C’est un début palpitant pour ce deuxième roman de la série, bien plus que l’ouverture de La dernière chose dont je me souviens. Charlie est contre des radicaux qui ne se soucient pas des victimes innocentes tant que l’agenda des Homelanders est respecté. Le brouhaha à la bibliothèque alerte les autorités sur l’endroit où se trouvait Charlie et indique qu’il se dirige vers son ancienne ville natale : Spring Hill, où il a fréquenté l’école comme n’importe quel enfant et a étudié le karaté avec Sensei Mike. Charlie s’y sentait en sécurité et relativement heureux, et se rapprochait de la fille qu’il aimait, Beth Summers, avant que son monde n’implose dans ce qui lui semblait être une seule nuit. Charlie n’a aucun souvenir du meurtre de son ami Alex Hauser, d’avoir été arrêté et condamné après que des preuves ADN l’aient lié au crime, de s’être impliqué avec les Homelanders et de s’évader de prison. Il est sûr qu’il ne tuera personne, mais s’il ne l’a pas fait, pourquoi la police est-elle convaincue qu’il l’a fait ? Il n’aurait pas non plus tourné le dos à l’Amérique et s’être allié à des terroristes, mais les Homelanders croient certainement qu’il était l’un d’entre eux. Même si la police s’attend à ce que Charlie se présente à Spring Hill, c’est là qu’il se rend. La seule façon de prouver son innocence – s’il n’est en fait pas coupable – est de rentrer chez lui.
« Comment savoir si vous êtes le gentil ou le méchant ?«
–Le long chemin du retour, p. 84
Ceux de Spring Hill qui ne connaissaient pas Charlie savent à quoi il ressemble d’après la couverture médiatique de son procès et de son évasion, donc se promener en ville ne sera pas facile pour lui. Il s’installe dans un manoir abandonné dans lequel lui et ses amis ont campé une fois pour un bulletin scolaire prouvant qu’il n’était pas hanté, et la décision porte ses fruits. Maintenant, Charlie a une petite équipe de soutien, et l’assistance est essentielle lorsque vos adversaires sont le gouvernement des États-Unis et un réseau terroriste bien financé. Charlie a appris les faits de son procès et Beth lui fournit des détails plus personnels via une communication secrète, mais cela ne suffit pas si Charlie veut découvrir la vérité que les autorités n’ont jamais trouvée. Les deux gars à l’air miteux avec qui Charlie a vu Alex quelques minutes avant sa mort, que savent-ils de cette nuit-là ? Alex aurait-il pu être lié aux Homelanders et à leur programme anti-américain ? Les partisans secrets de Charlie sont prêts à descendre dans la rue et à interroger des personnes peu recommandables qui en savent peut-être plus qu’elles ne l’admettent, mais il y a une limite à ce qu’elles peuvent glaner sans éveiller les soupçons. Charlie ne mettra pas ses amis dans la ligne de mire des Homelanders, alors il assume lui-même la plupart des risques liés à l’établissement des faits. Toute erreur pourrait amener la police ou les Homelanders à sa porte, mais Charlie se bat pour la liberté, et sa seule chance est de sonder la vie secrète de ses connaissances et de ses ennemis, l’un ou l’autre pouvant se retourner contre Charlie s’il enfonce trop profondément. Il a besoin de savoir qui est de son côté et qui pourrait être un traître, mais jouer avec les mauvaises personnes pourrait déclencher une réaction violente. Charlie accepte cela, mais le problème survient lorsque des hommes dangereux ciblent quelqu’un à qui il tient bien plus que lui…
L’action en Le long chemin du retour est un pas en avant par rapport à La dernière chose dont je me souviens, exaltant et émouvant à la fois. La séquence la plus intense se déroule au studio de karaté de Sensei Mike, où Charlie reçoit des informations clés ainsi que l’affirmation qu’il est la bonne personne qu’il a toujours cru être, que le meurtre et le terrorisme ne sont pas dans sa nature. La scène au studio de karaté est survoltée, avec des enjeux aussi importants que n’importe quoi dans la série jusqu’à présent, un tournant qui m’a convaincu Le long chemin du retour est un excellent livre. Il y a un segment d’action vers la fin qui est presque aussi fascinant, où Charlie démontre à nouveau la personne qu’il est vraiment malgré ce que le système judiciaire a conclu il y a un an. Ces moments à fort effet de levier sont au cœur de ce roman, mais il y a encore plus dans la narration d’Andrew Klavan. Par exemple, l’opinion de Charlie sur la leçon des procès des sorcières de Salem, qu’il a étudié dans la classe de M. Sherman à l’école. La leçon est particulièrement pertinente maintenant. « C’était un rappel que vous ne devriez jamais vous laisser emporter par la foule. Parfois, tout le monde que vous connaissez peut dire quelque chose ou croire quelque chose et cela peut être tout simplement faux. Tout autour de vous, il peut y avoir des gens qui sont tout excités ou paniqués et crier pour que vous fassiez la mauvaise chose ou croyez la mauvaise chose. Ils peuvent rendre très difficile pour vous de les refuser ou même simplement d’être en désaccord avec eux à haute voix. Les gens se mettent en colère contre vous lorsque vous n’êtes pas d’accord avec eux, surtout quand ils sont mal – et personne n’aime être impopulaire ou avoir des gens en colère contre eux. Parfois, il faut beaucoup de courage pour utiliser sa raison et son cœur et défendre ce qui est vrai – et je suppose que peu de gens l’ont fait pendant les procès des sorcières de Salem. » Vous ne pouvez pas laisser la pensée de groupe effacer votre capacité individuelle à évaluer la vertu et le vice, ou contribuer au problème de la tyrannie de la majorité. Laissez la mentalité de la foule faire son chemin assez longtemps et la liberté est menacée, des innocents blessés ou tués, le contraire de ce que les persécuteurs prétendent généralement vouloir. Se tenir contre le raz-de-marée du consensus populaire peut être un signe de vrai caractère, et c’est ce qui est nécessaire lorsque le mal se déclare bon et pousse les individus à s’y conformer. Les bonnes personnes subiront des dégâts et seront même perdues dans le combat, mais c’est le seul moyen de vaincre l’idéologie totalitaire. Incertain de sa propre innocence comme Charlie l’est parfois, il se rend compte de ce qui est nécessaire pour combattre un ennemi odieux.
Nous voyons dans ce livre pourquoi Charlie aime Beth. Il ne se souvient pas de leur histoire d’amour avant sa condamnation pour le meurtre d’Alex, mais les sentiments reviennent alors que Charlie passe à nouveau du temps avec elle. Beth est jolie, mais pas magnifiquement ; sa personnalité attire Charlie à elle. « Mais d’une manière ou d’une autre, après que vous lui ayez parlé pendant un certain temps, après que vous ayez appris à la connaître, elle a commencé à avoir l’air vraiment géniale. Je le pensais de toute façon. Après avoir découvert à quel point elle était chaleureuse, gentille, intéressée par ce d’autres personnes avaient à dire. Cela a changé son apparence… Je ne sais pas vraiment comment le décrire. » Quand tu aimes quelqu’un, tu ne vois plus ses traits physiques, tu vois eux, et la vue est douce aux yeux fatigués. Charlie a sa propre façon d’expliquer ce qu’il ressent à Beth. « C’est comme si nous étions deux ordinateurs différents téléchargeant nos programmes l’un dans l’autre… C’est comme si nous devenions un réseau à deux machines exécutant le même logiciel. » C’est ce qui arrive lorsque vous apprenez à connaître quelqu’un au niveau le plus profond. Vous communiquez dans cent dimensions à la fois, des idées et des sentiments et des questions. Vous apprenez le langage intérieur de l’autre, le code de raisonnement que vous utilisez dans vos pensées personnelles. Votre synergie approche du miraculeux. Charlie et Beth ont ce lien, et c’est pourquoi leur relation résonne auprès des lecteurs qui connaissent la joie de tomber amoureux. Charlie ne sacrifierait-il rien pour Beth ?
Depuis que sa vie s’est effondrée, Charlie apprécie le petit confort qui l’ennuyait parfois. Les parents et les enseignants lui demandant poliment comment il avait dormi la nuit dernière ou s’il aimait l’école n’était qu’un rituel banal jusqu’à ce que le monde cesse de s’en soucier. « Mais quand ça s’arrête, quand personne ne demande – quand personne ne se soucie de la façon dont s’est passée ta journée ou de la façon dont tu as dormi ou comment ça se passe pour toi – alors ça te manque, je peux te le dire. Ça te manque beaucoup. » L’affection semble être un problème jusqu’à ce que vous réalisiez que ce n’est pas la norme, et alors vous feriez presque n’importe quoi pour la sentir revenir. Ce n’est pas facile de rester un enfant bien adapté quand on devient un objet de dégoût. Beth est aussi bouleversée que Charlie par son traitement par des personnes qui détruiraient son avenir sans remords. « Pourquoi faut-il que ce soit toi, Charlie ? Pourquoi dois-tu me quitter à nouveau ? Pourquoi dois-tu te battre ? Pourquoi dois-tu être pourchassé et haï et tiré dessus et blessé ? ? » La crise ne choisit pas toujours les gens qui le méritent. Parfois, vous menez une vie normale et soudain vous êtes plongé dans un cauchemar dont il n’y a pas de réveil. Vous devez vous battre pour récupérer ce que vous aviez, et probablement être ensanglanté dans le processus. On ne sait pas ce que vous perdrez dans la lutte, mais résister aux méchants est votre seul espoir. Si vous persévérez, vous prouverez peut-être que vous avez toujours été le bon gars.
L’écriture en Le long chemin du retour n’est pas la plus jolie, mais c’est englouti dans l’électricité de la narration d’Andrew Klavan. Il sait comment créer un récit captivant, un point d’emphase sur ses podcasts pour The Daily Wire. Une promotion efficace des valeurs nécessite un récit puissant, et Le long chemin du retour est un excellent exemple. J’ai hâte de faire craquer la colonne vertébrale sur la suite, La vérité de la matière, et découvrez le reste des révélations derrière l’affrontement de Charlie avec les Homelanders. Un an manque à sa mémoire ; qu’a-t-il tout oublié, et qu’est-ce qui a fait disparaître ces mois de son esprit ? Il y a une bonne chance que je donnerais Le long chemin du retour les trois étoiles complètes. Si vous voulez une lecture pleine de rebondissements, The Homelanders pourrait être votre série. J’en profite.