciens et les artistes, et rêver et vraiment se battre pour ce en quoi il croyait. »

Et l’héritage continue. Tim parlait du nord de l’Italie, où il tournait leur prochain film, « Verona », une comédie musicale mettant en vedette Rebel Wilson et Rupert Everett basée sur la véritable histoire de Roméo et Juliette – avec la musique d’Evan et, en tant que directeur de la deuxième unité, Tim’s 19 fille de -ans, Quinn.