La version suivante du roman a été utilisée pour réaliser ce guide : Richardson, Kim Michele. La femme du livre de Troublesome Creek. Naperville, Illinois: Sourcebooks Landmark, 2019. Ce roman de fiction historique compte 47 chapitres, mais pour les besoins de ce guide, il est divisé en six sections.
Le roman s’ouvre dans le Kentucky, 1936 sans titre de chapitre, avec une courte introduction. Une bibliothécaire sur une mule voit un homme mort se balancer à une corde devant elle, avec un bébé qui pleure en dessous. Une chaussette tombe de son pied bleu.
Le premier chapitre commence en 1936, mais avant l’introduction. Cussy Mary et son Papa attendent que le prétendant de Cussy passe dans leur cabane en rondins. Cussy et Pa parlent de son travail de bibliothécaire de chevaux de bât, apportant des livres aux habitants des montagnes du Kentucky, dans le cadre de son travail pour la WPA pendant la Dépression. Ils se disputent à propos de son travail, Pa disant qu’une femme respectable ne devrait pas travailler, Cussy prétendant que personne n’épouserait un Bleu – une femme à la peau bleue. Papa est inquiet car il est mineur de charbon et tombe malade. Quelques semaines plus tard, Papa s’arrange pour que Charlie Frazier l’épouse, et il la viole et la bat jusqu’au jour où il a une crise cardiaque et meurt. Cussy rentre à la maison pour se soigner, se provoque elle-même un avortement, retrouve son travail et une mule nommée Junia.
Cussy commence un jour sa route pour livrer ses livres et magazines, et l’une de ses clientes, Angeline Moffit est enceinte et son mari Willie Moffit a reçu une balle dans le pied. Il est mourant et a besoin d’aide. Plus tard dans la journée, elle est agressée dans les bois par le prédicateur Vester Frazier, un cousin de Charlie, bien que Junia la sauve. Elle livre également des livres à Jackson Lovett, un nouvel homme sur sa route qui est très gentil avec elle et Junia.
Quelques jours plus tard, elle se rend au Centre de la bibliothèque, où elle se rend une fois par mois pour choisir de nouveaux livres et magazines. Les femmes du Centre ne la touchent pas à cause de sa couleur et elle ne peut pas utiliser les toilettes parce qu’elle est de couleur. Jackson voit Junia et Cussy dans le bâtiment et flirte avec eux deux. Elle rencontre son amie Queenie, une autre bibliothécaire de la meute qui est noire. Elle récupère son nouveau matériel et reprend la route. Elle visite une école où un enfant nommé Henry (qui est fragile et affamé) lui offre un cadeau spécial. Elle rend également visite à la femme d’un moonshiner local, et Loretta Adams qui est presque aveugle et Cussy lui fait la lecture. Pendant tout ce temps, Cussy sent Vester Frazier dans les bois autour d’elle, la pourchassant.
Une nuit, Cussy entend Junia crier et un coup de fusil à pompe, et courir dehors trouve son père sur le corps de Vester Fraizer. Ils amènent le Doc et il prononce la mort de Vester, mais les avertit maintenant que deux Fraziers (un pasteur) sont morts avec un Bleu, et les gens vont les pendre. Papa accepte un échange – Doc peut emmener Cussy à Lexington pour lui donner des échantillons de peau et de sang si Doc accepte de ne parler à personne de Vester. Quelques jours plus tard, Doc récupère Cussy et l’emmène à Lexington, où ils la droguent et prélèvent des échantillons de peau, de sang et de tissus pendant qu’elle dort. Doc lui donne des médicaments pour ses éraflures et ses bleus, et Cussy décide de tout donner à M. Moffit. Angeline prend le médicament avec reconnaissance.
De retour sur sa route, Cussy rend visite à Jackson, voit Henry devenir émacié, parle à Devil John de prendre plus de matériel et remet une lettre décevante à RC Les gens en ville commencent à parler de l’endroit où se trouve Vester Frazier, mais aussi de la prochaine Pie Bake Dance. Son père a disparu et Cussy craint le pire – que la Compagnie l’ait attrapé pour ses activités de syndicalisation. Au Centre, Queenie a obtenu un nouvel emploi à Philadelphie et remet à Cussy une lettre de son père. Une nuit, Cussy erre en ville et voit le Pie Bake se produire, et est agressée mais est sauvée par le shérif. Doc la ramène à Lexington pour parler aux médecins de ses antécédents familiaux et donner plus d’échantillons.
Doc trouve un remède temporaire pour le blues – en leur diagnostiquant une méthémoglobinémie et en leur donnant un médicament qui peut rendre Cussy temporairement blanche, mais qui la fait également s’évanouir et vomir. L’accueil réservé à sa nouvelle couleur est mitigé – les gens pensent qu’elle est malade ou disent qu’elle s’ennuie de sa couleur bleue. Lors de la célébration du Jour de l’Indépendance, elle essaie de rejoindre le cercle de couture maintenant qu’elle est blanche, mais les femmes la rejettent et elle part embarrassée. Peu de temps après, elle arrête de prendre le médicament. De retour sur sa route, elle voit Henry à la maison car il est trop malade pour aller à l’école. Devil John apprécie ses nouveaux matériaux, et bientôt Cussy reçoit une lettre de Queenie à Philadelphie.
Sur son chemin à nouveau, elle voit un corps bleu suspendu avec un bébé couché en dessous. Elle court à l’intérieur et tient Angeline pendant qu’elle meurt après l’accouchement, et promet de s’occuper du nouveau bébé Honey, puisque Willie est maintenant mort aussi. Jackson les enterre. Quelques semaines plus tard, Jackson vient faire la cour et propose à Cussy et elle accepte, mais la même nuit, Pa est ramené mort à la maison, étant mort dans la mine une semaine avant la fermeture de la mine. Ils enterrent Papa dans le cimetière familial. Quelques mois plus tard, ils se marient au palais de justice, mais alors qu’ils partent, le shérif les arrête, arrêtant Jackson pour violation des lois sur le métissage du Kentucky. Jackson se défend mais ils le battent et le mettent en prison, malgré le fait que Doc jure que Cussy a juste un trouble sanguin. Le roman se termine par une lettre quatre ans plus tard de Cussy à Queenie, expliquant comment Honey a maintenant quatre ans, et Jackson est sorti de prison mais ne peut pas vivre dans le Kentucky et donc ensemble, la famille cherche un nouvel endroit où vivre.