Quels livres sont sur ta table de nuit?
Je lis toujours plusieurs livres en même temps, alternant entre eux en fonction de mes centres d’intérêt du moment et de mon humeur. En ce moment, j’ai « The Congressional Journal of Barber B. Conable, Jr., 1968-1984 », « Paris 1919 », de Margaret MacMillan, que je relis, et « The Age of Innocence » d’Edith Wharton, que je juste fini.
Il y a aussi « Reading for Pleasure », une collection de courts écrits classiques édités par Bennett Cerf. Celui-là est sur ma table de nuit depuis plus d’une décennie; de temps en temps, je le prends et je lis l’un des morceaux.
Décrivez votre expérience de lecture idéale (quand, où, quoi, comment).
J’aime fouiner dans les librairies. Quand je suis chez moi à New York, je me promène dans Shakespeare & Co., une grande librairie indépendante non loin de chez nous, regarde les livres exposés, achète quelque chose, puis m’assieds quelque part et commence à lire.
Mon autre endroit préféré pour lire est la pêche à la mouche, où j’apporte toujours une pile de livres. Dans la plupart des camps de pêche, il y a généralement quelques heures avant le dîner où les invités s’assoient et prennent un verre. C’est alors que j’irai dans ma chambre, regarderai par-dessus l’eau et lirai. Cela ne fera peut-être pas de moi une bonne compagnie, mais qu’il en soit ainsi.
Quel est votre livre préféré dont personne d’autre n’a entendu parler ?
Il y a une biographie de Victoria Glendinning que j’aime beaucoup et qui s’appelle « Vita ». Il s’agit de la vie de Vita Sackville-West, une auteure et intellectuelle qui faisait partie du Bloomsbury Group en Angleterre au début des années 1900. En plus de la vie fascinante du sujet – entre autres, elle était la muse et l’amante de longue date de Virginia Woolf – j’aime toujours les livres sur cette époque.
Quelle est la chose la plus intéressante que vous ayez apprise récemment dans un livre ?
J’ai récemment terminé un livre intitulé « 1215 : l’année de la Magna Carta », par Danny Danziger et John Gillingham. Ce que j’ai trouvé si fascinant, c’est que même si les événements qu’il décrit se sont produits il y a plus de 800 ans et impliquaient des coutumes et des structures sociétales très différentes, les questions de personnalité – intérêt personnel, fierté et ego – jouaient le même rôle que dans les décisions importantes. aujourd’hui.
Qui écrit particulièrement bien sur les questions économiques pour un public général ?
Je recommanderais Roger Lowenstein, un journaliste qui a beaucoup écrit pour le Wall Street Journal et d’autres endroits. Son livre « America’s Bank » (que j’ai revu pour The Times), par exemple, raconte l’histoire de la création de la Réserve fédérale – pas toujours considérée comme le sujet le plus scintillant – d’une manière qui embrasse la complexité tout en étant profondément engageante.
Sur quels sujets aimeriez-vous que plus d’auteurs écrivent ?
Notre système politique et notre gouvernement. Lorsque je suis passé du secteur privé au secteur public, j’ai découvert que, même si j’étais en politique depuis longtemps, j’avais énormément à apprendre sur le fonctionnement réel de notre système politique. Je pense que c’est vrai pour la plupart des gens qui n’ont pas été au gouvernement. Il existe déjà de formidables livres de non-fiction, tels que « The Gatekeepers » de Chris Whipple, qui donnent un aperçu du fonctionnement du gouvernement et de l’élaboration des politiques, mais nous pourrions toujours en utiliser davantage. Et je pense qu’il serait utile d’avoir plus de fiction qui donne aux gens en dehors du gouvernement une meilleure compréhension de notre processus politique d’une manière engageante.
Quel livre les gens pourraient-ils être surpris de trouver sur vos étagères ?
Je suis un lecteur de longue date de thrillers et de romans d’espionnage. Plus l’intrigue est internationale, mieux c’est. Ceux-ci me dateront, mais certains de mes favoris sont « Un cercueil pour Dimitrios », d’Eric Ambler, et n’importe quoi de l’auteur américain écossais Helen MacInnes. Vous trouverez également des exemples plus récents du genre – en particulier ceux de David Baldacci et Daniel Silva – sur mes étagères.
J’ai également deux étagères consacrées aux livres de pêche à la mouche : des récits narratifs, des récits de voyage non romanesques et des manuels techniques avec des titres comme « Fly Fishing for Bonefish ». Les gens qui ne me connaissent pas pourraient trouver cela surprenant, et ceux qui me connaissent ne seront pas surpris du tout.
Quels genres aimez-vous particulièrement lire ? Et lequel évitez-vous ?
J’ai tendance à aimer la plupart des genres, tant que le livre lui-même plonge dans les questions de la psyché humaine. Pourquoi, en tant qu’individus, groupes ou pays, faisons-nous ce que nous faisons ?
Un genre que j’ai tendance à éviter est les livres d’affaires. J’ai passé plus d’un demi-siècle à réfléchir aux marchés, aux conditions économiques et à la politique économique — et j’ai trouvé mon travail dans le secteur privé intéressant et enrichissant. Mais pour une raison quelconque, j’ai tendance à ne pas m’intéresser aux livres pratiques sur la gestion.
Quel livre vous a le plus marqué ?
C’est facile. « La sous-classe », par Ken Auletta. Il suit une organisation à but non lucratif alors qu’elle tente d’améliorer la vie de certains des résidents les plus modestes de New York, et quand je l’ai lu en 1982, cela a complètement changé ma façon de penser à la pauvreté en Amérique.
C’était pendant les années Reagan, quand l’idée était que les Américains pouvaient simplement « se relever par leurs bottes ». Mais l’argument de Ken – que j’ai trouvé très convaincant – est que la pauvreté est un cercle vicieux, reproduit au fil des générations, et que le fait d’être pris au piège dans ce cycle est bien plus le résultat des défaillances de la société que des individus. « The Underclass » m’a amené à croire qu’essayer de briser le cycle de la pauvreté par la politique et par des efforts privés n’est pas seulement juste pour des raisons morales, mais est énormément dans l’intérêt de nous tous, à la fois en raison de l’impact économique de l’élévation des personnes de la pauvreté et à cause des effets négatifs de la pauvreté sur la cohésion sociale.
Vous organisez un dîner littéraire. Quels trois écrivains, morts ou vivants, invitez-vous ?
Samuel Johnson, parce que même si je ne le connais que par des citations, pas par ses écrits, je l’ai toujours trouvé amusant et perspicace. Edith Wharton, parce que je trouve ses descriptions et ses idées sur la nature humaine si engageantes. Et Noël Coward, parce que c’est Noël Coward.
Que comptez-vous lire ensuite ?
J’ai récemment reçu une galère du livre à paraître de mon ami Drew Gilpin Faust, « Necessary Trouble », un ouvrage autobiographique sur le fait de grandir en tant que fervent partisan du mouvement des droits civiques dans une famille blanche et conservatrice de Virginie dans les années 1950 et 1960. Drew est une historienne et une conteuse exceptionnelle, j’ai donc hâte de plonger dans ses mémoires.